Historia de Manchester United: de M83únich a Ferguson

\n\nEl 6 de febrero de 1958, a las 15:04 hora local, el avión que traía a Manchester United de un cuarto de final de la Copa de Europa a Belgrado se estrelló al despegar del aeropuerto de Munich-Riem. Veintitrã personas murieron, incluidas ocho jugadores de los «Busby Babes», el joven equipo que hacía temblar a Europa. Diez años después, Sir Matt Busby, herido en el choque y durante mucho tiempo entre la vida y la muerte, alzaría la primera Copa de Europa de un club inglés. Esta historia de caída y resurrección resume a Manchester United mejor que ninguna otra.\n\nLa historia de Manchester United son 145 años de epopeya comenzada en 1878 bajo el nombre de Newton Heath, transformada por Busby y magnificada por Sir Alex Ferguson. Veinte títulos de campeón de Inglaterra, trece FA Cups, tres Copas de Europa y un triplete histórico en 1999: un palmarés construido en la pasión, el drama y la reconstrucción permanente.\n

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Newton Heath, el club de los ferroviarios de 1878

\nManchester United no nació como un club mancuniano moderno. Nació ferroviario. En 1878, los empleados de Carriage and Wagon Works de la Lancashire and Yorkshire Railway, en Newton Heath, crearon un equipo de fútbol para ocupar las tardes del sábado. El club se llamaba entonces Newton Heath LYR Football Club, jugaba de amarillo y verde, y pasó sus primeros años en competiciones amateur.\n\nLa entrada en la Football League se produce en 1892. Pero las veinte primeras años fueron duras: finanzas catastróficas, jugadores pagados a ciegas, campos mal cuidados. El club rozó la liquidación en 1902. Fue el industrial John Henry Davies, cervecero local, quien salvó a Newton Heath con una inyección masiva de capital. Aprovechó para rebautizar el club. El 24 de abril de 1902, Manchester United nació oficialmente. Los colores se convirtieron en rojo y blanco, que ya no cambiarán más.\n\nBajo el entrenador Ernest Mangnall, United ganó sus dos primeros títulos de campeón en 1908 y 1911, así como su primera FA Cup en 1909. Old Trafford se inauguró en febrero de 1910. Pero después de ese periodo de gloria, el club cayó en el anonimato durante tres décadas. Hubo que esperar a la posguerra para ver renacer a United de verdad.\n

La llegada de Matt Busby y los Busby Babes

\nEn octubre de 1945, Matt Busby fue nombrado entrenador de un club desnutrido. Old Trafford había sido parcialmente destruido por los bombardeos alemanes. El club jugaba sus partidos en casa en Maine Road, el estadio de Manchester City, mientras esperaba la reconstrucción. Busby tenía 36 años, ideas tajantes y la intuición de que la juventud valdría más que los veteranos.\n\nLe dedicó diez años a construir su equipo. Su método: detectar a los mejores jóvenes del Reino Unido, formarlos en United, confiar en ellos muy pronto en el primer equipo. A mediados de los años cincuenta, su grupo fue llamado «Busby Babes» porque la media de edad rondaba los 22 años. United ganó el campeonato en 1956 y luego en 1957, con un estilo audaz que fascinaba a los observadores europeos.\n\nEn 1956-1957, Busby inscribió a United en la joven Copa de Europa, contra la opinión de la Football League que temía por el calendario. Los Babes llegaron hasta semifinales. El año siguiente, repitieron el asalto. Y fue regresando de un cuarto de final victorioso en Belgrado cuando cruzaron su destino trágico.\n

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Múnich 1958: la tragedia que lo cambió todo

