A 2 de junho de 1971, em Wembley, o Ajax de Amesterdão venceu o Panathinaikos por 2-0 e conquistou a sua primeira Taça dos Campeões Europeus. Em campo, um jovem de cabelos compridos orquestra tudo a partir de qualquer zona do relvado: Johan Cruyff. No banco, um treinador austero acaba de impor à Europa uma ideia revolucionária: não existem posições fixas, todos os jogadores atacam, todos os jogadores defendem. Trata-se de Rinus Michels, e o conceito chama-se futebol total.
Esta final é apenas o começo. O Ajax conquistaria três Taças da Europa consecutivas entre 1971 e 1973, formaria gerações inteiras de jogadores na sua academia De Toekomst e regressaria ao topo do continente em 1995 com uma equipa de jovens irreverentes. Este artigo traça a história do Ajax de Amesterdão, clube holandês que transformou a própria forma de pensar o futebol.
A fundação em 1900 e os primeiros títulos
O Ajax de Amesterdão foi fundado oficialmente a 18 de março de 1900 por um pequeno grupo de habitantes de Amesterdão apaixonados por futebol. O nome do clube é inspirado no herói grego Ajax, um dos mais poderosos guerreiros da Guerra de Tróia segundo a Ilíada, em consonância com uma tendência da época que viu surgir clubes com nomes mitológicos. As cores escolhidas, branco com uma larga faixa vertical vermelha, tornar-se-ão indissociáveis do clube ao longo de todo o século XX.
As primeiras décadas foram difíceis. O Ajax conquistou a sua primeira Taça da Holanda (KNVB Cup) em 1917, seguindo-se o seu primeiro título nacional em 1918. O clube instala-se no Het Houten Stadion, um estádio de madeira inaugurado em 1911, antes de se mudar para o De Meer Stadion em 1934, um recinto com 29 500 lugares projetado pelo arquiteto Daan Roodenburgh. O Ajax permaneceu ali por mais de sessenta anos, até à inauguração da Amsterdam ArenA em 1996, rebatizada de Johan Cruyff Arena em 2018.
Durante a primeira metade do século XX, o Ajax era um clube respeitável, mas sem presença a nível europeu. Só nos anos 60, com a chegada de um treinador visionário, é que tudo mudou.
Rinus Michels e a invenção do futebol total
Rinus Michels assumiu a direção do Ajax em 1965, numa altura em que o clube estava prestes a ser despromovido para a segunda divisão. Em poucos meses, ele endireitou o rumo e impôs uma disciplina tática sem precedentes. O seu método assenta numa ideia central: todos os jogadores devem ser capazes de fazer tudo. Um defesa pode subir para o ataque, um avançado pode recuar para recuperar a bola, o guarda-redes sai para jogar com os pés. O sistema torna-se uma única respiração, um movimento perpétuo em que cada um cobre a posição deixada vazia por um colega de equipa.
Esta filosofia, que mais tarde viria a ser batizada de «totaalvoetbal» em neerlandês ou «futebol total» em português, revolucionou o pensamento tático europeu. Enquanto as equipas italianas se destacavam pelo catenaccio defensivo, o Ajax propunha um domínio baseado na posse de bola, na pressão alta e na fluidez dos movimentos. Os adversários já não sabem quem marcar: num golo marcado pelo Ajax, o lateral pode muito bem terminar na área adversária.
Michels obtém resultados imediatos. O Ajax vence o campeonato holandês em 1966, 1967, 1968 e 1970. Acima de tudo, o clube começa a marcar presença na cena europeia, com uma final da Taça dos Campeões Europeus perdida contra o AC Milan em 1969. O método é validado. Falta ainda o título continental, que chegará dois anos mais tarde.
