16 de octubre de 2004, Camp Nou. El FC Barcelona recibe al Espanyol en un derbi de Barcelona. En el minuto 82, el entrenador Frank Rijkaard da entrada a un joven argentino de 17 años en sustitución de Deco. Esa noche, Lionel Messi juega su primer partido con el Barça en el primer equipo. Nadie sabe aún que se quedará 17 temporadas, marcará 672 goles y escribirá una de las mayores historias de amor entre un jugador y un club del fútbol moderno.
La historia de Messi y el Barça va más allá de las estadísticas. Comienza en el año 2000, cuando el club se hizo cargo de su tratamiento médico y lo inscribió en La Masía. Termina entre lágrimas el 5 de agosto de 2021, durante la rueda de prensa de despedida que se vio obligado a dar. Este artículo repasa esos 21 años en Barcelona, desde su llegada con 13 años hasta su marcha al PSG.
De Rosario a Barcelona: la carpeta del contrato
Lionel Andrés Messi nació el 24 de junio de 1987 en Rosario, Argentina. Procedente de una familia humilde, comenzó a jugar al fútbol en el club Newell’s Old Boys. A los 11 años, le diagnosticaron un déficit hormonal que requería un tratamiento costoso, que su familia ya no podía financiar. En este contexto, un ojeador del FC Barcelona, Carles Rexach, fue a verlo jugar en septiembre de 2000.
Rexach quedó convencido de inmediato. Para no perder al jugador, firmó un acuerdo en la primera servilleta de papel que encontró en un restaurante de Barcelona, el 14 de diciembre de 2000. El club se comprometió a hacerse cargo del tratamiento médico del joven Messi, a condición de que se incorporara a La Masía. La familia se mudó a Barcelona en febrero de 2001.
Lionel Messi ingresó en La Masía en el año 2000, a los 13 años. Allí vivió, estudió y entrenó con los jóvenes del club. Para conocer el contexto de la cantera del Barcelona, consulta nuestro artículo sobre La Masía. Su progresión fue rápida: superó con creces las etapas de las categorías inferiores, superando sistemáticamente a los jugadores de su edad gracias a su técnica y su inteligencia en el juego.
Su debut en el primer equipo en 2004
El 16 de octubre de 2004, Messi saltó al campo en el minuto 82 durante un derbi de Barcelona contra el Espanyol. Fue su primera aparición oficial con el Barça en la Liga. Tenía 17 años y 113 días, convirtiéndose en uno de los jugadores más jóvenes en vestir la camiseta blaugrana. La temporada siguiente, 2005-2006, firma su primer contrato profesional y comienza a hacerse un hueco en la rotación de Frank Rijkaard.
Su primera gran actuación europea tuvo lugar el 7 de marzo de 2007, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Chelsea. Marcó lo que muchos consideran su primera gran hazaña internacional. Unas semanas antes, el 18 de abril de 2007 contra el Getafe en la Copa del Rey, había marcado un gol tras una jugada individual de 60 metros que recordaba al gol de Maradona en 1986 contra Inglaterra.
Durante la era de Ronaldinho (2003-2008), Messi creció a la sombra del brasileño. Llevaba el dorsal número 30 y, después, el 19. No fue hasta la marcha de Ronaldinho en el verano de 2008 cuando heredó el famoso dorsal número 10, que ya no abandonaría hasta su marcha. Para conocer el contexto de este traspaso, consulta nuestro artículo sobre Ronaldinho en el Barça.
La era Guardiola y el falso número 9
La llegada de Pep Guardiola al banquillo en junio de 2008 transformó la carrera de Messi. El nuevo entrenador, formado en La Masía como él, sitúa al argentino en el centro de su proyecto. Sobre todo, inventa para él una posición: el falso número 9, que consiste en desmarcarse entre líneas en lugar de quedarse en punta. Esta innovación táctica multiplica la eficacia del jugador, que consigue más espacios y más balones.
La temporada 2008-2009 fue la de la consagración. Messi marcó 38 goles en todas las competiciones, contribuyó al triplete de Liga, Copa y Liga de Campeones, y se convirtió en el jugador más decisivo del fútbol europeo. Para más información sobre esta temporada histórica, consulta nuestro artículo sobre el triplete de 2009.
