El 13 de mayo de 2012, en el minuto 93 y 20 segundos del último partido de la Premier League, Sergio Agüero remató un tiro cruzado que se incrustó en las redes del QPR. Manchester City es campeón de Inglaterra por primera vez en 44 años, por diferencia de goles frente a Manchester United. Este “Aguerooooo”, gritado por el comentarista Martin Tyler, resume perfectamente la historia moderna de City: un club que durante mucho tiempo permaneció a la sombra del vecino rojo y, en pocos años, se convirtió en la nueva referencia europea bajo el paraguas de Abu Dhabi y Pep Guardiola.
La historia de Manchester City es la de un club barrial nacido en 1880 en St. Mark’s, en West Gorton, que pasó décadas entre divisiones menores y la luz, antes de ser lanzado a la cima del fútbol mundial tras la compra de septiembre de 2008. Diez títulos de campeón (siete en ocho temporadas con Guardiola), una Liga de Campeones en 2023 y un triplete continental ese mismo año: ningún club inglés ha vivido una aceleración así en tan poco tiempo.
1880, nacimiento en la parroquia de St. Mark’s
La historia empieza en 1880, en el barrio obrero de West Gorton, al este de Manchester. La parroquia anglicana de St. Mark’s, dirigida por el pastor Arthur Connell, vio cómo sus jóvenes desocupados caían en el alcoholismo y la violencia. La hija del pastor, Anna Connell, y dos parroquianos crearon un equipo de fútbol para darles una actividad sana. El club se llamó primero St. Mark’s (West Gorton).
El club cambió de nombre pronto: Gorton AFC en 1884, Ardwick Association FC en 1887 (tras mudarse a Hyde Road, en Ardwick), y finalmente Manchester City Football Club en 1894. El club se unió a la Football League en 1892, en la nueva Second Division. Primer gran título: la FA Cup de 1904, victoria 1-0 contra Bolton en Crystal Palace. También fue el primer gran trofeo importante que un club trajo de vuelta a Manchester, antes que Manchester United.
Maine Road, el futuro estadio emblemático de City, se inauguró en 1923 en el barrio de Moss Side. Su capacidad máxima superó en su momento las 80 000 localidades, lo que lo convirtió en uno de los mayores estadios de Inglaterra. El club permanecería allí hasta 2003.
El título de 1968 y la larga travesía
Manchester City conoce su primera edad de oro a finales de los años 1960, bajo el dúo de entrenadores Joe Mercer y Malcolm Allison. El equipo ganó el campeonato 1967-1968, por delante de Manchester United, en una lucha muy emotiva que entusiasmó a la ciudad. Le siguieron la FA Cup 1969 (frente a Leicester) y la Copa de Copas 1970 (contra el Górnik Zabrze en Viena). El club brilló con Colin Bell, Mike Summerbee y Francis Lee, el trío ofensivo bautizado “Holy Trinity” por los seguidores.
Pero tras ese pico, la década de 1970 terminó en caída libre. City descendió a la Second Division en 1983, luego ascendió, volvió a descender en 1996 y hasta a la Third Division (equivalente a la Ligue 2 francesa) en 1998. Por primera vez en su historia, Manchester City jugó por debajo de la élite inglesa. La caída no fue solo una humillación deportiva: también marcó el inicio de una pérdida de base de aficionados y de identidad.
El club ascendió progresivamente entre 1999 y 2002. En 2003, dejó Maine Road para mudarse al City of Manchester Stadium, construido para los Juegos de la Commonwealth de 2002 y luego adaptado al fútbol. El estadio fue rebautizado como Etihad Stadium en 2011, con el nombre del patrocinador de la aerolínea de Abu Dhabi. Entonces ofrecía 47.000 localidades, ampliadas a 53.400 tras varias fases de ampliación.
Septiembre de 2008, la compra por Abu Dhabi
El 1 de septiembre de 2008, último día del mercado de fichajes inglés, llegó el anuncio: Manchester City fue comprado por el Abu Dhabi United Group, propiedad de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi. Unas horas después, City anunció el traspaso de Robinho por 32,5 millones de libras, récord absoluto de la Premier League en ese momento y arrancado del Real Madrid.
El efecto fue inmediato. City se convirtió en uno de los destinos más caros del fútbol mundial. Los traspasos se multiplicaron: Carlos Tévez (traído del United en 2009), Yaya Touré, David Silva, Sergio Agüero (en 2011, 38 millones de libras). En 2011, City ganó la FA Cup, su primer trofeo importante desde 1976. La máquina está en marcha. Roberto Mancini, el entrenador italiano, prepara la conquista del campeonato.