Johan Cruyff, o génio com o número 14
O futebol total precisa de um cérebro para funcionar em campo. Esse cérebro seria Johan Cruyff. Nascido a 25 de abril de 1947 em Amesterdão, cresceu a poucas centenas de metros do De Meer Stadion. Entrou na academia do Ajax ainda criança, estreou-se como profissional a 15 de novembro de 1964 e, em poucos anos, marcou 193 golos em 245 jogos durante a sua primeira passagem pelo clube.
Cruyff não é um avançado clássico. Joga como falso nove antes mesmo de essa expressão existir, desce para buscar a bola no meio-campo, dita o ritmo e desencadeia os movimentos dos seus companheiros. A sua inteligência tática é tal que Michels reconhece publicamente que o futebol total funciona porque Cruyff o encarna em campo. O número 14 que ele usa tornou-se mítico: ainda hoje é o único número aposentado pelo clube.
Cruyff conquistou três Bolas de Ouro (1971, 1973 e 1974), três Taças da Europa com o Ajax, e foi para o FC Barcelona em 1973 por 6 milhões de florins, o equivalente a cerca de 2 milhões de dólares da época, uma transferência recorde. O desenrolar da aventura barcelonesa é contado no nosso dossier sobre Cruyff no FC Barcelona, onde o jogador conquistou o título logo na sua primeira época.
Três Taças da Europa consecutivas (1971-1973)
Entre 1971 e 1973, o Ajax tornou-se o senhor da Europa. A primeira Taça dos Campeões Europeus foi conquistada a 2 de junho de 1971, em Wembley, contra o Panathinaikos de Atenas (treinado por Ferenc Puskás). O resultado foi de 2 a 0, com golos de Dick van Dijk logo aos cinco minutos e de Arie Haan aos 87. Os 83 179 espectadores assistiram a um recital tático holandês.
No ano seguinte, em 1972, o Ajax defendeu o título ao derrotar o Inter de Milão por 2 a 0 em Roterdão, com dois golos de Cruyff. Foi o triunfo simbólico do futebol total contra o catenaccio italiano. Em 1973, terceiro título consecutivo, contra a Juventus por 1 a 0 em Belgrado, com golo de Johnny Rep. Três Taças da Europa consecutivas, feito que apenas o Real Madrid do final da década de 1950 e o Bayern de Munique da década de 1970 conseguiram antes ou depois.
Esta equipa conta com jogadores que se tornaram lendários: Cruyff, Johan Neeskens, Ruud Krol, Johnny Rep, Arie Haan, Piet Keizer, Gerrie Mühren, sem esquecer o guarda-redes Heinz Stuy. Muitos deles viriam a constituir a espinha dorsal da seleção holandesa finalista do Campeonato do Mundo de 1974, com Michels como treinador. O Ajax terá assim exportado o seu modelo para o mais alto nível internacional.
De Toekomst, a fábrica de talentos
Para além dos troféus, o Ajax construiu uma reputação mundial graças à sua academia, batizada de De Toekomst (literalmente «o futuro»). O centro de formação, situado nas proximidades da Johan Cruyff Arena, aplica uma filosofia herdada diretamente do próprio Cruyff: técnica acima de tudo, inteligência de jogo e versatilidade nas posições. Os jovens recrutas percorrem um percurso de oito a dez anos antes de integrarem a equipa principal.
A lista de jogadores formados pelo De Toekomst é impressionante. Marco van Basten, Frank Rijkaard, Dennis Bergkamp, Edwin van der Sar, Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Christian Eriksen, Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt: todos começaram nas camadas jovens do Ajax antes de se tornarem estrelas nos maiores clubes europeus. Nenhum outro centro de formação no mundo produziu tantos jogadores de classe mundial durante um período tão longo.
Esta política de formação tem um reverso comercial. O Ajax vende regularmente os seus melhores jogadores a clubes mais ricos, o que impede o clube de formar, a longo prazo, uma equipa de topo a nível europeu. Mas essa mesma política alimenta as receitas do clube e permite-lhe continuar a investir na formação, num ciclo que se mantém há cinquenta anos.
