Le 13 mai 2012, à la 93e minute et 20 secondes du dernier match de la Premier League, Sergio Agüero ajuste un tir croisé qui se loge dans les filets de QPR. Manchester City est champion d’Angleterre pour la première fois depuis 44 ans, à la différence de buts devant Manchester United. Cet “Aguerooooo” hurlé par le commentateur Martin Tyler résume parfaitement l’histoire moderne de City : un club longtemps dans l’ombre du voisin rouge, devenu en quelques années la nouvelle référence européenne sous l’égide d’Abu Dhabi et de Pep Guardiola.
L’histoire de Manchester City, c’est celle d’un long club de quartier né en 1880 à St. Mark’s, à West Gorton, qui a passé des décennies entre les divisions inférieures et la lumière, avant d’être propulsé au sommet du foot mondial par le rachat de septembre 2008. Dix titres de champion (dont sept en huit saisons sous Guardiola), une Ligue des Champions en 2023 et un triplé continental cette même année : aucun club anglais n’a connu une telle accélération en si peu de temps.
1880, naissance à la paroisse de St. Mark’s
L’histoire commence en 1880, dans le quartier ouvrier de West Gorton, à l’est de Manchester. La paroisse anglicane St. Mark’s, dirigée par le pasteur Arthur Connell, voit ses jeunes hommes désœuvrés sombrer dans l’alcoolisme et la violence. La fille du pasteur, Anna Connell, et deux paroissiens créent une équipe de foot pour leur donner une activité saine. Le club s’appelle d’abord St. Mark’s (West Gorton).
Le club change rapidement de nom : Gorton AFC en 1884, Ardwick Association FC en 1887 (après le déménagement à Hyde Road, à Ardwick), et enfin Manchester City Football Club en 1894. Le club rejoint la Football League en 1892, dans la nouvelle Second Division. Premier titre majeur : la FA Cup 1904, victoire 1-0 contre Bolton à Crystal Palace. C’est aussi le premier trophée majeur ramené à Manchester par un club, avant Manchester United.
Maine Road, le futur stade emblématique de City, est inauguré en 1923 dans le quartier de Moss Side. Sa capacité maximale a un temps dépassé les 80 000 places, ce qui en faisait l’un des plus grands stades d’Angleterre. Le club y restera jusqu’en 2003.
Le titre de 1968 et la longue traversée
Manchester City connaît son premier âge d’or à la fin des années 1960, sous le duo entraîneur Joe Mercer et Malcolm Allison. L’équipe remporte le championnat 1967-1968, devant Manchester United, dans une lutte fraternelle qui passionne la ville. Suivront la FA Cup 1969 (contre Leicester) et la Coupe des Coupes 1970 (contre le Górnik Zabrze à Vienne). Le club brille avec Colin Bell, Mike Summerbee et Francis Lee, le trio offensif baptisé “Holy Trinity” par les supporters.
Mais après ce sommet, la décennie 1970 se termine en chute libre. City descend en Second Division en 1983, puis remonte, redescend en 1996 et même en Third Division (équivalent de la Ligue 2 française) en 1998. Pour la première fois de son histoire, Manchester City joue à un niveau inférieur de l’élite anglaise. La descente n’est pas qu’une humiliation sportive : c’est aussi le début d’une perte de fanbase et d’identité.
Le club remonte progressivement entre 1999 et 2002. En 2003, il quitte Maine Road pour le City of Manchester Stadium, construit pour les Jeux du Commonwealth 2002 puis adapté au foot. Le stade est rebaptisé Etihad Stadium en 2011, du nom du sponsor de la compagnie aérienne d’Abu Dhabi. Il offre alors 47 000 places, étendues à 53 400 après plusieurs phases d’agrandissement.
Septembre 2008, le rachat par Abu Dhabi
Le 1er septembre 2008, dernier jour du mercato anglais, l’annonce tombe : Manchester City est racheté par l’Abu Dhabi United Group, propriété de Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille royale d’Abu Dhabi. Quelques heures plus tard, City annonce le transfert de Robinho pour 32,5 millions de livres, record absolu en Premier League à l’époque, et arraché au Real Madrid.
L’effet est immédiat. City devient l’une des destinations les plus chères du foot mondial. Les transferts se multiplient : Carlos Tévez (chipé à United en 2009), Yaya Touré, David Silva, Sergio Agüero (en 2011, 38 millions de livres). En 2011, City remporte la FA Cup, son premier trophée majeur depuis 1976. La machine est lancée. Roberto Mancini, l’entraîneur italien, prépare la conquête du championnat.