93:20, el momento Agüero que lo cambió todo
13 de mayo de 2012. Último día de la Premier League. Manchester City recibe a Queens Park Rangers en el Etihad. A la par, Manchester United juega en Sunderland. Los dos clubes estaban empatados en puntos antes de la jornada 38, pero City iba por delante de United por diferencia de goles. Cualquier empate o derrota de los Citizens daría el título a United.
City va ganando 1-0 con Pablo Zabaleta, pero QPR empata con Djibril Cissé y luego toma la delantera con Jamie Mackie (66′). Manchester United, ya campeón en la práctica, ganaba 1-0 en Sunderland. En el Etihad, la angustia era total. En el tiempo de descuento, Edin Džeko igualó al 91′ (2-2). Y en el minuto 93 y 20 segundos, tras un pase de Mario Balotelli, Sergio Agüero remató un tiro cruzado que se metió en la red. Manchester City es campeón.
Ningún título de campeón de Inglaterra se había ganado de forma tan extrema en la historia moderna. Para el club, es el primer título nacional desde 1968, tras 44 años de espera. Para la rivalidad de Manchester, supuso un giro histórico: por primera vez, City quedó por encima de United en la clasificación final.
La llegada de Pep Guardiola en 2016
City añadió un segundo título en 2014 con Manuel Pellegrini, pero el objetivo supremo seguía siendo la Liga de Campeones. El club no superó nunca las semifinales europeas. La dirección tomó la decisión más importante de su historia reciente: fichar a Pep Guardiola, probablemente el mejor entrenador del mundo, procedente del Bayern Múnich. El acuerdo se firmó en febrero de 2016 para tomar posesión en verano.
Los primeros meses de Guardiola fueron mixtos. La temporada 2016-2017 terminó sin título. El catalán adaptó su estilo al fútbol inglés, reajustó su plantilla (Ederson, Kyle Walker, Aymeric Laporte, Bernardo Silva). La temporada 2017-2018 fue una demostración: City ganó la Premier League con 100 puntos, récord absoluto, y se convirtió en los “Centurions”. Llegó el título 2018-2019 (97 puntos), y después los de 2021, 2022, 2023 y 2024. Seis títulos en siete temporadas, un nivel de dominio nunca visto en la Premier League.
El banquillo se enriqueció progresivamente con estrellas mundiales: Kevin De Bruyne, centrocampista creativo belga convertido en director de orquesta, y Erling Haaland, delantero noruego fichado por Dortmund en 2022 por 60 millones de euros. En su primera temporada en City, Haaland marcó 36 goles en la Premier League, récord absoluto, y 52 en todas las competiciones.
2023, el triplete continental y la primera Liga de Campeones
La temporada 2022-2023 es la culminación absoluta del proyecto de Abu Dhabi. Manchester City ganó la Premier League por quinta vez en seis temporadas, levantó la FA Cup el 3 de junio de 2023 ante Manchester United (2-1, doblete de Gündoğan, con un gol en doce segundos, récord absoluto), y ganó su primera Liga de Campeones el 10 de junio de 2023 en Estambul.
La final frente al Inter de Milán se disputó en el Atatürk Olympic Stadium de Estambul, en el mismo estadio donde Liverpool derrotó al AC Milan en 2005. Marcador ajustado: 1-0 para City, gol de Rodri en el minuto 68. Manchester City se convierte en el segundo club inglés, tras Manchester United, en lograr el triplete Premier League – FA Cup – Liga de Campeones, exactamente 24 años después del primero en 1999. Pep Guardiola se convierte en el primer técnico español en ganar la Liga de Campeones con dos clubes distintos (Barcelona, City).
La temporada 2023-2024 marca un nuevo récord: cuatro títulos de Premier League consecutivos, nunca realizado antes en la historia del campeonato inglés. La dominación de City parece total. Pero los últimos meses también traen nubes: una investigación de la Premier League sobre 115 cargos presuntos de incumplimiento del fair-play financiero, presentada en 2023, con sentencia prevista para 2024 o 2025.
La identidad City: azul cielo, City Football Group y controversias
La identidad visual de City se ha mantenido estable a pesar de la revolución deportiva: el azul cielo (“sky blue”) domina desde los primeros años, heredado del vínculo de la ciudad con ese tono. El escudo actual, rediseñado en 2016, integra la bandera de Manchester (Rosa Blanca de Lancaster) y un barco. El lema “Superbia in Proelio” (la gloria en la batalla) data de esa misma renovación.