\nEl 6 de febrero de 1958, el vuelo British European Airways 609 hizo escala en Munich para reabastecer. La pista estaba nevada. En el tercer intento de despegue, el avión no tomó altura, salió de la pista y se estrelló contra una casa. Veintitré personas murieron: ocho jugadores (Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor y Billy Whelan), tres miembros del cuerpo técnico, ocho periodistas y varios otros pasajeros.\n\nMatt Busby quedó gravemente herido. Durante dos meses, su estado fue crítico. Recibió la extrema unción dos veces. Mientras tanto, Jimmy Murphy, su adjunto, tomó el mando y reconstruyó un equipo de fortuna con suplentes y reclutas de emergencia. Ese equipo alcanzó pese a todo la final de la FA Cup 1958, perdida ante Bolton.\n\nMúnich lo cambió todo. Para Busby, que sobreviviría y recuperaría su puesto. Para Bobby Charlton, joven jugador protegido por la catástrofe y que llegaría a encarnar la identidad de United. Para el club, cuyo proyecto deportivo estaba totalmente por reconstruir. Y para el fútbol inglés, que tomó conciencia de los riesgos y del compromiso europeo. La trayectoria mítica del club pasa ahora por esta tragedia.\n

Wembley 1968: la primera Copa de Europa para un club inglés

\nDiez años después de Munich, Busby había reconstruido un club en la cima. Se apoyó en tres Balones de Oro: Bobby Charlton (1966), Denis Law (1964) y George Best (1968). United ganó el campeonato en 1965 y en 1967, y llegó a la final de la Copa de Europa 1968 en el estadio de Wembley, ante el Benfica de Eusébio.\n\nEl 29 de mayo de 1968, Manchester United derrotó al Benfica 4-1 tras prórroga. Bobby Charlton marcó un doblete, George Best y Brian Kidd marcaron los otros goles. United se convirtió en el primer club inglés en ganar la Copa de Europa, casi diez años exactos después de Munich. Para Busby y Charlton, supervivientes del accidente, la emoción fue total. Es la consagración de una década de reconstrucción.\n\nDespués de ese máximo, Busby se retiró en 1969. El club inició un largo periodo de transición: descenso a Segunda División en 1974, regreso inmediato, varias FA Cups (1977, 1983, 1985), pero sin título de campeón durante 26 años. Habrá que esperar la llegada de un escocés desbordante para reactivar la máquina.\n

La llegada de Sir Alex Ferguson en 1986

\nEl 6 de noviembre de 1986, Alex Ferguson dejó Aberdeen para tomar las riendas de Manchester United. Tenía 44 años, un palmarés escocés impresionante (tres campeonatos con Aberdeen, una Copa de Copas en 1983) y fama de ser un máster de acero. En United, descubrió un club indisciplinado, donde la cultura del pub mandaba. Le llevó dos años limpiar el vestuario e imponer sus estándares.\n\nEl título de campeón llegó en 1993, para la primera Premier League de la era moderna. Es el primer triunfo nacional desde 1967. Ferguson ganará doce más, en total trece, más dos Copas de Europa (1999 y 2008), cinco FA Cups, cuatro League Cups y una Copa Mundial de Clubes. Ningún entrenador logró más en United y probablemente nadie igualará este volumen de trofeos.\n\nSu método mezcla gestión humana intensa, rotación táctica permanente y obsesioón por la victoria. El famoso «brazadón del secador», monólogos vocingleros a diez centímetros de la cara de los jugadores, marcó a más de uno. Pero Ferguson también sabía proteger a su grupo como visitante, defender a sus jóvenes de los medios y encarnar la autoridad absoluta en el vestuario.\n

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El triplete de 1999 y el apogeo mancuniano

\nLa temporada 1998-1999 es la más lograda de la historia del club. United ganó la Premier League el 16 de mayo de 1999, al término de una lucha a tres bandas con Arsenal. Una semana después, el 22 de mayo, llegó la FA Cup contra Newcastle (2-0) en Wembley. Cuatro días más tarde, el 26 de mayo, el Camp Nou de Barcelona acogió la final de la Liga de Campeones contra el Bayern Múnich.\n\nBayern abrió el marcador desde el minuto 6 con Mario Basler, tras tiro libre. Durante 84 minutos, los alemanes sostuvieron el marcador, hasta pegar a la barra y al poste. Al minuto 91, Teddy Sheringham, entrado en el campo poco antes, empatajó de centro. Al minuto 93, Ole Gunnar Solskjær, otro suplente, empujó al fondo de la red el balón de la victoria. 2-1. United ganó su segunda Copa de Europa y cerró el triplete. Nuestro artículo detallado sobre la final de 1999 repasa esos 90 segundos de locura.\n\nNingún club inglés ha realizado nunca este triplete doméstico-europeo antes o después de United, hasta que Manchester City lo copió en 2023. Ferguson terminó la temporada con un equipo en la cima: Schmeichel en las metas, Beckham, Scholes, Keane, Giggs en el centro, Yorke y Cole en el ataque. La «Class of ’92», generación formada en el club, está en el corazón de este éxito.\n

