Die Geschichte von Ajax Amsterdam: Der Verein des „Total Football“

Am 2. Juni 1971 besiegte Ajax Amsterdam in Wembley Panathinaikos mit 2:0 und holte sich seinen ersten Europapokal der Landesmeister. Auf dem Rasen dirigiert ein junger Mann mit langen Haaren das Spielgeschehen von jeder Position auf dem Feld aus: Johan Cruyff. Auf der Bank hat ein strenger Trainer Europa gerade eine revolutionäre Idee aufgezwungen: Es gibt keine festen Positionen, alle Spieler greifen an, alle Spieler verteidigen. Es ist Rinus Michels, und das Konzept heißt „Totaler Fußball“.

Dieses Finale war erst der Anfang. Ajax gewann zwischen 1971 und 1973 drei Europapokale in Folge, bildete in seiner Akademie „De Toekomst“ ganze Spielergenerationen aus und kehrte 1995 mit einer Mannschaft aus unerschrockenen jungen Spielern an die Spitze des Kontinents zurück. Dieser Artikel zeichnet die Geschichte von Ajax Amsterdam nach, dem niederländischen Verein, der die Art und Weise, wie man über Fußball denkt, grundlegend verändert hat.

Die Gründung im Jahr 1900 und die ersten Titel

Ajax Amsterdam wurde am 18. März 1900 offiziell von einer kleinen Gruppe fußballbegeisterter Amsterdamer gegründet. Der Name des Vereins leitet sich vom griechischen Helden Ajax ab, der laut der „Ilias“ einer der mächtigsten Krieger des Trojanischen Krieges war – ganz im Einklang mit einem damaligen Trend, bei dem Vereine mit mythologischen Namen wie Pilze aus dem Boden schossen. Die gewählten Farben – Weiß mit einem breiten roten Längsstreifen – sollten während des gesamten 20. Jahrhunderts untrennbar mit dem Verein verbunden bleiben.

Die ersten Jahrzehnte waren mühsam. Ajax gewann 1917 seinen ersten niederländischen Pokal (KNVB-Pokal) und 1918 seinen ersten Meistertitel. Der Verein lässt sich im Het Houten Stadion nieder, einem 1911 eingeweihten Stadion aus Holz, bevor er 1934 ins De Meer Stadion umzieht, eine vom Architekten Daan Roodenburgh entworfene Spielstätte mit 29.500 Plätzen. Ajax blieb dort mehr als sechzig Jahre, bis 1996 die Amsterdam ArenA eröffnet wurde, die 2018 in Johan Cruyff Arena umbenannt wurde.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Ajax ein angesehener Verein, der jedoch auf europäischer Ebene keine Rolle spielte. Erst in den 1960er Jahren und mit der Ankunft eines visionären Trainers änderte sich die Lage grundlegend.

Rinus Michels und die Erfindung des Totalfußballs

Rinus Michels übernahm 1965 die Leitung von Ajax, als der Verein kurz vor dem Abstieg in die zweite Liga stand. Innerhalb weniger Monate brachte er den Verein wieder auf Kurs und führte eine völlig neue taktische Disziplin ein. Seine Methode beruhte auf einer zentralen Idee: Alle Spieler müssen in der Lage sein, alles zu tun. Ein Verteidiger kann nach vorne gehen, ein Stürmer kann zurücklaufen, um den Ball zu holen, der Torwart kommt heraus, um mit dem Fuß zu spielen. Das System wird zu einem einzigen Atemzug, zu einer ständigen Bewegung, bei der jeder die freie Position eines Mitspielers abdeckt.

Diese Philosophie, die später auf Niederländisch als „totaalvoetbal“ und auf Französisch als „football total“ bezeichnet wurde, revolutionierte das taktische Denken in Europa. Während sich die italienischen Mannschaften durch den defensiven Catenaccio auszeichneten, setzte Ajax auf Ballbesitz, hohes Pressing und flüssige Spielzüge. Die Gegner wissen nicht mehr, wen sie decken sollen: Bei einem von Ajax erzielten Tor kann der Außenverteidiger durchaus im gegnerischen Strafraum auftauchen.

