A 6 de novembro de 1887, na sala paroquial da igreja de Santa Maria, no bairro de Calton, em Glasgow, um religioso marianista irlandês chamado irmão Walfrid reuniu alguns fiéis em torno de uma ideia concreta: criar um clube de futebol para angariar fundos destinados a alimentar as crianças pobres do East End. Nasceu assim o Celtic Football Club, numa missão caritativa e comunitária que permanecerá como o seu ato fundador. Nenhum outro grande clube europeu tem uma origem tão explicitamente social.
Cento e trinta e oito anos depois, o Celtic conta com 55 títulos de campeão da Escócia, 42 Taças da Escócia e uma histórica Taça dos Campeões Europeus conquistada em 1967 pelos Lisbon Lions, a primeira equipa britânica a sagrar-se campeã do continente. Este artigo traça a história do Celtic de Glasgow, clube indissociável da identidade irlandesa e católica da diáspora escocesa.
O irmão Walfrid e a fundação de 1887
Para compreender o Celtic, é preciso recuar ao contexto de Glasgow no final do século XIX. A cidade acolhia então uma importante comunidade irlandesa, que chegou em grande parte após a Grande Fome da década de 1840. Esta diáspora, maioritariamente católica, vivia nos bairros pobres do East End, incluindo Calton, e sofria tanto a precariedade económica como uma forma de discriminação religiosa numa Escócia então amplamente protestante.
O irmão Walfrid, cujo nome verdadeiro é Andrew Kerins, é um religioso marianista originário da Irlanda, radicado em Glasgow como professor. Testemunhando a pobreza que afeta as crianças da sua comunidade, concebeu um clube de futebol capaz de angariar fundos para a «Poor Children’s Dinner Table», uma cantina social. A 6 de novembro de 1887, na sala paroquial da igreja de Santa Maria de Calton, fundou oficialmente o Celtic Football Club.
O nome «Celtic» é uma escolha deliberadamente inclusiva: evoca tanto a herança celta irlandesa como a celta escocesa, num espírito de união entre as duas comunidades. O primeiro jogo oficial decorreu a 28 de maio de 1888 contra os Rangers, já adversários simbólicos, e o Celtic venceu por 5 a 2. A rivalidade da Old Firm nasceu no próprio dia do primeiro encontro do clube.
A identidade irlandesa e católica do clube
Desde os seus primeiros anos, o Celtic consolidou-se como o clube da comunidade irlandesa e católica de Glasgow e, de forma mais ampla, da Escócia. Esta identidade traduz-se visualmente nas cores verde e branco, na bandeira irlandesa que hasteia regularmente no Celtic Park e num repertório de cânticos repleto de referências à Irlanda, à sua história e às suas lutas nacionalistas.
Esta dimensão religiosa nunca foi um dogma oficial de recrutamento: o clube acolheu desde muito cedo jogadores protestantes ou não católicos, ao contrário do seu rival, o Rangers, que manteve durante muito tempo uma política de recrutamento estritamente protestante, antes de evoluir na década de 1980. O Celtic apresenta-se, portanto, historicamente como um clube de identidade católica, sem ser exclusivamente católico, uma distinção importante para compreender o seu posicionamento.
Essa identidade continua viva até hoje. Muitos adeptos reivindicam o orgulho irlandês, e os laços entre a comunidade do Celtic e a Irlanda são mantidos, sem que o clube se envolva oficialmente em questões políticas ou religiosas. Trata-se de uma singularidade cultural que faz do Celtic um caso à parte no futebol europeu.
Celtic Park, o paraíso dos adeptos
O Celtic joga os seus jogos em casa no Celtic Park, situado no bairro de Parkhead, em Glasgow. O estádio atual, em funcionamento neste local desde 1892 (duas versões sucessivas, sendo a última completamente reconstruída na década de 1990), tem uma capacidade para 60 411 lugares. É o maior estádio de futebol da Escócia e o oitavo maior do Reino Unido.