La Class of ’92 y la cantera del club

\nA principios de los años 1990, la cantera de United, dirigida por Eric Harrison, sacó una promoción excepcional. Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Gary Neville, Phil Neville, Nicky Butt: seis jóvenes que marcarán la historia del club. Todos ganan la FA Youth Cup en 1992, de donde sale el sobrenombre «Class of ’92».\n\nFerguson confió en ellos desde la temporada 1995-1996. Cuando United perdió 3-1 contra Aston Villa al abrirse el campeonato, el comentarista Alan Hansen lanzó el famoso «you can’t win anything with kids». Esa temporada, United ganó el doblete campeonato-FA Cup. Hansen nunca se lo perdonó. La «Class of ’92» se convirtió en el símbolo de un club que cree en su cantera y sabe ganar con sus jóvenes.\n\nEsta generación se quedó entre diez y veinte años en el club. Ryan Giggs mantiene el récord de apariciones, Paul Scholes el de elegancia, Gary Neville el de la capitanía. Para las nuevas generaciones que descubren United, encarnan la identidad original del club, a miles de kilómetros de las transferencias de nueve cifras de hoy.\n

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La después de Ferguson: la travesía del desierto

\nCuando Ferguson se fue en mayo de 2013, después de su 13º título de campeón, la sucesión resultó catastrófica. David Moyes, elegido por el propio escocés, fue cesado tras diez meses. Louis van Gaal ganó una FA Cup pero decepcionó. José Mourinho ganó la Europa League y la League Cup en 2017. Ole Gunnar Solskjær, antiguo héroe de 1999, devolvió el segundo puesto en 2021 pero fracasó en conquistar un título.\n\nErik ten Hag tomó el relevo en verano de 2022 y ganó la League Cup 2023 y la FA Cup 2024. Pero la inestabilidad sigue siendo estructural. La familia Glazer, dueña estadounidense llegada en 2005, es repudiada por los aficionados desde el LBO que cargó al club con una deuda colosal. En 2024, Sir Jim Ratcliffe, multimillonario británico, compró el 25 % del capital y recibió la dirección deportiva del club. Ruben Amorim llegó en noviembre de 2024 como nuevo entrenador.\n\nManchester United sigue siendo, por sus 20 títulos de campeón (a igualdad con Liverpool), sus 13 FA Cups y sus 3 Copas de Europa, uno de los clubes más laureados del mundo. El desafío: recuperar la cima de un fútbol inglés ahora dominado por Manchester City y Liverpool, sin contar ya con el genio de Ferguson para empujar a todo el grupo hacia arriba.\n

Lo que hay que recordar

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• El club se fundó en 1878 bajo el nombre de Newton Heath LYR por los trabajadores ferroviarios de Lancashire and Yorkshire Railway, y se convirtió en Manchester United en 1902.

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• El 6 de febrero de 1958, el accidente de Munich mata a 23 personas, incluidas 8 jugadores de los Busby Babes. Matt Busby sobrevive y reconstruye el club.

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• El 29 de mayo de 1968, United derrotó al Benfica 4-1 en Wembley y se convirtió en el primer club inglés en ganar la Copa de Europa.

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• Sir Alex Ferguson dirigó el club de 1986 a 2013 y ganó 13 títulos de campeón de Inglaterra, 5 FA Cups y 2 Ligas de Campeones.

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• El triplete de 1999 (Premier League, FA Cup, Liga de Campeones) sigue siendo el único logrado por un club inglés antes de que Manchester City lo copiara en 2023.

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• La final de 1999 contra Bayern (2-1 en el Camp Nou) se ganó en 90 segundos, por Sheringham (minuto 91) y Solskjær (minuto 93).

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• El club suma 20 títulos de campeón de Inglaterra (a igualdad con Liverpool), 13 FA Cups y 3 Copas de Europa (1968, 1999, 2008).

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Para ir más lejos

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