Michels erzielt sofortige Erfolge. Ajax gewinnt 1966, 1967, 1968 und 1970 die niederländische Meisterschaft. Vor allem aber etabliert sich der Verein auf der europäischen Bühne, unter anderem mit einer Niederlage im Europapokalfinale gegen den AC Mailand im Jahr 1969. Die Methode hat sich bewährt. Es fehlt noch der kontinentale Titel, der zwei Jahre später folgen wird.

Johan Cruyff, das Genie mit der Rückennummer 14

Der Totale Fußball braucht einen Kopf, um auf dem Spielfeld zu funktionieren. Das wird Johan Cruyff sein. Er wurde am 25. April 1947 in Amsterdam geboren und wuchs nur wenige hundert Meter vom De Meer Stadion entfernt auf. Als Kind trat er in die Jugendakademie von Ajax ein, gab am 15. November 1964 sein Profidebüt und erzielte in seiner ersten Zeit beim Verein innerhalb weniger Jahre 193 Tore in 245 Spielen.

Cruyff ist kein klassischer Stürmer. Er spielt als „falsche Neun“, noch bevor dieser Begriff überhaupt existiert, holt sich den Ball im Mittelfeld, bestimmt das Tempo und leitet die Laufwege seiner Mitspieler ein. Seine taktische Intelligenz ist so ausgeprägt, dass Michels öffentlich anerkennt, dass der „Totale Fußball“ funktioniert, weil Cruyff ihn auf dem Spielfeld verkörpert. Die Rückennummer 14, die er trägt, wird legendär: Sie ist bis heute die einzige Nummer, die der Verein zurückgezogen hat.

Cruyff gewann drei Goldene Bälle (1971, 1973 und 1974) sowie drei Europapokale mit Ajax und wechselte 1973 für 6 Millionen Gulden – was damals etwa 2 Millionen Dollar entsprach – zum FC Barcelona, was einen Transferrekord darstellte. Die Fortsetzung seines Abenteuers in Barcelona wird in unserem Dossier über Cruyff beim FC Barcelona erzählt, wo der Spieler bereits in seiner ersten Saison den Meistertitel gewann.

Drei Europapokale in Folge (1971–1973)

Zwischen 1971 und 1973 wurde Ajax zum Herrscher Europas. Der erste Europapokal-Sieg gelang am 2. Juni 1971 im Wembley-Stadion gegen Panathinaikos Athen (trainiert von Ferenc Puskás). Das Ergebnis lautet 2:0, mit Toren von Dick van Dijk bereits in der fünften Minute und von Arie Haan in der 87. Minute. Die 83.179 Zuschauer werden Zeugen einer taktischen Meisterleistung der Niederländer.

Im folgenden Jahr, 1972, verteidigte Ajax seinen Titel mit einem 2:0-Sieg gegen Inter Mailand in Rotterdam, wobei Cruyff einen Doppelpack erzielte. Dies war der symbolische Triumph des Totalfußballs über den italienischen Catenaccio. 1973 folgte der dritte Titel in Folge, mit einem 1:0-Sieg gegen Juventus Turin in Belgrad, Tor von Johnny Rep. Drei Europapokale in Folge – eine Leistung, die zuvor nur Real Madrid Ende der 1950er Jahre und Bayern München in den 1970er Jahren vollbracht hatten.

Diese Mannschaft umfasst Spieler, die zu Legenden wurden: Cruyff, Johan Neeskens, Ruud Krol, Johnny Rep, Arie Haan, Piet Keizer, Gerrie Mühren, nicht zu vergessen Torhüter Heinz Stuy. Viele von ihnen bildeten später das Rückgrat der niederländischen Nationalmannschaft, die unter Trainer Michels 1974 das WM-Finale erreichte. Ajax hat damit sein Modell auf höchstem internationalem Niveau etabliert.