Apelidado de «Paradise» pelos seus adeptos, o Celtic Park é famoso pelo seu ambiente durante os grandes jogos europeus ou os clássicos do Old Firm. Os cânticos tradicionais, a parede de tifos da bancada norte (a North Curve, animada pela Green Brigade) e a bandeira irlandesa omnipresente fazem deste um local único. Vários jogadores adversários que passaram pelo Celtic Park, incluindo Lionel Messi em 2008 e depois em 2012, reconheceram publicamente ter vivido ali uma das atmosferas mais intensas da sua carreira.
O estádio fica também junto a um museu do clube e a instalações dedicadas ao centro de formação. Para os adeptos, ir ao Celtic Park não é apenas uma atividade desportiva de lazer: é um ato de pertença à comunidade e à cultura, herança direta da missão fundadora do irmão Walfrid.
O Old Firm: a rivalidade com os Rangers
É impossível falar do Celtic sem abordar a sua rivalidade com o Glasgow Rangers, fundado em 1872. Esta rivalidade, batizada de Old Firm desde o final do século XIX, ultrapassa largamente o âmbito desportivo. Ela articula três dimensões: geográfica (dois clubes da mesma cidade), desportiva (ambos dominam amplamente o futebol escocês há mais de um século) e identitária (o Celtic, com identidade católica irlandesa de um lado, e o Rangers, com identidade protestante unionista do outro).
No plano futebolístico, o Celtic e os Rangers dividiram entre si a esmagadora maioria dos títulos escoceses desde a criação da Liga Escocesa, em 1890. Nenhum outro clube escocês conseguiu impor-se de forma duradoura face a este duopólio. Os confrontos diretos atraem até 60 000 espectadores ao Celtic Park ou ao Ibrox Stadium e são regularmente classificados entre os maiores derbies do mundo.
A dimensão religiosa e política desta rivalidade gerou, no entanto, derrapagens sectárias e incidentes violentos ao longo das décadas. Os dois clubes, apoiados pelas autoridades escocesas, implementaram programas educativos e medidas disciplinares para reduzir os cânticos e comportamentos discriminatórios. Atualmente, a tensão está mais controlada, embora as raízes históricas desta oposição não tenham desaparecido.
Jock Stein, o treinador lendário
A época dourada do Celtic está indissociável de um nome: Jock Stein. Ex-jogador do clube e primeiro treinador protestante a comandar o Celtic, foi nomeado em março de 1965. A sua chegada transformou imediatamente a cara da equipa. Stein impôs um estilo de jogo ofensivo baseado na pressão alta, nos movimentos coordenados e na confiança na formação local.
Sob a sua orientação, o Celtic conquistou nove títulos consecutivos do campeonato escocês entre 1966 e 1974, um feito que, na altura, igualava o recorde mundial. Conquistou também várias Taças nacionais e Taças da Liga. A sua gestão caracterizava-se por uma grande exigência diária, mas também pela capacidade de criar um espírito de equipa entre jogadores que se conheciam desde a infância, quase todos originários da região de Glasgow.
Stein continuou como treinador do Celtic até 1978, conquistando um total de 25 troféus importantes. Posteriormente, tornou-se selecionador da Escócia, cargo que ocupou até à sua morte em 1985, no banco de suplentes, durante um jogo de qualificação contra o País de Gales, em Cardiff. Esta morte dramática reforçou o estatuto quase mítico de Stein na memória escocesa e celta.
Os Lisbon Lions: a epopeia europeia de 1967
O auge da era Stein atingiu-se a 25 de maio de 1967, no Estádio Nacional de Lisboa. O Celtic defrontou o Inter de Milão de Helenio Herrera, bicampeão europeu em título e figura de proa do catenaccio defensivo italiano. Perante 45 000 espectadores, os italianos abriram o marcador aos 7 minutos com um penálti transformado por Sandro Mazzola. Tudo parecia então correr conforme o cenário previsto: um Celtic dominado pela máquina defensiva lombarda.
