Histoire de Newcastle : les Magpies et St James’ Park

Le 16 mars 2025, à Wembley, Newcastle United bat Liverpool 2-1 en finale de la League Cup. Premier trophée majeur du club depuis 70 ans. Pour les 35 000 supporters Magpies présents au stade, c’est la fin d’une attente épuisante, scandée de désillusions et d’espoirs déçus depuis le dernier titre de FA Cup en 1955. À St James’ Park, le retour des joueurs avec le trophée se fait devant 200 000 personnes massées dans le centre-ville. Newcastle revit.

L’histoire de Newcastle United, c’est celle d’un grand club ouvrier du nord-est de l’Angleterre, fondé en 1892, quatre fois champion d’Angleterre dans les années 1900, six fois vainqueur de la FA Cup, mais qui a passé près de sept décennies sans le moindre trophée majeur. C’est aussi l’histoire d’un public d’une fidélité absolue, d’Alan Shearer le buteur enfant du pays, et d’un rachat saoudien controversé qui a redonné de l’oxygène au club en octobre 2021.

1892, la fusion qui crée Newcastle United

Newcastle United naît le 9 décembre 1892 de la fusion entre deux clubs locaux rivaux : Newcastle East End (basé à Heaton) et Newcastle West End (basé à Elswick). Newcastle West End, en grande difficulté financière, accepte d’être absorbé par son voisin East End. Le club fusionné prend le nom de Newcastle United et s’installe à St James’ Park, le stade jusque-là occupé par West End.

Le club rejoint immédiatement la Football League, en Second Division, et grimpe en First Division dès 1898. Les couleurs du club sont fixées à cette époque : maillot à rayures verticales noires et blanches, surnommé “magpies” (pies, en français) en référence à la pie noire et blanche très présente dans la région. Le surnom restera attaché au club pour toujours.

St James’ Park, situé en plein cœur du centre-ville de Newcastle, devient l’âme du club. Reconstruit plusieurs fois (notamment dans les années 1990 après Hillsborough, puis dans les années 2000 pour atteindre 52 305 places), il reste l’un des stades les plus emblématiques d’Angleterre, par sa proximité avec le centre urbain et l’intensité de son public.

L’âge d’or des années 1900-1920

L’âge d’or de Newcastle se joue dans les deux premières décennies du XXe siècle. Le club remporte trois titres de champion d’Angleterre en six saisons : 1904-1905, 1906-1907 et 1908-1909. Il atteint cinq finales de FA Cup entre 1905 et 1911, n’en remportant qu’une (1910 contre Barnsley après replay). Une nouvelle FA Cup tombe en 1924.

Le quatrième titre de champion d’Angleterre arrive en 1926-1927, avec une équipe qui marque l’imaginaire. Hughie Gallacher, attaquant écossais légendaire, est l’icône de cette période. Il inscrit 143 buts en 174 matches pour Newcastle, ratio impressionnant qui en fait l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du club.

Après ce sommet, la machine s’enraye. La descente en Second Division en 1934, suivie d’une remontée en 1948, marque les difficultés du club. Mais c’est aussi à cette époque que va s’imposer un attaquant qui restera le symbole absolu de Newcastle : Jackie Milburn.

Jackie Milburn et les FA Cups des années 1950

Jackie Milburn, surnommé “Wor Jackie” par les supporters Newcastle (en dialecte du nord-est anglais, “Wor” signifie “notre”), est l’attaquant emblématique du club entre 1943 et 1957. Il inscrit 200 buts en 397 matches, record qu’Alan Shearer ne dépassera que dans les années 2000. Son style direct, son sens du but et son humilité en font un héros local absolu, statue à l’entrée de St James’ Park.

Sous Milburn et son co-attaquant George Robledo, Newcastle remporte trois FA Cups en cinq ans : 1951 (contre Blackpool), 1952 (contre Arsenal), et 1955 (contre Manchester City). Cette dernière FA Cup restera, pendant 70 ans, le dernier trophée majeur remporté par les Magpies. Une éternité.