El City Football Group, empresa matriz controlada por Abu Dhabi, posee hoy una decena de clubes en todo el mundo: New York City FC, Melbourne City, Yokohama F. Marinos, Mumbai City, Girona FC, Lommel SK, Troyes y varios más. Esta estrategia de red global permite compartir scouting, entrenamiento y algunos traspasos entre clubes satélite.
El proyecto Abu Dhabi, sin embargo, despierta fuertes controversias. La Premier League presentó en febrero de 2023 más de 115 cargos por presuntas violaciones del fair-play financiero entre 2009 y 2018. La causa podría conducir a sanciones de hasta el descenso. City ha rechazado todas las acusaciones y defiende la legalidad de su modelo económico. El veredicto aún está pendiente.
Hoy: la cuarta Premier League consecutiva
City sigue siendo una de las referencias mundiales del fútbol. Los traspasos en 2024-2025 se centraron en reforzar la profundidad del banquillo (Savinho, Ilkay Gündoğan de vuelta en préstamo). Pep Guardiola, cuyo contrato se renovó en noviembre de 2024 hasta 2027, sigue al mando de la maquinaria. En lo que respecta a los jugadores, Erling Haaland sigue siendo el delantero indiscutible, Rodri (ganador del Balón de Oro 2024) el metrónomo del mediocampo, Phil Foden la creatividad ofensiva.
Con 10 títulos de campeón de Inglaterra, 7 FA Cups, 9 League Cups y 1 Liga de Campeones, Manchester City se ha unido en pocos años al grupo de los grandes clubes del mundo. La pregunta para finales de los años 2020: ¿qué pasará con City si Guardiola se marchara, o si la Premier League sanciona severamente al club tras las investigaciones en curso?
Lo que hay que recordar
- Manchester City nació en 1880 con el nombre de St. Mark’s (West Gorton), que pasó a ser Gorton AFC en 1884, Ardwick AFC en 1887 y finalmente Manchester City en 1894.
- El primer título de campeón de Inglaterra data de 1968 bajo la dupla Mercer-Allison, seguido de un largo desierto con descenso a la Third Division en 1998.
- El 1 de septiembre de 2008, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan compró City a través del Abu Dhabi United Group, transformando al club en un gigante mundial.
- El 13 de mayo de 2012, en el minuto 93 y 20 segundos, Sergio Agüero marcó el gol del primer título de Premier League frente al QPR.
- Pep Guardiola, llegado en julio de 2016, ganó 7 títulos de Premier League en 8 temporadas, incluyendo cuatro consecutivos (2021 a 2024), récord absoluto.
- El triplete 2022-2023 (Premier League, FA Cup, Liga de Campeones) es el segundo logrado por un club inglés tras Manchester United en 1999.
- La Premier League inició en 2023 un expediente por 115 presuntas violaciones del fair-play financiero entre 2009 y 2018.
Para ir más allá
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo se creó Manchester City?
Manchester City nació en 1880 con el nombre de St. Mark’s (West Gorton), creado por Anna Connell para mantener ocupados a los jóvenes de la parroquia anglicana de St. Mark’s. El club pasó a llamarse Gorton AFC en 1884, Ardwick AFC en 1887 y finalmente Manchester City Football Club en 1894.
¿Cuándo compró Abu Dhabi a Manchester City?
El 1 de septiembre de 2008, último día de la ventana de fichajes inglesa, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan compró Manchester City a través del Abu Dhabi United Group. Unas horas después, el club anunció el fichaje récord de Robinho al Real Madrid por 32,5 millones de libras.
¿Cuántas Premier Leagues ha ganado Manchester City?
Manchester City suma 10 títulos de campeón de Inglaterra, de los que 8 en la era moderna: 2012 (Mancini), 2014 (Pellegrini), 2018, 2019, 2021, 2022, 2023 y 2024 (Guardiola). Los cuatro títulos consecutivos entre 2021 y 2024 son un récord absoluto de la Premier League.
¿Cuándo ganó Manchester City su primera Liga de Campeones?
El 10 de junio de 2023, en el Atatürk Olympic Stadium de Estambul, Manchester City derrotó al Inter de Milán por 1-0 en la final de la Liga de Campeones, con el gol de Rodri en el minuto 68. Es la primera Copa de Europa en la historia del club.
¿Qué significa el 93:20 de Agüero?
El 13 de mayo de 2012, en el minuto 93 y 20 segundos del último partido de la Premier League contra el QPR (3-2), Sergio Agüero marcó el gol que le dio a Manchester City su primer título de campeón de Inglaterra desde 1968. El gol quedó grabado en la cultura del club.
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