Mas o Celtic recusou esse desfecho. Sob a pressão incessante dos escoceses, o Inter cedeu na segunda parte. Tommy Gemmell empatou com um remate forte aos 63 minutos. Stevie Chalmers marca o golo da vitória aos 84 minutos, após um cruzamento de Bobby Murdoch. Resultado final: Celtic 2, Inter de Milão 1. O Celtic torna-se o primeiro clube britânico a conquistar a Taça dos Campeões Europeus, dez anos após as primeiras conquistas do Real Madrid na mesma competição.
A equipa titular daquele dia ficou na história sob o nome de Lisbon Lions: Ronnie Simpson, Jim Craig, Tommy Gemmell, Bobby Murdoch, Billy McNeill (capitão), John Clark, Jimmy Johnstone, Willie Wallace, Stevie Chalmers, Bertie Auld e Bobby Lennox. Uma particularidade única na história do futebol europeu: todos os onze jogadores nasceram num raio de menos de cinquenta quilómetros em torno de Glasgow. Nenhuma equipa campeã da Europa, antes ou desde então, apresentou tal homogeneidade geográfica.
A época de 1966-67 continua a ser também a única em que um clube venceu todas as competições disputadas: Campeonato da Escócia, Taça da Escócia, Taça da Liga Escocesa, Taça de Glasgow e Taça dos Campeões Europeus. Cinco troféus, um feito apelidado de «Quíntupla» e que nunca mais foi igualado desde então.
A era de Henrik Larsson e o regresso ao topo
Após as décadas de 1980 e 1990, mais difíceis, marcadas pelo domínio do Rangers e por problemas financeiros que ameaçaram a sobrevivência do clube, o Celtic voltou a atingir a excelência no final da década de 1990. A chegada do avançado sueco Henrik Larsson em 1997 marcou uma viragem. Em sete épocas com a camisola verde e branca, Larsson marcou 242 golos, tornou-se o ídolo absoluto do Celtic Park e levou o clube ao topo das competições nacionais e europeias.
Sob o comando de Martin O’Neill e, posteriormente, de Gordon Strachan, o Celtic conquistou vários títulos do campeonato escocês no início dos anos 2000 e chegou à final da Taça UEFA de 2003, em Sevilha, onde perdeu por 3-2, após prolongamento, contra o FC Porto. Cerca de 80 000 adeptos do Celtic deslocaram-se à Andaluzia, naquela que continua a ser uma das maiores concentrações de adeptos na história de uma final europeia.
Mais recentemente, a passagem de Brendan Rodgers como treinador entre 2016 e 2019 marcou um novo apogeu a nível nacional. Na época de 2016-17, o Celtic acumulou 106 pontos no campeonato sem perder um único jogo, tornando-se o primeiro clube escocês desde o Rangers de 1899 a terminar uma época da primeira divisão invicto. O clube conquistou também vários triplos consecutivos (campeonato, Taça da Escócia, Taça da Liga), confirmando o seu domínio no futebol escocês.
O Celtic hoje: legado e domínio
O Celtic de Glasgow ostenta hoje um palmarés colossal: 55 títulos de campeão da Escócia (recorde partilhado), 42 Taças da Escócia (recorde absoluto) e 22 Taças da Liga Escocesa. O clube conquistou o seu 55.º título na época de 2024-25, prolongando um domínio quase contínuo desde a década de 1990. No panorama europeu, o desafio permanece em aberto: a modesta competitividade financeira do campeonato escocês não permite ao Celtic rivalizar de forma sustentável com os grandes clubes dos cinco principais campeonatos.
O clube mantém, no entanto, o seu prestígio mundial. A diáspora celta, presente na Irlanda, nos Estados Unidos, no Canadá e na Austrália, garante ao clube um apoio internacional raro para uma equipa escocesa. Os adeptos viajam em massa para os jogos europeus, perpetuando a tradição do «exército verde e branco» que já acompanhava os Lisbon Lions pelas estradas da Europa em 1967.
