16 ottobre 2004, Camp Nou. Il Barcellona ospita l’Espanyol per il derby catalano. All’82° minuto, l’allenatore Frank Rijkaard fa entrare in campo un giovane argentino di 17 anni al posto di Deco. Quella sera, Lionel Messi gioca la sua prima partita con il Barça in prima squadra. Nessuno sa ancora che resterà per 17 stagioni, segnerà 672 gol e scriverà una delle più grandi storie d'amore tra un giocatore e un club del calcio moderno.
La storia di Messi e del Barça va oltre le statistiche. Inizia nel 2000, quando il club si fa carico delle sue cure mediche e lo iscrive alla Masia. Si conclude in lacrime il 5 agosto 2021, durante la conferenza stampa di addio. Questo articolo ripercorre questi 21 anni a Barcellona, dall’arrivo a 13 anni fino alla partenza per il PSG.
Da Rosario a Barcellona: il contratto
Lionel Andrés Messi è nato il 24 giugno 1987 a Rosario, in Argentina. Proveniente da una famiglia modesta, ha iniziato a giocare a calcio nel club Newell’s Old Boys. All’età di 11 anni gli viene diagnosticato un deficit ormonale che richiede una terapia costosa, che la sua famiglia non è più in grado di sostenere. È in questo contesto che un osservatore del FC Barcelona, Carles Rexach, va a vederlo giocare nel settembre 2000.
Rexach ne rimane immediatamente convinto. Per non perdere il giocatore, firma un accordo sul primo tovagliolo di carta che trova in un ristorante di Barcellona, il 14 dicembre 2000. Il club si impegna a farsi carico delle cure mediche del giovane Messi, a condizione che entri a far parte della Masia. La famiglia si trasferisce a Barcellona nel febbraio 2001.
Lionel Messi entra a far parte de La Masia nel 2000, all’età di 13 anni. Lì vive, studia e si allena con i giovani del club. Per il contesto del vivaio del Barcellona, si veda il nostro articolo su La Masia. La sua crescita è rapida: supera rapidamente le varie categorie giovanili, surclassando sistematicamente i giocatori della sua età grazie alla sua tecnica e alla sua intelligenza di gioco.
Il debutto in prima squadra nel 2004
Il 16 ottobre 2004, Messi entra in campo all'82° minuto in occasione del derby di Barcellona contro l'Espanyol. È la sua prima apparizione ufficiale con il Barça in Liga. Ha 17 anni e 113 giorni, diventando così uno dei giocatori più giovani ad aver indossato la maglia blaugrana. La stagione successiva, quella del 2005-2006, firma il suo primo contratto da professionista e inizia a conquistarsi un posto nella rosa di Frank Rijkaard.
La sua prima grande prestazione europea risale al 7 marzo 2007, in occasione della partita di ritorno degli ottavi di finale di Champions League contro il Chelsea. Segna quello che molti considerano il suo primo momento di gloria a livello internazionale. Poche settimane prima, il 18 aprile 2007 contro il Getafe in Coppa del Re, aveva realizzato una dribblata solitaria di 60 metri che ricordava il gol di Maradona del 1986 contro l'Inghilterra.
Durante l'era Ronaldinho (2003-2008), Messi cresce all'ombra del brasiliano. Indossa il numero 30, poi il 19. È solo dopo la partenza di Ronaldinho nell'estate del 2008 che eredita il famoso numero 10, che non lo abbandonerà più fino alla sua partenza. Per il contesto di questo passaggio di testimone, si veda il nostro articolo su Ronaldinho al Barça.
L'era Guardiola e il falso numero 9
L'arrivo di Pep Guardiola in panchina nel giugno 2008 ha trasformato la carriera di Messi. Il nuovo allenatore, formatosi come lui alla Masia, mette l’argentino al centro del suo progetto. Soprattutto, inventa per lui un ruolo: il falso numero 9, che consiste nel smarcarsi tra le linee invece di restare in punta. Questa innovazione tattica moltiplica l’efficacia del giocatore, che ottiene più spazi e più palloni.
La stagione 2008-2009 è quella della consacrazione. Messi segna 38 gol in tutte le competizioni, contribuisce alla conquista della tripletta Liga-Copa-Champions League e diventa il giocatore più determinante del calcio europeo. Per questa stagione storica, leggi il nostro articolo sulla tripletta del 2009.