Après le départ de Milburn en 1957, Newcastle entre dans une période d’inconstance. Le club remporte une Inter-Cities Fairs Cup en 1969 (ancêtre de la Coupe UEFA et de la Ligue Europa) face à Újpest, mais cette compétition n’est pas reconnue par l’UEFA comme un trophée européen majeur. Newcastle descend en Second Division en 1978, remonte, redescend en 1989, remonte encore en 1993.

L’ère Keegan et les “Entertainers” des années 1990

En février 1992, Kevin Keegan, ancien joueur emblématique de Liverpool et de Hambourg, prend les commandes d’un Newcastle qui végète en Second Division. Il évite la descente en Third Division au dernier moment, puis ramène le club en Premier League dès 1993. Sous sa direction, Newcastle propose un foot offensif qui régale toute l’Angleterre. Les Magpies sont surnommés “The Entertainers” (les amuseurs).

La saison 1995-1996 est restée gravée dans les mémoires. Newcastle compte jusqu’à 12 points d’avance sur Manchester United en milieu de saison. Mais le club s’effondre dans les dernières semaines, perd à Anfield 4-3 dans un match légendaire (avril 1996), et termine deuxième derrière les Red Devils. Keegan craque pendant l’interview d’après-match : “I will love it if we beat them, love it!” devient l’une des phrases les plus mémorables du foot anglais.

L’année suivante, Keegan recrute Alan Shearer pour 15 millions de livres, alors record absolu du foot mondial. Mais le manager part en cours de saison, et l’équipe ne parvient plus à dominer. Newcastle finit deuxième en 1996-1997, terminera deuxième en 1997-1998, atteindra deux finales de FA Cup (1998 contre Arsenal, 1999 contre Manchester United), perdues toutes les deux. La frustration s’installe pour de bon.

Alan Shearer, le buteur enfant du pays

Alan Shearer mérite un chapitre à part. Né le 13 août 1970 à Newcastle, supporter du club depuis l’enfance, il fait ses débuts pro à Southampton (1988-1992) puis exploise à Blackburn Rovers (1992-1996), où il devient champion d’Angleterre en 1995 et meilleur buteur historique de la Premier League à l’époque. À l’été 1996, il est recruté par Newcastle pour 15 millions de livres, après une Coupe d’Europe brillante avec l’Angleterre.

Shearer reste à Newcastle pendant dix saisons (1996-2006). Il devient le meilleur buteur de l’histoire du club avec 206 buts en 404 matches, dépassant Jackie Milburn. Il est trois fois meilleur buteur de Premier League (1995, 1996, 1997, dont les deux derniers à Newcastle). Mais il ne remportera aucun trophée majeur avec son club d’enfance, malgré les deux finales de FA Cup et la régularité européenne.

Shearer prend sa retraite en 2006, à 35 ans, sur une cérémonie devant 35 000 spectateurs à St James’ Park. Une statue à son effigie est inaugurée en 2016 à l’extérieur du stade. Il est aujourd’hui consultant principal pour la BBC sur les Match of the Day, et reste l’une des figures les plus respectées du foot anglais.

Mike Ashley : 14 ans de tensions

En juillet 2007, l’homme d’affaires britannique Mike Ashley, fondateur de la chaîne de magasins Sports Direct, rachète Newcastle pour 134 millions de livres. Son arrivée est d’abord saluée. Mais très vite, les supporters découvrent une gestion ultra-prudente, voire avare, qui contraste avec les attentes d’un public passionné.

Newcastle descend même en Championship (Second Division) en 2009, retraversée du désert qui n’avait pas eu lieu depuis 1993. Le club remonte en 2010 mais oscille entre 10e et 16e place en Premier League pendant toute la décennie 2010. Les supporters multiplient les manifestations contre Mike Ashley : marches, banderoles “Ashley Out”, boycott des matches certains week-ends.