Para conhecer outros clubes europeus com uma forte identidade histórica, pode consultar o nosso artigo sobre os 120 anos do Real Madrid ou o nosso dossier sobre Johan Cruyff no FC Barcelona. E a coleção Celtic Glasgow da loja permite redescobrir a estética dos círculos verdes e brancos que acompanha o clube desde as suas origens.
O que é importante reter
- O Celtic Football Club foi fundado a 6 de novembro de 1887 pelo irmão Walfrid, um religioso marianista irlandês, no bairro de Calton, em Glasgow.
- A sua missão inicial é de caridade: angariar fundos para alimentar as crianças carenciadas da comunidade católica irlandesa do East End.
- O Celtic joga no Celtic Park (60 411 lugares), apelidado de «Paraíso» pelos seus adeptos, o maior estádio de futebol da Escócia.
- O Old Firm contra o Glasgow Rangers é um dos derbies mais antigos e intensos do mundo, com uma dimensão histórica que opõe católicos a protestantes.
- Sob o comando de Jock Stein, o Celtic conquistou nove títulos consecutivos do campeonato escocês entre 1966 e 1974.
- A 25 de maio de 1967, os Lisbon Lions venceram o Inter de Milão por 2-1 e tornaram-se a primeira equipa britânica a conquistar o título europeu: todos os onze jogadores tinham nascido na região de Glasgow.
- O clube soma 55 títulos de campeão da Escócia, 42 Taças da Escócia e 22 Taças da Liga, tendo conquistado o último título nacional na época de 2024-25.
Para saber mais
A história do Celtic é um caso singular no futebol europeu, que combina identidade comunitária e feitos desportivos. Para situar este clube no contexto geral do futebol continental, recomendamos os nossos artigos sobre a história completa do Real Madrid, que dominava a Europa pouco antes da conquista do Celtic em 1967, sobre Johan Cruyff no FC Barcelona, outro grande artífice do futebol europeu dos anos 70, e sobre a Dream Team de Cruyff como treinador do Barça, que prolongou a revolução tática dos anos 90.
Perguntas frequentes
Quando foi fundado o Celtic de Glasgow?
O Celtic Football Club foi oficialmente fundado a 6 de novembro de 1887, na sala paroquial da igreja de Santa Maria, no bairro de Calton, em Glasgow. O fundador, o irmão Walfrid, era um religioso marianista irlandês que pretendia financiar a cantina social destinada às crianças carenciadas da comunidade católica irlandesa.
Por que é que o Celtic é considerado um clube católico?
O Celtic foi fundado para apoiar a comunidade católica irlandesa de Glasgow, gravemente afetada pela pobreza no final do século XIX. Esta identidade cultural e religiosa continua a estar presente nos valores e nos adeptos do clube, embora nunca tenha havido critérios oficiais de recrutamento baseados na religião.
Quem são os Lisbon Lions?
Os Lisbon Lions são os onze jogadores do Celtic que derrotaram o Inter de Milão por 2-1 na final da Taça dos Campeões Europeus, a 25 de maio de 1967, em Lisboa. Todos nasceram num raio de menos de cinquenta quilómetros em torno de Glasgow, uma particularidade única na história de uma equipa campeã da Europa.
O que é o Old Firm?
O termo «Old Firm» designa a rivalidade histórica entre o Celtic de Glasgow e o Glasgow Rangers, dois clubes da mesma cidade. Esta rivalidade combina uma dimensão desportiva (ambos dominam o futebol escocês desde 1890), geográfica (Glasgow) e identitária (católica-irlandesa no caso do Celtic, protestante-unionista no caso do Rangers).
Quantos títulos conquistou o Celtic?
O Celtic conta com 55 títulos de campeão da Escócia (recorde partilhado), 42 Taças da Escócia (recorde absoluto), 22 Taças da Liga Escocesa e uma Taça dos Campeões Europeus conquistada em 1967, num total de 120 troféus importantes.
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