Gli anni di Guardiola (2008-2012) sono stati caratterizzati da 14 trofei conquistati in quattro anni. Messi ne è stato l'indiscusso leader in campo. Per quanto riguarda il seguito di questa avventura tattica, la nostra analisi di Pep Guardiola come allenatore illustra in dettaglio come questo sistema abbia plasmato un intero decennio di dominio del Barcellona.
Otto Palloni d'Oro e record mondiali
Messi ha vinto il suo primo Pallone d’Oro nel 2009, all’età di 22 anni. Ha poi messo a segno una quadrupla senza precedenti nel 2010, 2011 e 2012. Quattro Palloni d'Oro consecutivi, un risultato mai raggiunto prima né dopo nella storia del premio. Ne vincerà un quinto nel 2015, dopo la tripletta di Luis Enrique, poi altri tre nel 2019, 2021 e 2023, per un totale record di otto.
I record si susseguono. Capocannoniere in una stagione della Liga (50 gol nel 2011-2012). Capocannoniere in una stagione in tutte le competizioni (73 gol nel 2011-2012). Capocannoniere nella storia della Liga (474 gol). Miglior marcatore nella storia del FC Barcelona (672 gol in tutte le competizioni). Giocatore che ha segnato il maggior numero di gol per una singola squadra in una stagione di un campionato europeo di primo piano.
Al di là delle statistiche, Messi incarna una certa visione del calcio: tecnica, intelligente, collettiva. Pep Guardiola dirà un giorno: «Messi è l’unico giocatore che corre più veloce con la palla che senza». Questa frase riassume meglio di qualsiasi statistica il rapporto straordinario che lega l’argentino al pallone.
Il trio MSN con Suárez e Neymar
L'estate del 2014 vede l'arrivo di Luis Suárez dal Liverpool. Insieme a Messi e Neymar (ingaggiato l'anno precedente), forma il trio MSN, uno degli attacchi più prolifici della storia del calcio. Nella stagione 2014-2015, i tre totalizzano 122 gol in tutte le competizioni, contribuendo in modo determinante alla seconda tripletta continentale del club dopo quella del 2009.
Il 6 giugno 2015 a Berlino, il Barça conquista la sua quinta Champions League contro la Juventus (3-1, con gol di Rakitić, Suárez e Neymar). Messi viene nominato miglior giocatore della partita. Il club entra quindi in un periodo in cui domina regolarmente il calcio europeo, fino alla sorprendente partenza di Neymar per il PSG nell'estate del 2017. Per questo periodo cruciale, si veda il nostro articolo sulla rimonta del 2017.
Senza Neymar, il sistema deve essere ripensato. Il Barça rimane una squadra forte, ma meno dominante in Europa. Messi continua a disputare stagioni eccezionali a livello individuale, ma la squadra nel suo insieme non raggiunge più i livelli dell’era Guardiola o dell’era MSN.
Burofax 2020 e l'inizio nel 2021
Le stagioni 2018-2019 e 2019-2020 sono state segnate da due umiliazioni europee: il 4-0 subito a Liverpool nella partita di ritorno delle semifinali di Champions League del 2019, dopo una vittoria per 3-0 all’andata, e l’8-2 contro il Bayern Monaco nei quarti di finale del 2020 a Lisbona. Il 25 agosto 2020, Messi invia un burofax al club per far valere una clausola di rescissione unilaterale e chiedere la sua partenza.
Il club rifiuta la sua partenza, sostenendo che la clausola è scaduta il 10 giugno. Messi alla fine rimane, ma la rottura è ormai definitiva. Un anno dopo, nell'estate del 2021, la situazione finanziaria del Barça cambia tutto. La Liga rifiuta la registrazione del suo nuovo contratto a causa delle norme sul fair play finanziario. Il 5 agosto 2021, il Barça annuncia ufficialmente la sua partenza.
Alla conferenza d’addio, l’8 agosto 2021, Messi è in lacrime, incapace di pronunciare il suo discorso senza interruzioni. Pochi giorni dopo, firma con il Paris Saint-Germain. Si volta pagina, dopo 17 stagioni in prima squadra e 21 anni complessivi nel club, a partire dai suoi 13 anni alla Masia.
Bilancio di una carriera fuori dal comune
I numeri fanno girare la testa. 778 partite ufficiali, 672 gol, 305 assist. 10 campionati di Liga, 7 Coppe del Re, 8 Supercoppe di Spagna, 4 Champions League (2006, 2009, 2011, 2015), 3 Supercoppe d’Europa, 3 Mondiali per club, 8 Palloni d’Oro, 6 Scarpa d’Oro europee. Nessun giocatore ha mai collezionato un palmares simile con una sola squadra nel calcio moderno.