Louis van Gaal e a geração de 1995
O regresso do Ajax ao topo europeu passa por Louis van Gaal, treinador formado na escola holandesa e nomeado para o comando da equipa principal em 1991. O seu método é mais rígido do que o de Michels, mas insere-se na mesma linha: posse de bola, pressão, jogo coletivo. Van Gaal conta com uma geração excecional proveniente do De Toekomst, misturada com alguns jogadores estrangeiros cuidadosamente selecionados.
O momento de glória chega em 1995. O Ajax termina a temporada da Eredivisie sem nenhuma derrota, um feito inédito. Na final da Liga dos Campeões, a 24 de maio de 1995, em Viena, o Ajax vence o AC Milan, bicampeão em título, por 1 a 0. O golo foi marcado aos 85 minutos por Patrick Kluivert, de 18 anos, que tinha entrado em campo pouco tempo antes. Foi o quarto título europeu do clube e o regresso simbólico da filosofia do Ajax ao mais alto nível.
A equipa desta final é composta por Van der Sar, Reiziger, Blind, Rijkaard, Frank de Boer, Seedorf, Davids, Litmanen, George, Finidi e Overmars, com Kluivert e Kanu no banco de suplentes. Um mosaico de jovens talentos e jogadores experientes, revelados pelo trabalho do De Toekomst. O Ajax voltaria a chegar à final em 1996, perdendo nos penáltis contra a Juventus, antes de ver partir gradualmente quase toda esta geração para os campeonatos estrangeiros.
A identidade do Ajac: um clube que aposta na formação antes de pensar em vencer
Compreender o Ajax é aceitar uma singularidade: o clube não pensa como um Real Madrid ou um Bayern de Munique. A sua razão de ser não é apenas conquistar troféus imediatos, mas sim criar e transmitir uma certa visão do futebol. Essa visão é por vezes designada por «ADN do Ajax», outras vezes por «escola holandesa», e está presente em quase todos os grandes clubes europeus através dos jogadores e treinadores formados em Amesterdão.
O FC Barcelona moderno, reformulado por Cruyff enquanto treinador entre 1988 e 1996, deve muito a essa filosofia do Ajax. A Dream Team catalã dos anos 90, descrita no nosso artigo sobre a Dream Team de Cruyff no FC Barcelona, é uma transposição direta do futebol total ao estilo blaugrana. A Masia, o centro de formação do FC Barcelona, foi construída inspirando-se abertamente no De Toekomst.
Pep Guardiola, formado precisamente na La Masia, dá continuidade a esta tradição no Manchester City. Erik ten Hag, Frank de Boer, Marc Overmars, Edwin van der Sar: quase todos os ex-jogadores do Ajax ocupam hoje cargos de direção ou de treinador no futebol europeu. O clube de Amesterdão tornou-se uma escola no sentido mais forte da palavra: um local onde se aprende um método, que depois se exporta para todo o lado.
O Ajax hoje: legado e desafios
O atual Ajax joga na Johan Cruyff Arena, um estádio com 55 865 lugares inaugurado em 1996 com o nome de Amsterdam ArenA e rebatizado em 2018 em homenagem ao número 14. O clube soma 36 títulos do campeonato holandês (recorde nacional) e 20 Taças da Holanda. A partir da época 2025-26, o Ajax reintroduziu o seu logótipo clássico de 1928, após 34 anos a utilizar uma versão modernizada. Um regresso às origens que diz muito sobre o apego do clube às suas raízes.
A nível europeu, o desafio continua a ser enorme. A diferença financeira em relação aos grandes campeonatos inglês, espanhol, alemão e italiano torna cada vez mais difícil reter os melhores jogadores formados no clube. As epopeias europeias continuam a ser pontuais, como a da meia-final da Liga dos Campeões de 2018-19, em que uma equipa muito jovem liderada por De Ligt e De Jong eliminou o Real Madrid antes de cair perante o Tottenham em circunstâncias cruéis.
