16 oktober 2004, Camp Nou. FC Barcelona ontvangt Espanyol voor een Barcelonese derby. In de 82e minuut brengt trainer Frank Rijkaard een 17-jarige Argentijn in het veld ter vervanging van Deco. Die avond speelt Lionel Messi zijn eerste wedstrijd voor het eerste elftal van Barça. Niemand weet dan nog dat hij 17 seizoenen zal blijven, 672 doelpunten zal maken en een van de grootste liefdesverhalen tussen een speler en een club in het moderne voetbal zal schrijven.
Het verhaal van Messi en Barça gaat verder dan de statistieken. Het begint in 2000, toen de club zijn medische behandeling op zich nam en hem inschreef bij La Masia. Het eindigt in tranen op 5 augustus 2021, tijdens de onvermijdelijke afscheidsconferentie. Dit artikel blikt terug op die 21 jaar in Barcelona, vanaf zijn komst op 13-jarige leeftijd tot zijn vertrek naar PSG.
Van Rosario naar Barcelona: de contractmap
Lionel Andrés Messi werd op 24 juni 1987 geboren in Rosario, Argentinië. Hij kwam uit een bescheiden gezin en begon met voetballen bij de club Newell’s Old Boys. Op 11-jarige leeftijd werd bij hem een hormonaal tekort vastgesteld waarvoor een dure behandeling nodig was, die zijn familie niet langer kon betalen. In deze context kwam Carles Rexach, een scout van FC Barcelona, hem in september 2000 zien spelen.
Rexach is meteen overtuigd. Om de speler niet mis te lopen, tekent hij op 14 december 2000 een overeenkomst op het eerste papieren servetje dat hij in een restaurant in Barcelona kan vinden. De club verbindt zich ertoe de medische behandeling van de jonge Messi te bekostigen, op voorwaarde dat hij naar La Masia komt. De familie verhuist in februari 2001 naar Barcelona.
Lionel Messi kwam in 2000 op 13-jarige leeftijd naar La Masia. Daar woonde hij, volgde hij onderwijs en trainde hij samen met de jeugdspelers van de club. Voor meer achtergrondinformatie over de jeugdopleiding van Barcelona verwijzen we naar ons artikel over La Masia. Hij maakte snel vorderingen: hij doorliep de jeugdcategorieën in een razend tempo en overtrof zijn leeftijdsgenoten steevast door zijn techniek en spelinzicht.
Het debuut in het eerste elftal in 2004
Op 16 oktober 2004 kwam Messi in de 82e minuut in het veld tijdens een Catalaanse derby tegen Espanyol. Het was zijn eerste officiële optreden voor Barça in de Liga. Hij was toen 17 jaar en 113 dagen oud en werd daarmee een van de jongste spelers die ooit het blaugrana-shirt droeg. Het volgende seizoen, 2005-2006, tekent hij zijn eerste profcontract en begint hij een vaste waarde te worden in de selectie van Frank Rijkaard.
Zijn eerste grote Europese prestatie leverde hij op 7 maart 2007, tijdens de terugwedstrijd van de achtste finale van de Champions League tegen Chelsea. Hij scoorde wat velen beschouwen als zijn eerste internationale hoogtepunt. Enkele weken eerder, op 18 april 2007 tegen Getafe in de Copa del Rey, had hij een solo-slalom van 60 meter gemaakt die deed denken aan het doelpunt van Maradona in 1986 tegen Engeland.
Tijdens het tijdperk van Ronaldinho (2003-2008) groeide Messi op in de schaduw van de Braziliaan. Hij droeg eerst rugnummer 30 en daarna 19. Pas na het vertrek van Ronaldinho in de zomer van 2008 kreeg hij het beroemde rugnummer 10 toegewezen, dat hij tot aan zijn vertrek zou blijven dragen. Voor de context van deze overdracht, zie ons artikel over Ronaldinho bij Barça.
Het Guardiola-tijdperk en de valse nummer 9
De komst van Pep Guardiola als trainer in juni 2008 betekende een keerpunt in de carrière van Messi. De nieuwe coach, die net als hij zelf is opgeleid bij La Masia, plaatst de Argentijn centraal in zijn project. Hij bedenkt vooral een nieuwe rol voor hem: de valse nummer 9, waarbij hij zich tussen de linies begeeft in plaats van in de spits te blijven staan. Deze tactische vernieuwing vergroot de effectiviteit van de speler, die meer ruimte en meer ballen krijgt.
Het seizoen 2008-2009 was het seizoen van de doorbraak. Messi scoorde 38 doelpunten in alle competities, droeg bij aan de triplet (La Liga, Copa del Rey en Champions League) en groeide uit tot de meest invloedrijke speler in het Europese voetbal. Lees voor meer informatie over dit historische seizoen ons artikel over de triplet van 2009.