De Toekomst, die Talentschmiede

Über die Trophäen hinaus hat sich Ajax dank seiner Nachwuchsakademie namens „De Toekomst“ (wörtlich: „die Zukunft“) einen weltweiten Ruf erarbeitet. Das Ausbildungszentrum, das sich in der Nähe der Johan-Cruyff-Arena befindet, verfolgt eine Philosophie, die direkt von Cruyff selbst stammt: Technik steht an erster Stelle, Spielintelligenz und Positionsvielfalt. Die jungen Talente durchlaufen eine acht- bis zehnjährige Ausbildung, bevor sie in die erste Mannschaft aufgenommen werden.

Die Liste der Talente von De Toekomst ist schier atemberaubend. Marco van Basten, Frank Rijkaard, Dennis Bergkamp, Edwin van der Sar, Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Christian Eriksen, Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt: Sie alle haben in der Jugend von Ajax angefangen, bevor sie zu Stars in den größten europäischen Vereinen wurden. Kein anderes Nachwuchszentrum der Welt hat über einen so langen Zeitraum hinweg so viele Weltklasse-Spieler hervorgebracht.

Diese Nachwuchsförderungspolitik hat eine wirtschaftliche Kehrseite. Ajax verkauft regelmäßig seine besten Spieler an finanzstärkere Vereine, was den Verein daran hindert, langfristig eine Mannschaft auf europäischem Spitzenniveau aufzubauen. Doch genau diese Politik sorgt für die Einnahmen des Vereins und ermöglicht es ihm, weiterhin in die Nachwuchsarbeit zu investieren – ein Kreislauf, der seit fünfzig Jahren besteht.

Louis van Gaal und der Jahrgang 1995

Die Rückkehr von Ajax an die Spitze Europas ist Louis van Gaal zu verdanken, einem Trainer, der in der niederländischen Schule ausgebildet wurde und 1991 zum Cheftrainer der ersten Mannschaft ernannt wurde. Seine Methode ist strenger als die von Michels, folgt aber derselben Linie: Ballbesitz, Pressing, Mannschaftsspiel. Van Gaal stützt sich auf eine außergewöhnliche Generation aus De Toekomst, ergänzt durch einige gezielt ausgewählte ausländische Spieler.

Der Höhepunkt kam 1995. Ajax beendete die Eredivisie-Saison ungeschlagen – eine einzigartige Leistung. Im Champions-League-Finale am 24. Mai 1995 in Wien besiegte Ajax den zweimaligen Titelverteidiger AC Mailand mit 1:0. Das Tor erzielte in der 85. Minute der 18-jährige Patrick Kluivert, der kurz zuvor eingewechselt worden war. Es war der vierte europäische Titel für den Verein und die symbolische Rückkehr der Ajax-Philosophie auf höchstem Niveau.

Die Aufstellung für dieses Finale bestand aus Van der Sar, Reiziger, Blind, Rijkaard, Frank de Boer, Seedorf, Davids, Litmanen, George, Finidi und Overmars, wobei Kluivert und Kanu auf der Bank Platz nahmen. Eine Mischung aus jungen Talenten und erfahrenen Stammspielern, hervorgebracht durch die Arbeit von De Toekomst. Ajax erreichte 1996 erneut das Finale, das im Elfmeterschießen gegen Juventus verloren ging, bevor fast die gesamte Generation nach und nach in ausländische Ligen wechselte.

Die Identität von Ajaccio: Ein Verein, der zuerst ausbildet und dann gewinnt

Um Ajax zu verstehen, muss man eine Besonderheit akzeptieren: Der Verein denkt nicht wie Real Madrid oder Bayern München. Sein Daseinszweck besteht nicht nur darin, unmittelbare Titel zu gewinnen, sondern eine bestimmte Vorstellung vom Fußball zu entwickeln und weiterzugeben. Diese Vorstellung wird manchmal als „Ajax-DNA“, manchmal als „niederländische Schule“ bezeichnet und hat über die in Amsterdam ausgebildeten Spieler und Trainer Einzug in fast alle großen europäischen Vereine gehalten.

