Histoire de West Ham : les Hammers de l’East End

Le 30 juillet 1966, à Wembley, Geoff Hurst inscrit un triplé en finale de la Coupe du Monde contre l’Allemagne de l’Ouest. Bobby Moore brandit le trophée, Martin Peters a marqué le deuxième but anglais. Trois Hammers d’East London sont les héros de la seule Coupe du Monde remportée par l’Angleterre. Ce trio West Ham reste, presque soixante ans plus tard, le symbole le plus glorieux du club.

L’histoire de West Ham, c’est celle d’un club fondé en 1895 par les ouvriers d’un chantier naval de la Tamise, ancré dans la culture ouvrière de l’East End londonien, jamais champion d’Angleterre, mais propriétaire de trois FA Cups, d’une Coupe des Coupes 1965 et d’une Conference League 2023. C’est surtout l’histoire d’une “Académie du foot anglais”, longtemps considérée comme le centre de formation de référence du pays.

1895, naissance au Thames Ironworks

L’histoire commence en juin 1895, sur les bords de la Tamise, à Canning Town. Arnold Hills, propriétaire du chantier naval Thames Ironworks and Shipbuilding Company, et Dave Taylor, contremaître, décident de créer une équipe de foot pour les ouvriers de l’usine. Le club s’appelle Thames Ironworks Football Club. Ses joueurs sont des riveteurs, soudeurs, charpentiers du chantier qui, le samedi, défendent les couleurs claret et bleu de l’entreprise.

Les premières années sont précaires. Le club joue d’abord sur des terrains improvisés. Mais Hills investit personnellement pour construire un stade digne de ce nom : Memorial Grounds, inauguré en juin 1897, peut accueillir 100 000 spectateurs (capacité théorique, jamais remplie). Thames Ironworks rejoint la Southern League en 1898 et grimpe en Premier Division en 1899.

Mais en 1900, des dissensions internes amènent Hills à dissoudre le club et à le refonder sous un nouveau nom. Le 5 juillet 1900, West Ham United Football Club est créé, en hommage au quartier où vivent la plupart des ouvriers du chantier. Les couleurs claret et bleu sont conservées. Le club gardera également le surnom “Hammers” (marteaux), en référence aux outils utilisés dans le chantier naval.

1900, le club devient West Ham United

West Ham continue d’évoluer en Southern League jusqu’en 1919, puis rejoint la Football League en Second Division. La promotion en First Division arrive en 1923, après une saison où West Ham termine également finaliste de la FA Cup (perdue 0-2 contre Bolton à Wembley, lors de la première finale jouée dans le nouveau stade national).

L’entre-deux-guerres voit le club osciller entre première et deuxième division, sans titre majeur mais avec une fidélité absolue de son public. Le stade Boleyn Ground, surnommé “Upton Park” du nom du quartier, est inauguré en 1904 et restera la maison des Hammers pendant 112 ans, jusqu’au déménagement de 2016.

Les années 1950 marquent un tournant. Ted Fenton, manager de 1950 à 1961, professionnalise l’entraînement, modernise la formation, recrute des jeunes locaux. Sous sa direction, West Ham met en place ce qui deviendra la fameuse “Académie du foot anglais”, concept qu’on développera plus loin. Plusieurs joueurs formés à cette époque deviendront des légendes : Bobby Moore, John Bond, Noel Cantwell.

Bobby Moore, le capitaine éternel

Bobby Moore arrive à l’Académie de West Ham à 11 ans, en 1952. Né le 12 avril 1941 à Barking (East London), il fait ses débuts en équipe première à 17 ans, en septembre 1958. Il devient capitaine du club à 21 ans, en 1962, et le restera jusqu’à son départ en 1974, soit 12 saisons en tant que capitaine, record absolu pour West Ham.