La etapa de Guardiola (2008-2012) se caracterizó por la conquista de 14 títulos en cuatro años. Messi fue su indiscutible líder deportivo. Para profundizar en la estrategia táctica, nuestro análisis sobre Pep Guardiola como entrenador detalla cómo este sistema estructuró toda una década de dominio del Barcelona.
Ocho Balones de Oro y récords mundiales
Messi ganó su primer Balón de Oro en 2009, a los 22 años. A continuación, logró un hito sin precedentes al ganar cuatro Balones de Oro consecutivos en 2010, 2011 y 2012. Cuatro Balones de Oro consecutivos, una hazaña nunca antes lograda ni repetida en la historia de este galardón. Ganará un quinto en 2015, tras el triplete de Luis Enrique, y otros tres en 2019, 2021 y 2023, hasta alcanzar un récord total de ocho.
Los récords se acumulan. Máximo goleador en una temporada de La Liga (50 goles en 2011-2012). Máximo goleador en una temporada en todas las competiciones (73 goles en 2011-2012). Máximo goleador de la historia de La Liga (474 goles). Máximo goleador de la historia del FC Barcelona (672 goles en todas las competiciones). Jugador que más goles ha marcado para un solo club en una temporada de una de las principales competiciones europeas.
Más allá de las estadísticas, Messi se convierte en la encarnación de una determinada visión del fútbol: técnica, inteligente y colectiva. Pep Guardiola diría un día: «Messi es el único jugador que corre más rápido con el balón que sin él». Esta frase resume mejor que ninguna estadística la relación excepcional que existe entre el argentino y el balón.
El trío MSN con Suárez y Neymar
En el verano de 2014 llega Luis Suárez procedente del Liverpool. Junto a Messi y Neymar (fichado el año anterior), forma el trío MSN, una de las delanteras más prolíficas de la historia del fútbol. Durante la temporada 2014-2015, los tres suman 122 goles en todas las competiciones, lo que supone una contribución fundamental al segundo triplete continental del club tras el de 2009.
El 6 de junio de 2015, en Berlín, el Barça se alzó con su quinta Liga de Campeones frente a la Juventus (3-1, goles de Rakitić, Suárez y Neymar). Messi fue elegido mejor jugador del partido. El club entra entonces en un periodo en el que domina regularmente el fútbol europeo, hasta la sorprendente marcha de Neymar al PSG en el verano de 2017. Para conocer este periodo decisivo, consulta nuestro artículo sobre la remontada de 2017.
Sin Neymar, hay que replantearse el sistema. El Barça sigue siendo un equipo fuerte, pero menos dominante en Europa. Messi sigue cuajando temporadas excepcionales a nivel individual, pero el equipo ya no alcanza las cotas de la era Guardiola o del MSN.
Burofax 2020 y el inicio en 2021
Las temporadas 2018-2019 y 2019-2020 estuvieron marcadas por dos humillaciones europeas: un 4-0 en Liverpool en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones de 2019, tras una victoria por 3-0 en el partido de ida, y un 8-2 ante el Bayern de Múnich en los cuartos de final de 2020 en Lisboa. El 25 de agosto de 2020, Messi envía un burofax al club para hacer valer una cláusula de rescisión unilateral y solicitar su salida.
El club rechaza su marcha, alegando que la cláusula expiró el 10 de junio. Messi acaba quedándose, pero la ruptura ya es un hecho. Un año después, en el verano de 2021, la situación financiera del Barça lo cambia todo. La Liga rechaza la inscripción de su nuevo contrato debido a las normas de juego limpio financiero. El 5 de agosto de 2021, el Barça anuncia oficialmente su marcha.
En la rueda de prensa de despedida, celebrada el 8 de agosto de 2021, Messi se mostró emocionado, incapaz de pronunciar su discurso sin entrecortarse. Unos días más tarde, fichó por el París Saint-Germain. Se cierra una etapa, tras 17 temporadas en el primer equipo y 21 años en total en el club, desde que llegó a La Masía con 13 años.
Balance de una carrera excepcional
Las cifras dan vértigo. 778 partidos oficiales, 672 goles, 305 asistencias. 10 Ligas, 7 Copas del Rey, 8 Supercopas de España, 4 Ligas de Campeones (2006, 2009, 2011, 2015), 3 Supercopas de Europa, 3 Mundiales de Clubes, 8 Balones de Oro, 6 Zapatillas de Oro europeas. Ningún jugador ha acumulado un palmarés semejante con un solo club en el fútbol moderno.