Der moderne FC Barcelona, der von Cruyff als Trainer zwischen 1988 und 1996 neu aufgebaut wurde, verdankt dieser Ajax-Philosophie sehr viel. Das katalanische Dream Team der 1990er Jahre, das wir in unserem Artikel über Cruyffs Dream Team beim FC Barcelona beschrieben haben, ist eine direkte Umsetzung des Totalfußballs nach Blaugrana-Art. La Masia, die Nachwuchsakademie des FC Barcelona, wurde offen nach dem Vorbild von De Toekomst aufgebaut.

Pep Guardiola, der selbst in La Masia ausgebildet wurde, setzt diese Tradition bei Manchester City fort. Erik ten Hag, Frank de Boer, Marc Overmars, Edwin van der Sar: Fast alle ehemaligen Ajax-Spieler bekleiden heute Führungs- oder Trainerposten im europäischen Fußball. Der Amsterdamer Verein ist im wahrsten Sinne des Wortes zu einer Schule geworden: ein Ort, an dem man eine Methode erlernt, die man anschließend überallhin exportiert.

Ajax heute: Erbe und Herausforderungen

Der heutige Ajax spielt in der Johan-Cruyff-Arena, einem Stadion mit 55.865 Plätzen, das 1996 unter dem Namen Amsterdam ArenA eröffnet und 2018 zu Ehren der Nummer 14 umbenannt wurde. Der Verein hat insgesamt 36 niederländische Meistertitel (nationaler Rekord) und 20 niederländische Pokalsiege vorzuweisen. Ab der Saison 2025/26 hat Ajax zudem sein klassisches Logo von 1928 wieder eingeführt, nachdem 34 Jahre lang eine modernisierte Version verwendet wurde. Eine Rückkehr zu den Wurzeln, die viel über die Verbundenheit des Vereins mit seinen Wurzeln aussagt.

Auf europäischer Ebene bleibt die Herausforderung groß. Die finanzielle Kluft zu den großen Ligen in England, Spanien, Deutschland und Italien macht es immer schwieriger, die besten aus der eigenen Jugend stammenden Spieler zu halten. Europäische Erfolge bleiben vereinzelt, wie das Halbfinale der Champions League 2018/19, in dem eine sehr junge Mannschaft unter der Führung von De Ligt und De Jong Real Madrid ausschaltete, bevor sie unter tragischen Umständen gegen Tottenham ausschied.

Dennoch bleibt Ajax ein einzigartiger Meilenstein im europäischen Fußball. Wenn Sie weitere bedeutende europäische Vereine kennenlernen möchten, lesen Sie doch unseren Artikel zum 120-jährigen Jubiläum von Real Madrid. Und die Ajax-Amsterdam-Kollektion im Shop lässt Sie die Ästhetik der weiß-roten Trikots wiederentdecken, die all diese Jahrzehnte geprägt haben.

Das Wichtigste in Kürze

• Ajax Amsterdam wurde am 18. März 1900 gegründet; sein Name leitet sich vom griechischen Helden Ajax aus der „Ilias“ ab.
• Rinus Michels, Trainer von 1965 bis 1971, erfand den Totalfußball: Alle Spieler besetzen je nach Spielverlauf alle Positionen.
• Johan Cruyff, der in diesem Verein groß geworden war, verkörperte diese Philosophie auf dem Spielfeld und gewann drei Mal den Ballon d’Or (1971, 1973, 1974).
• Ajax gewann 1971, 1972 und 1973 drei Europapokale in Folge gegen Panathinaikos, Inter Mailand und Juventus Turin.
• Die Nachwuchsakademie „De Toekomst“ hat Spieler wie Van Basten, Bergkamp, Van der Sar, Kluivert, Seedorf, Sneijder, De Jong und De Ligt hervorgebracht.
• 1995 gewann Ajax unter Louis van Gaal gegen den AC Mailand (1:0, Tor von Kluivert) seinen vierten Champions-League-Titel.
• Der Verein spielt heute in der Johan-Cruyff-Arena (55.865 Plätze), die 2018 zu Ehren seines legendärsten Spielers umbenannt wurde.

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