Moore était un défenseur central d’une lecture de jeu exceptionnelle. Sans grande vitesse pure, sans tackles spectaculaires, il anticipait. Ses interceptions étaient des œuvres d’art tactique. Pelé l’a décrit comme “le meilleur défenseur que j’ai jamais affronté”. L’image légendaire de Moore et Pelé échangeant leurs maillots après le Brésil-Angleterre 1970 (perdu 1-0 par les Anglais) reste l’une des plus belles photos du foot mondial.

Moore totalise 108 sélections en équipe d’Angleterre (record à l’époque, dépassé depuis), 644 matches officiels avec West Ham, et a remporté la FA Cup 1964, la Coupe des Coupes 1965 et la Coupe du Monde 1966. Il est mort tragiquement d’un cancer du côlon en février 1993, à 51 ans. Une statue à son effigie a été inaugurée à l’extérieur de Wembley en 2007.

1966, le triplé Hurst-Peters-Moore en équipe d’Angleterre

Le 30 juillet 1966, l’Angleterre affronte l’Allemagne de l’Ouest en finale de la Coupe du Monde, à Wembley. Trois joueurs de West Ham sont titulaires : Bobby Moore (capitaine et défenseur central), Geoff Hurst (attaquant) et Martin Peters (milieu offensif). C’est le premier titre mondial de l’Angleterre, et le seul à ce jour.

L’Allemagne ouvre le score par Helmut Haller à la 12e minute. Hurst égalise à la 18e d’une tête. Peters donne l’avantage à l’Angleterre à la 78e minute. Wolfgang Weber égalise à la 89e (2-2). En prolongation, Hurst marque deux buts (101e et 120e), dont le célèbre “Wembley goal” qui touche la barre transversale et rebondit sur la ligne (toujours débattu aujourd’hui). Score final 4-2. Hurst inscrit le seul triplé de l’histoire d’une finale de Coupe du Monde, jusqu’à Mbappé en 2022.

Pour West Ham, cette finale est un sommet absolu. Trois joueurs du club sont les héros nationaux. Moore, Peters et Hurst seront anoblis quelques années plus tard. Le triangle de l’East End représente alors le meilleur du foot anglais. C’est l’apogée de l’Académie.

1965 et 1980 : les coupes nationales et européenne

Sur le plan club, West Ham connaît son âge d’or entre 1964 et 1980. Sous Ron Greenwood (manager 1961-1974), l’équipe remporte la FA Cup 1964 contre Preston North End (3-2 à Wembley) et la Coupe des Coupes 1965 contre le 1860 Munich (2-0 à Wembley également). Cette Coupe des Coupes reste le seul trophée européen majeur du club avant la Conference League 2023.

Suivent une nouvelle FA Cup en 1975 (contre Fulham, sous John Lyall), puis une autre en 1980 (contre Arsenal, but unique de Trevor Brooking de la tête, alors que les Hammers évoluaient en Second Division). Cette dernière FA Cup reste l’une des seules dans l’histoire moderne où une équipe de deuxième division a battu une équipe de première division en finale.

West Ham termine également finaliste de la League Cup 1981 (perdue contre Liverpool aux tirs au but) et atteint plusieurs demi-finales européennes. Mais le club n’a jamais remporté le championnat d’Angleterre, ce qui reste sa principale frustration historique. Sa meilleure place : 3e en First Division en 1985-1986, sous John Lyall.

L’Académie du foot anglais

L’expression “Academy of Football” (Académie du foot) est devenue un slogan associé à West Ham depuis les années 1950. Elle décrit la philosophie du club : développer ses propres jeunes joueurs plutôt que d’acheter des stars, jouer un foot offensif et technique, et exporter ses talents vers les plus grands clubs anglais.

De fait, West Ham a formé des dizaines de joueurs internationaux. Outre les héros de 1966, on peut citer Trevor Brooking (formé au club, 528 matches Hammers, 47 sélections), Frank Lampard Jr (formé à l’académie de West Ham, parti à Chelsea pour devenir une légende des Blues), Joe Cole, Rio Ferdinand, Michael Carrick, Glen Johnson, Jermain Defoe, et plus récemment Declan Rice (vendu à Arsenal en 2023 pour 105 millions de livres).