93:20, l’instant Agüero qui change tout
13 mai 2012. Dernière journée de Premier League. Manchester City reçoit Queens Park Rangers à l’Etihad. À distance, Manchester United joue à Sunderland. Les deux clubs sont à égalité de points avant la 38e journée, mais City devance United à la différence de buts. Tout match nul ou défaite des Citizens donnerait le titre à United.
City mène 1-0 par Pablo Zabaleta, mais QPR égalise par Djibril Cissé puis prend les devants par Jamie Mackie (66e). Manchester United, déjà champion en pensée, mène 1-0 à Sunderland. À l’Etihad, l’angoisse est totale. Dans les arrêts de jeu, Edin Džeko égalise à la 91e (2-2). Et à la 93e minute et 20 secondes, sur une passe de Mario Balotelli, Sergio Agüero ajuste un tir croisé qui se loge dans les filets. Manchester City est champion.
Aucun titre de champion d’Angleterre n’a été remporté de manière aussi extrême dans l’histoire moderne. Pour le club, c’est le premier sacre national depuis 1968, soit 44 années d’attente. Pour la rivalité Manchester, c’est un basculement historique : pour la première fois, City est plus haut que United au classement final.
L’arrivée de Pep Guardiola en 2016
City ajoute un deuxième titre en 2014 sous Manuel Pellegrini, mais l’objectif suprême reste la Ligue des Champions. Le club ne dépasse pas les demi-finales européennes. La direction prend la décision la plus importante de son histoire récente : recruter Pep Guardiola, sans doute le meilleur entraîneur du monde, en provenance du Bayern Munich. L’accord est signé en février 2016 pour une prise de fonction à l’été.
Les premiers mois de Guardiola sont mitigés. La saison 2016-2017 se termine sans titre. Le Catalan adapte son style au foot anglais, ajuste son effectif (Ederson, Kyle Walker, Aymeric Laporte, Bernardo Silva). La saison 2017-2018 est une démonstration : City remporte la Premier League avec 100 points, record absolu, et devient les “Centurions”. Le titre 2018-2019 suit (97 points), puis ceux de 2021, 2022, 2023 et 2024. Six titres en sept saisons, un niveau de domination jamais vu en Premier League.
L’effectif s’enrichit progressivement de stars mondiales : Kevin De Bruyne, milieu créatif belge devenu chef d’orchestre, et Erling Haaland, attaquant norvégien recruté à Dortmund en 2022 pour 60 millions d’euros. Lors de sa première saison à City, Haaland inscrit 36 buts en Premier League, record absolu, et 52 toutes compétitions confondues.
2023, le triplé continental et la première Ligue des Champions
La saison 2022-2023 est l’aboutissement absolu du projet Abu Dhabi. Manchester City remporte la Premier League pour la cinquième fois en six saisons, soulève la FA Cup le 3 juin 2023 contre Manchester United (2-1, doublé de Gündoğan dont un but au bout de douze secondes, record absolu), puis remporte sa première Ligue des Champions le 10 juin 2023 à Istanbul.
La finale contre l’Inter Milan se joue à l’Atatürk Olympic Stadium d’Istanbul, dans le même stade où Liverpool avait battu le Milan AC en 2005. Score serré : 1-0 pour City, but de Rodri à la 68e minute. Manchester City devient le deuxième club anglais après Manchester United à réaliser le triplé Premier League – FA Cup – Ligue des Champions, exactement 24 ans après le premier en 1999. Pep Guardiola devient le premier manager espagnol à remporter la Ligue des Champions avec deux clubs différents (Barcelone, City).
La saison 2023-2024 marque un nouveau record : quatre titres de Premier League consécutifs, jamais réalisé dans l’histoire du championnat anglais. La domination de City semble totale. Mais les derniers mois apportent aussi des nuages : enquête de la Premier League sur 115 chefs d’accusation présumés de violations du fair-play financier, dépôt en 2023, jugement attendu pour 2024 ou 2025.
L’identité City : bleu ciel, City Football Group et controverses
L’identité visuelle de City est restée stable malgré la révolution sportive : le bleu ciel (“sky blue”) domine depuis les premières années, hérité de l’attachement de la ville à cette teinte. Le blason actuel, refait en 2016, intègre le drapeau de Manchester (Blanche Rose des Lancastre) et un navire. Le slogan “Superbia in Proelio” (la fierté dans la bataille) date de la même refonte.
Le City Football Group, holding contrôlée par Abu Dhabi, possède désormais une dizaine de clubs à travers le monde : New York City FC, Melbourne City, Yokohama F. Marinos, Mumbai City, Girona FC, Lommel SK, Troyes, et plusieurs autres. Cette stratégie de réseau global permet de mutualiser le scouting, l’entraînement et certains transferts entre clubs satellites.