Al di là dei numeri, Messi ha lasciato un segno indelebile in un'intera generazione di tifosi e giocatori. Il suo stile di gioco, caratterizzato da cambi di direzione imprevedibili, passaggi filtranti tra le linee e conclusioni micidiali, ha ridefinito il ruolo dell'attaccante. Il suo rapporto con il club, improntato a una fedeltà ventennale in un'epoca di trasferimenti continui, rimarrà un caso esemplare nel calcio contemporaneo.
La brusca conclusione dell’avventura al Barcellona, dovuta più a vincoli finanziari che a una scelta sportiva, lascia l’amaro in bocca ai tifosi. Ma ciò non sminuisce affatto l’impronta lasciata dall’argentino sul club. Per un quadro più ampio del periodo post-Messi, leggi il nostro ritratto di Lamine Yamal, uno dei nuovi volti dell’attacco blaugrana.
Da ricordare
- Lionel Messi è entrato a far parte della Masia nel 2000, all'età di 13 anni, dopo che il club si era fatto carico delle spese per la sua terapia ormonale.
- Ha esordito in prima squadra il 16 ottobre 2004 all'età di 17 anni, in occasione di un derby contro l'Espanyol.
- Sotto la guida di Pep Guardiola (2008-2012), diventa un falso numero 9 e colleziona trofei: la tripletta del 2009 e due Champions League.
- Ha vinto in totale 8 Palloni d'Oro: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023.
- Con il trio MSN (Messi-Suárez-Neymar) a partire dal 2014, ha conquistato una seconda tripletta continentale nel 2015.
- Il 5 agosto 2021 ha lasciato ufficialmente il Barcellona per passare al PSG, poiché il club non è riuscito a rinnovargli il contratto.
- Totale: 672 gol, 10 titoli di Liga, 4 Champions League: un palmares mai eguagliato da nessun altro club moderno.
Per approfondire
La storia di Messi e del Barça è indissolubilmente legata all'intero periodo d'oro del club. Per approfondire l'argomento, vi consigliamo i nostri articoli su La Masia, il vivaio del club, su Pep Guardiola, il suo geniale allenatore, sulla storica tripletta del 2009 e sulla rimonta contro il PSG nel 2017.
Domande frequenti
Quando Lionel Messi ha firmato con il Barcellona?
Messi firma il suo primo contratto con l'FC Barcelona il 14 dicembre 2000, all'età di 13 anni, su un tovagliolo di carta in un ristorante di Barcellona. Il club si impegna a farsi carico delle sue cure mediche e a inserirlo nella Masia. Esordisce in prima squadra il 16 ottobre 2004.
Quanti gol ha segnato Messi con il Barça?
Lionel Messi ha segnato 672 gol con il Barcellona, in tutte le competizioni, tra il 2004 e il 2021. Si tratta del record assoluto del club, che lo colloca ben davanti a César Rodríguez e Luis Suárez nella classifica storica dei marcatori blaugrana.
Quanti Palloni d'Oro ha vinto Messi?
Messi ha vinto 8 Palloni d'Oro, il record assoluto per questo riconoscimento: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023. In particolare, è l'unico giocatore ad aver conquistato quattro Palloni d'Oro consecutivi, tra il 2009 e il 2012.
Perché Messi ha lasciato il Barça nel 2021?
Nell'estate del 2021, l'FC Barcelona non è riuscito a rinnovare il contratto di Messi a causa delle norme sul fair play finanziario della Liga. Il club ha annunciato ufficialmente la sua partenza il 5 agosto 2021. Pochi giorni dopo, ha firmato con il Paris Saint-Germain. La conferenza d'addio, l'8 agosto, è stata un momento di grande emozione.
Quante Champions League ha vinto Messi con il Barcellona?
Messi ha vinto quattro Champions League con il Barcellona: nel 2006 contro l'Arsenal, nel 2009 contro il Manchester United, nel 2011 contro il Manchester United e nel 2015 contro la Juventus. Ha segnato in diverse di queste finali, tra cui quella del 2009 a Roma.
La maglia del Barça ti fa gola?
La collezione del FC Barcelona è completa su Maxi Kits: maglia da casa, da trasferta, terza, versione da giocatore, versione da tifoso e le maglie retrò che hanno accompagnato le stagioni di Messi.