Cette politique a un revers : West Ham forme, mais perd ses meilleurs joueurs au profit des clubs plus riches. L’Académie est régulièrement vendue à la pièce. Le club n’a jamais vraiment réussi à conserver ses meilleurs talents, ce qui explique en partie l’absence de titre national. Mais l’identité formative reste l’une des plus respectées du foot anglais.

2016, le déménagement au London Stadium

L’événement majeur de l’ère récente est le déménagement de Boleyn Ground (Upton Park) vers le London Stadium, ancien stade olympique des JO de Londres 2012. La décision est prise en 2013. Le club négocie un loyer extrêmement avantageux avec la mairie de Londres : environ 2,5 millions de livres par an pour un stade de 60 000 places, soit un coût ridicule comparé aux investissements évités.

Le déménagement officiel a lieu à l’été 2016, après l’ultime match à Upton Park (10 mai 2016, victoire 3-2 contre Manchester United). Pour beaucoup de supporters, c’est un déchirement : Upton Park, niché au cœur du quartier d’East London, faisait partie de l’identité ouvrière du club. Le London Stadium, situé à Stratford à quelques kilomètres au nord, est moderne mais dépouillé d’âme historique.

Les premières saisons au London Stadium sont difficiles. La pelouse est trop loin des tribunes, la sonorisation médiocre, le sentiment d’appartenance dilué. Plusieurs incidents entre supporters surviennent. Mais progressivement, le public a appris à habiter ce nouvel espace, et le London Stadium est désormais accepté comme la nouvelle maison des Hammers.

Prague 2023, la Conference League

Le 7 juin 2023, à l’Eden Arena de Prague, West Ham bat la Fiorentina 2-1 en finale de la Conference League. Saïd Benrahma ouvre le score sur penalty à la 62e minute. Giacomo Bonaventura égalise à la 67e. Jarrod Bowen marque le but de la victoire à la 90e minute, sur une passe lumineuse de Lucas Paquetá. C’est le premier trophée européen de West Ham depuis 1965.

Pour David Moyes, manager écossais arrivé en décembre 2019, c’est l’aboutissement d’une reconstruction patiente. Le club a remporté la Conference League à sa première participation, contre une équipe italienne expérimentée. Pour les supporters Hammers, c’est aussi 43 ans après la dernière FA Cup de 1980. Une attente plus que justifiée.

Depuis cette victoire, West Ham a vécu une saison plus mitigée (Moyes parti en mai 2024, remplacé par Julen Lopetegui puis Graham Potter en janvier 2025), mais l’effectif s’est renforcé : Lucas Paquetá (Brésilien créatif), Mohammed Kudus (Ghanéen, polyvalent), Niclas Füllkrug (attaquant allemand). Avec la promesse d’un nouveau cycle, le club tente de capitaliser sur le trophée européen pour s’installer durablement dans le top 8 de Premier League.

Ce qu’il faut retenir

• West Ham est né en juin 1895 sous le nom de Thames Ironworks Football Club, créé par Arnold Hills et Dave Taylor pour les ouvriers du chantier naval.
• Le club a été refondé sous le nom de West Ham United le 5 juillet 1900, avec les couleurs claret et bleu conservées.
• Bobby Moore, capitaine emblématique de 1962 à 1974, totalise 644 matches au club et 108 sélections en équipe d’Angleterre.
• Le 30 juillet 1966, trois Hammers (Moore, Hurst, Peters) ont été champions du monde avec l’Angleterre, victoire 4-2 contre l’Allemagne.
• 3 FA Cups remportées : 1964 (Preston), 1975 (Fulham), 1980 (Arsenal, but de Trevor Brooking en deuxième division).
• 1 Coupe des Coupes en 1965 (2-0 contre 1860 Munich à Wembley) et 1 Conference League en 2023 (2-1 contre Fiorentina à Prague).
• West Ham a quitté Boleyn Ground en 2016 pour le London Stadium, ancien stade olympique des JO de Londres 2012.

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