Más allá de las cifras, Messi ha marcado a toda una generación de aficionados y jugadores. Su estilo de juego, caracterizado por cambios impredecibles de la izquierda a la derecha, pases filtrados entre líneas y remates certeros, ha redefinido el puesto de delantero. Su relación con el club, forjada por dos décadas de fidelidad en una época de traspasos constantes, quedará como un caso de estudio del fútbol contemporáneo.
El abrupto final de la aventura barcelonista, debido más a limitaciones económicas que a una decisión deportiva, deja un sabor amargo a los aficionados. Pero eso no resta valor en absoluto a la huella que el argentino ha dejado en el club. Para conocer el contexto más amplio de la era post-Messi, consulta nuestro perfil de Lamine Yamal, una de las nuevas caras del ataque blaugrana.
Lo que hay que recordar
- Lionel Messi ingresó en La Masía en el año 2000, a los 13 años, después de que el club se hiciera cargo de su tratamiento hormonal.
- Debutó con el primer equipo el 16 de octubre de 2004, a los 17 años, en un derbi contra el Espanyol.
- Bajo la dirección de Pep Guardiola (2008-2012), se convirtió en el falso nueve y acumuló trofeos: el triplete de 2009 y dos Ligas de Campeones.
- Ha ganado un total de ocho Balones de Oro: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
- Con el trío MSN (Messi-Suárez-Neymar) a partir de 2014, logró un segundo triplete continental en 2015.
- El 5 de agosto de 2021 abandonó oficialmente el FC Barcelona para fichar por el PSG, ya que el club no pudo renovar su contrato.
- Balance total: 672 goles, 10 Ligas, 4 Ligas de Campeones, un palmarés nunca antes alcanzado por un solo club moderno.
Para saber más
La historia de Messi y el Barça es indisociable de toda la época dorada del club. Para profundizar en el tema, te recomendamos nuestros artículos sobre La Masía, su cantera; sobre Pep Guardiola, su genial entrenador; sobre el histórico triplete de 2009; y sobre la remontada ante el PSG en 2017.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fichó Lionel Messi por el FC Barcelona?
Messi firmó su primer contrato con el FC Barcelona el 14 de diciembre de 2000, a los 13 años, en una servilleta de papel en un restaurante de Barcelona. El club se comprometió a hacerse cargo de su tratamiento médico y a incorporarlo a La Masía. Debutó con el primer equipo el 16 de octubre de 2004.
¿Cuántos goles ha marcado Messi con el Barça?
Lionel Messi ha marcado 672 goles con el FC Barcelona, en todas las competiciones, entre 2004 y 2021. Se trata del récord absoluto del club, superando con creces a César Rodríguez o Luis Suárez en la clasificación histórica de goleadores blaugranas.
¿Cuántos Balones de Oro ha ganado Messi?
Messi ha ganado ocho Balones de Oro, un récord absoluto: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. En particular, es el único jugador que ha logrado cuatro premios consecutivos, entre 2009 y 2012.
¿Por qué se marchó Messi del Barça en 2021?
En el verano de 2021, el FC Barcelona no pudo renovar el contrato de Messi debido a las normas de juego limpio financiero de La Liga. El club anunció oficialmente su marcha el 5 de agosto de 2021. Unos días más tarde, fichó por el París Saint-Germain. La rueda de prensa de despedida, celebrada el 8 de agosto, fue un momento de gran emoción.
¿Cuántas Ligas de Campeones ha ganado Messi con el Barça?
Messi ha ganado cuatro Ligas de Campeones con el FC Barcelona: en 2006 contra el Arsenal, en 2009 contra el Manchester United, en 2011 contra el Manchester United y en 2015 contra la Juventus. Marcó en varias de esas finales, entre ellas la de 2009 en Roma.
¿Te llama la atención la camiseta del Barça?
La colección del FC Barcelona está completa en Maxi Kits: camiseta local, visitante, tercera, versión para jugadores, versión para aficionados y las camisetas retro que han acompañado las temporadas de Messi.