No entanto, o Ajax continua a ser uma referência única no futebol europeu. Para conhecer outros grandes clubes europeus, pode também consultar o nosso artigo sobre os 120 anos do Real Madrid. E a coleção do Ajax Amsterdam disponível na loja permite reviver a estética das camisolas brancas e vermelhas que marcaram todas estas décadas.
O que é importante reter
- O Ajax de Amesterdão foi fundado a 18 de março de 1900; o seu nome é inspirado no herói grego Ajax da Ilíada.
- Rinus Michels, treinador entre 1965 e 1971, inventou o futebol total: todos os jogadores ocupam todas as posições, dependendo do movimento.
- Johan Cruyff, formado no clube, é a personificação dessa filosofia em campo e conquistou três Bolas de Ouro (1971, 1973, 1974).
- O Ajax conquistou três Taças da Europa consecutivas em 1971, 1972 e 1973, contra o Panathinaikos, o Inter de Milão e a Juventus.
- A academia De Toekomst formou Van Basten, Bergkamp, Van der Sar, Kluivert, Seedorf, Sneijder, De Jong e De Ligt.
- Em 1995, sob o comando de Louis van Gaal, o Ajax conquistou a sua quarta Liga dos Campeões contra o AC Milan (1-0, golo de Kluivert).
- O clube joga hoje na Johan Cruyff Arena (55 865 lugares), rebatizada em 2018 em homenagem ao seu jogador mais emblemático.
Para saber mais
A história do Ajax está intimamente ligada à do futebol holandês e à sua influência na Europa. Para aprofundar o tema, recomendamos os nossos artigos sobre Johan Cruyff no FC Barcelona, sobre a «Dream Team» de Cruyff enquanto treinador do Barça, que deu continuidade direta ao «futebol total», e sobre a história completa do Real Madrid, o outro gigante do futebol europeu dos anos 1950-1970.
Perguntas frequentes
Quando foi fundado o Ajax de Amesterdão?
O Ajax foi oficialmente fundado a 18 de março de 1900, em Amesterdão. O seu nome faz referência ao herói grego Ajax, um dos mais poderosos guerreiros da Guerra de Tróia, segundo a Ilíada, seguindo uma tendência da época em que surgiram muitos clubes com nomes mitológicos.
Quantas Taças da Europa ganhou o Ajax?
O Ajax conquistou quatro Taças dos Campeões Europeus ou Ligas dos Campeões: em 1971, 1972 e 1973, sob o comando de Rinus Michels, com Cruyff, e depois em 1995, sob o comando de Louis van Gaal, com a geração de Kluivert, Seedorf e Davids.
O que é o futebol total inventado pelo Ajax?
O futebol total é uma filosofia tática introduzida por Rinus Michels no Ajax a partir de 1965. Todos os jogadores ocupam sucessivamente todas as posições de acordo com o movimento coletivo: um defesa pode avançar para o ataque, um avançado recuar, numa fluidez permanente que revolucionou o futebol europeu.
Que grandes jogadores saíram do centro de formação De Toekomst?
O De Toekomst formou Johan Cruyff, Marco van Basten, Frank Rijkaard, Dennis Bergkamp, Edwin van der Sar, Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Wesley Sneijder, Frenkie de Jong e Matthijs de Ligt, entre muitos outros. Nenhuma outra academia no mundo apresenta um palmarés comparável ao longo deste período.
Por que é que o estádio se chama Johan Cruyff Arena?
O estádio foi inaugurado em 1996 com o nome de Amsterdam ArenA, tendo sido rebatizado de Johan Cruyff Arena em 2018, em homenagem ao jogador mais emblemático do clube, falecido em março de 2016. Tem uma capacidade para 55 865 espectadores, e o número 14 que Cruyff usava continua a ser o único número aposentado pelo Ajax.
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