Le projet Abu Dhabi suscite cependant de fortes controverses. La Premier League a déposé en février 2023 plus de 115 chefs d’accusation pour violations présumées du fair-play financier entre 2009 et 2018. La procédure pourrait conduire à des sanctions allant jusqu’à la rétrogradation. City a contesté toutes les accusations et défend la légalité de son modèle économique. Le verdict reste attendu.
Aujourd’hui : la quatrième Premier League consécutive
City reste l’une des références mondiales du foot. Les transferts en 2024-2025 se sont concentrés sur la profondeur de banc (Savinho, Ilkay Gündoğan revenu en prêt). Pep Guardiola, dont le contrat a été renouvelé en novembre 2024 jusqu’en 2027, continue de mener la machine. Côté joueurs, Erling Haaland reste l’attaquant indiscutable, Rodri (vainqueur du Ballon d’Or 2024) le métronome au milieu, Phil Foden la créativité offensive.
Avec 10 titres de champion d’Angleterre, 7 FA Cups, 9 League Cups et 1 Ligue des Champions, Manchester City a rejoint en quelques années la cour des plus grands clubs du monde. La question pour la fin des années 2020 : que deviendra City si Guardiola partait, ou si la Premier League sanctionnait sévèrement le club après les enquêtes en cours ?
Ce qu’il faut retenir
- Manchester City est né en 1880 sous le nom de St. Mark’s (West Gorton), devenu Ardwick AFC en 1887 puis Manchester City en 1894.
- Le premier titre de champion d’Angleterre date de 1968 sous le duo Mercer-Allison, suivi d’une longue traversée du désert avec une descente en Third Division en 1998.
- Le 1er septembre 2008, Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan a racheté City via l’Abu Dhabi United Group, transformant le club en géant mondial.
- Le 13 mai 2012, à la 93e minute et 20 secondes, Sergio Agüero a inscrit le but du premier titre de Premier League contre QPR.
- Pep Guardiola, arrivé en juillet 2016, a remporté 7 titres de Premier League en 8 saisons, dont quatre consécutifs (2021 à 2024), record absolu.
- Le triplé 2022-2023 (Premier League, FA Cup, Ligue des Champions) est le second réalisé par un club anglais après Manchester United en 1999.
- La Premier League a engagé en 2023 une procédure pour 115 violations présumées du fair-play financier entre 2009 et 2018.
Pour aller plus loin
Pour approfondir l’univers Premier League, on vous recommande nos papiers sur l’histoire de Manchester United, voisin et rival éternel, sur l’histoire de Liverpool, principal rival pour le titre durant l’ère Guardiola, et sur l’histoire des Gunners d’Arsenal. Notre classement des plus beaux maillots de Premier League revient également sur les tuniques bleu ciel iconiques portées par City depuis 1990.
Questions fréquentes
Quand a été créé Manchester City ?
Manchester City est né en 1880 sous le nom de St. Mark’s (West Gorton), créé par Anna Connell pour occuper les jeunes paroissiens de la paroisse anglicane St. Mark’s. Le club est devenu Gorton AFC en 1884, Ardwick AFC en 1887 et enfin Manchester City Football Club en 1894.
Quand Abu Dhabi a-t-il racheté Manchester City ?
Le 1er septembre 2008, dernier jour du mercato d’été anglais, Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan a racheté Manchester City via l’Abu Dhabi United Group. Quelques heures plus tard, le club annonçait le transfert record de Robinho au Real Madrid pour 32,5 millions de livres.
Combien Manchester City a-t-il remporté de Premier League ?
Manchester City compte 10 titres de champion d’Angleterre, dont 8 sous l’ère moderne : 2012 (Mancini), 2014 (Pellegrini), 2018, 2019, 2021, 2022, 2023 et 2024 (Guardiola). Les quatre titres consécutifs entre 2021 et 2024 sont un record absolu de la Premier League.
Quand Manchester City a remporté sa première Ligue des Champions ?
Le 10 juin 2023, à l’Atatürk Olympic Stadium d’Istanbul, Manchester City a battu l’Inter Milan 1-0 en finale de la Ligue des Champions, sur un but de Rodri à la 68e minute. C’est la première Coupe d’Europe de l’histoire du club.
Que signifie le 93:20 d’Agüero ?
Le 13 mai 2012, à la 93e minute et 20 secondes du dernier match de Premier League contre QPR (3-2), Sergio Agüero a inscrit le but qui a donné à Manchester City son premier titre de champion d’Angleterre depuis 1968. Le but est resté gravé dans la culture du club.
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