Ashley promet de vendre à plusieurs reprises sans aller au bout. Plusieurs négociations échouent (notamment celle avec Amanda Staveley en 2017-2019). Pendant 14 ans, le club stagne, sans investissement majeur, sans ambition affichée. Newcastle est devenu le symbole d’un grand club anglais étouffé par un propriétaire absent. Tout va changer en octobre 2021.

Octobre 2021, le rachat saoudien

Le 7 octobre 2021, après des mois d’attente, le rachat de Newcastle par un consortium dirigé par le Public Investment Fund (PIF) saoudien, Amanda Staveley et la famille Reuben, est officialisé. Le montant : 305 millions de livres. Le PIF, fonds souverain d’Arabie Saoudite, devient propriétaire à 80 % du club. Cheikh Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du PIF, devient président.

L’opération suscite immédiatement une polémique majeure. Amnesty International dénonce une opération de “sportswashing” du régime saoudien, critiqué pour son bilan en matière de droits humains (assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, traitement des minorités, peine de mort, etc.). La Premier League a longtemps bloqué le rachat avant de finalement l’accepter sur des assurances de séparation entre le PIF et l’État saoudien.

Sportivement, le changement est radical. Eddie Howe est nommé manager en novembre 2021. Bruno Guimarães (33 millions de livres), Sven Botman (32 millions), Alexander Isak (60 millions, record du club) et d’autres rejoignent l’effectif. La saison 2022-2023 voit Newcastle terminer 4e de Premier League, ce qui le qualifie pour la Ligue des Champions, dont il avait été absent pendant 20 ans.

Wembley 2025, la fin de l’attente

La saison 2024-2025 marque le tournant attendu. En League Cup, Newcastle élimine Wolves, Bournemouth, AFC Wimbledon, Brentford, Arsenal en demi-finale (2-0 et 2-0), avant d’arriver en finale contre Liverpool. Le 16 mars 2025, à Wembley, devant 90 000 spectateurs dont 35 000 Newcastle, les Magpies l’emportent 2-1.

Dan Burn, défenseur géant et enfant du pays (Blyth, près de Newcastle), ouvre le score à la 45e minute sur un coup de tête. Alexander Isak double la mise à la 52e. Federico Chiesa réduit l’écart à la 84e pour Liverpool. Mais Newcastle tient bon. Au coup de sifflet final, les Magpies soulèvent leur premier trophée depuis 1955.

Le retour à Newcastle, dans un défilé en bus à impériale dans les rues de la ville, attire 200 000 personnes. Les images font le tour du monde. Pour le club, c’est l’aboutissement de 70 années d’attente et la promesse d’un nouveau cycle. Eddie Howe a prolongé son contrat. L’effectif a été renforcé à l’été 2025. Newcastle retrouve la Ligue des Champions et entend désormais s’installer durablement parmi les six premiers clubs anglais.

Ce qu’il faut retenir

• Newcastle United est né le 9 décembre 1892 de la fusion entre Newcastle East End et Newcastle West End.
• Le club joue à St James’ Park (52 305 places) depuis sa création, en plein centre-ville de Newcastle upon Tyne.
• Newcastle compte 4 titres de champion d’Angleterre, tous remportés entre 1905 et 1927.
• 6 FA Cups dont les trois remportées sous Jackie Milburn dans les années 1950 (1951, 1952, 1955).
• Alan Shearer est le meilleur buteur de l’histoire du club avec 206 buts entre 1996 et 2006, dépassant Jackie Milburn.
• Le rachat par le Public Investment Fund saoudien a eu lieu le 7 octobre 2021 pour 305 millions de livres.
• Le 16 mars 2025, Newcastle a remporté la League Cup contre Liverpool (2-1) à Wembley, premier trophée majeur depuis 1955.

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