De Guardiola-jaren (2008-2012) worden gekenmerkt door 14 titels in vier jaar tijd. Messi is de onbetwiste sportieve leider. Wat betreft het verdere verloop van dit tactische avontuur, wordt in onze analyse van Pep Guardiola als coach gedetailleerd beschreven hoe dit systeem een heel decennium van Barcelonaanse dominantie heeft gevormd.
Acht Ballon d’Or-prijzen en wereldrecords
Messi won zijn eerste Ballon d’Or in 2009, op 22-jarige leeftijd. Daarna behaalde hij een ongekende viervoudige overwinning in 2010, 2011 en 2012. Vier Ballons d'Or op rij, een prestatie die nog nooit eerder en ook daarna niet meer is geëvenaard in de geschiedenis van de onderscheiding. Hij wint er een vijfde in 2015, na de treble van Luis Enrique, en daarna nog drie in 2019, 2021 en 2023, voor een recordaantal van acht.
De records stapelen zich op. Topscorer in één La Liga-seizoen (50 doelpunten in 2011-2012). Topscorer in één seizoen in alle competities samen (73 doelpunten in 2011-2012). Topscorer in de geschiedenis van La Liga (474 doelpunten). Topscorer in de geschiedenis van FC Barcelona (672 doelpunten in alle competities). Speler met de meeste doelpunten voor één club in een Europees topseizoen.
Afgezien van de statistieken is Messi de belichaming van een bepaalde visie op voetbal: technisch, intelligent en collectief. Pep Guardiola zei ooit: „Messi is de enige speler die met de bal sneller rent dan zonder.“ Deze uitspraak vat beter dan welke statistiek ook de buitengewone band tussen de Argentijn en de bal samen.
Het MSN-trio met Suárez en Neymar
In de zomer van 2014 kwam Luis Suárez over van Liverpool. Samen met Messi en Neymar (die het jaar daarvoor was aangetrokken) vormde hij het MSN-trio, een van de meest productieve aanvalstrio’s in de voetbalgeschiedenis. In het seizoen 2014-2015 scoren de drie samen 122 doelpunten in alle competities, een belangrijke bijdrage aan de tweede continentale treble van de club na die van 2009.
Op 6 juni 2015 wint Barça in Berlijn zijn vijfde Champions League-titel tegen Juventus (3-1, doelpunten van Rakitić, Suárez en Neymar). Messi wordt uitgeroepen tot man van de wedstrijd. De club gaat vervolgens een periode in waarin het regelmatig het Europese voetbal domineert, tot het verrassende vertrek van Neymar naar PSG in de zomer van 2017. Voor deze cruciale periode, zie ons artikel over de remontada van 2017.
Zonder Neymar moet het systeem opnieuw worden bekeken. Barça blijft een sterk team, maar is in Europa minder dominant. Messi blijft individueel uitzonderlijke seizoenen neerzetten, maar het team haalt niet meer het niveau van het Guardiola-tijdperk of het MSN-tijdperk.
Burofax 2020 en de start in 2021
De seizoenen 2018-2019 en 2019-2020 worden gekenmerkt door twee Europese vernederingen: een 4-0-nederlaag tegen Liverpool in de terugwedstrijd van de halve finale van de Champions League in 2019, na een 3-0-overwinning in de heenwedstrijd, en een 8-2-nederlaag tegen Bayern München in de kwartfinale van 2020 in Lissabon. Op 25 augustus 2020 stuurt Messi een burofax naar de club om een eenzijdige ontsnappingsclausule in te roepen en zijn vertrek aan te vragen.
De club weigert het vertrek, met het argument dat de clausule op 10 juni is verlopen. Messi blijft uiteindelijk, maar de breuk is een feit. Een jaar later, in de zomer van 2021, verandert de financiële situatie van Barça alles. La Liga weigert zijn nieuwe contract te registreren vanwege de regels inzake financieel fair play. Op 5 augustus 2021 maakt Barça zijn vertrek officieel bekend.
Tijdens de afscheidsconferentie op 8 augustus 2021 is Messi in tranen en kan hij zijn toespraak niet zonder onderbrekingen uitspreken. Enkele dagen later tekent hij bij Paris Saint-Germain. Er wordt een bladzijde omgeslagen, na 17 seizoenen in het eerste elftal en in totaal 21 jaar bij de club, sinds hij op 13-jarige leeftijd bij La Masia begon.
Terugblik op een bijzondere carrière
De statistieken zijn duizelingwekkend. 778 officiële wedstrijden, 672 doelpunten, 305 assists. 10 La Liga-titels, 7 Copa del Rey-titels, 8 Spaanse Supercups, 4 Champions League-titels (2006, 2009, 2011, 2015), 3 Europese Supercups, 3 wereldkampioenschappen voor clubs, 8 Ballons d'Or, 6 Europese Gouden Schoenen. Geen enkele speler heeft in het moderne voetbal zo'n palmares bij één enkele club opgebouwd.
Afgezien van de cijfers heeft Messi een hele generatie supporters en spelers getekend. Zijn speelstijl, gekenmerkt door onvoorspelbare bewegingen van links naar rechts, doorgangspassen tussen de linies en koelbloedige afrondingen, heeft de rol van de spits opnieuw gedefinieerd. Zijn band met de club, die bestaat uit twintig jaar trouw in een tijdperk van voortdurende transfers, zal de geschiedenis ingaan als een schoolvoorbeeld van het hedendaagse voetbal.
Het abrupte einde van het avontuur in Barcelona, dat meer te wijten was aan financiële beperkingen dan aan een sportieve keuze, laat een bittere nasmaak achter bij de supporters. Maar het doet niets af aan de stempel die de Argentijn op de club heeft gedrukt. Voor meer achtergrondinformatie over het tijdperk na Messi verwijzen we naar ons portret van Lamine Yamal, een van de nieuwe gezichten in de aanval van de Blaugrana.
Wat je moet onthouden
- Lionel Messi kwam in 2000 op 13-jarige leeftijd naar La Masia, nadat de club de kosten van zijn hormoonbehandeling op zich had genomen.
- Hij maakte op 16 oktober 2004 op 17-jarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal, tijdens een derby tegen Espanyol.
- Onder Pep Guardiola (2008-2012) werd hij de „valse nummer 9“ en sleepte hij de ene na de andere trofee in de wacht: de treble in 2009 en twee Champions League-titels.
- Hij heeft in totaal acht Ballons d’Or gewonnen: in 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 en 2023.
- Met het MSN-trio (Messi-Suárez-Neymar) vanaf 2014 behaalde hij in 2015 een tweede continentale treble.
- Op 5 augustus 2021 verlaat hij officieel FC Barcelona om naar PSG te gaan, omdat de club zijn contract niet kon verlengen.
- Totaal: 672 doelpunten, 10 La Liga-titels, 4 Champions League-titels – een palmares dat nog nooit door één enkele moderne club is geëvenaard.
Meer informatie
Het verhaal van Messi en Barça is onlosmakelijk verbonden met het gouden tijdperk van de club. Voor meer informatie raden we u onze artikelen aan over La Masia, de jeugdopleiding van de club, over Pep Guardiola, de geniale coach, over de historische treble van 2009 en over de comeback tegen PSG in 2017.
Veelgestelde vragen
Wanneer tekende Lionel Messi bij FC Barcelona?
Messi tekende zijn eerste contract bij FC Barcelona op 14 december 2000, toen hij 13 jaar oud was, op een papieren servet in een restaurant in Barcelona. De club beloofde zijn medische behandeling te vergoeden en hem op te nemen in La Masia. Op 16 oktober 2004 maakte hij zijn debuut in het eerste elftal.
Hoeveel doelpunten heeft Messi voor Barça gescoord?
Lionel Messi heeft tussen 2004 en 2021 in alle competities samen 672 doelpunten gemaakt voor FC Barcelona. Dat is het absolute clubrecord, waarmee hij César Rodríguez en Luis Suárez ruimschoots achter zich laat in de historische ranglijst van Blaugrana-doelpuntenmakers.
Hoeveel Ballon d’Ors heeft Messi gewonnen?
Messi heeft acht Ballon d’Ors gewonnen, een absoluut record: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 en 2023. Hij is bovendien de enige speler die tussen 2009 en 2012 vier keer op rij deze prijs in de wacht sleepte.
Waarom heeft Messi Barça in 2021 verlaten?
In de zomer van 2021 kon FC Barcelona het contract van Messi niet verlengen vanwege de regels inzake financieel fair play van La Liga. De club maakte zijn vertrek op 5 augustus 2021 officieel bekend. Enkele dagen later tekende hij bij Paris Saint-Germain. De afscheidsconferentie op 8 augustus was een moment vol emotie.
Hoeveel Champions League-titels heeft Messi met Barça gewonnen?
Messi heeft met FC Barcelona vier keer de Champions League gewonnen: in 2006 tegen Arsenal, in 2009 tegen Manchester United, in 2011 tegen Manchester United en in 2015 tegen Juventus. Hij scoorde in verschillende van die finales, waaronder die van 2009 in Rome.
Vind je het shirt van Barça wel wat?
De FC Barcelona-collectie is volledig verkrijgbaar bij Maxi Kits: thuis-, uit- en derde shirts, spelers- en supportersversies, en de retro-shirts uit de seizoenen waarin Messi speelde.