Die Geschichte von Celtic Glasgow: ein schottischer katholischer Verein

Am 6. November 1887 versammelte ein irischer Marianistenmönch namens Bruder Walfrid im Gemeindesaal der St.-Mary’s-Kirche im Stadtteil Calton in Glasgow einige Gläubige um eine konkrete Idee: die Gründung eines Fußballvereins, um Spenden für die Ernährung armer Kinder im East End zu sammeln. Der Celtic Football Club war geboren, mit einer karitativen und gemeinschaftlichen Mission, die bis heute sein Gründungsprinzip bleibt. Kein anderer großer europäischer Verein hat einen so eindeutig sozialen Ursprung.

138 Jahre später kann Celtic auf 55 schottische Meistertitel, 42 schottische Pokalsiege und einen historischen Europapokal zurückblicken, den die „Lisbon Lions“ 1967 gewannen – als erste britische Mannschaft, die sich zum Kontinentalmeister krönte. Dieser Artikel zeichnet die Geschichte von Celtic Glasgow nach, einem Verein, der untrennbar mit der irischen und katholischen Identität der schottischen Diaspora verbunden ist.

Bruder Walfrid und die Gründung im Jahr 1887

Um Celtic zu verstehen, muss man sich den Kontext von Glasgow am Ende des 19. Jahrhunderts vor Augen führen. Die Stadt beherbergte damals eine bedeutende irische Gemeinschaft, die größtenteils nach der Großen Hungersnot der 1840er Jahre eingewandert war. Diese überwiegend katholische Diaspora lebte in den Armenvierteln des East End, darunter Calton, und litt sowohl unter wirtschaftlicher Not als auch unter einer Form religiöser Diskriminierung in einem damals weitgehend protestantischen Schottland.

Bruder Walfrid, mit bürgerlichem Namen Andrew Kerins, ist ein aus Irland stammender Marianisten-Ordensbruder, der sich als Lehrer in Glasgow niedergelassen hat. Als er die Armut der Kinder in seiner Gemeinde miterlebte, hatte er die Idee, einen Fußballverein zu gründen, um Spenden für die „Poor Children’s Dinner Table“, eine Sozialkantine, zu sammeln. Am 6. November 1887 gründete er im Gemeindesaal der St. Mary’s Church in Calton offiziell den Celtic Football Club.

Der Name „Celtic“ ist eine bewusst inklusive Wahl: Er verweist sowohl auf das irisch-keltische als auch auf das schottisch-keltische Erbe und soll die beiden Gemeinschaften vereinen. Das erste offizielle Spiel fand am 28. Mai 1888 gegen die Rangers statt, die bereits damals symbolische Gegner waren, und Celtic gewann mit 5:2. Die Rivalität der „Old Firm“ entstand am Tag des ersten Spiels des Vereins.

Die irische und katholische Identität des Vereins

Schon in seinen Anfangsjahren entwickelte sich Celtic zum Verein der irischen und katholischen Gemeinschaft in Glasgow und darüber hinaus in ganz Schottland. Diese Identität spiegelt sich visuell in den Farben Grün und Weiß wider, in der irischen Flagge, die regelmäßig im Celtic Park weht, sowie in einem Repertoire an Gesängen, die von Bezügen zu Irland, seiner Geschichte und seinen nationalistischen Kämpfen geprägt sind.

Diese religiöse Dimension war nie ein offizielles Rekrutierungsdogma: Der Verein nahm schon sehr früh protestantische oder nicht-katholische Spieler auf, im Gegensatz zu seinem Rivalen, den Rangers, die lange Zeit eine strikte protestantische Rekrutierungspolitik verfolgten, bevor sie sich in den 1980er Jahren weiterentwickelten. Celtic präsentiert sich daher historisch gesehen als Verein mit katholischer Identität, ohne jedoch ausschließlich katholisch zu sein – ein wichtiger Unterschied, um seine Positionierung zu verstehen.

Diese Identität ist bis heute lebendig geblieben. Viele Fans bekennen sich zu ihrem irischen Stolz, und die Verbindungen zwischen der Celtic-Gemeinschaft und Irland werden gepflegt, ohne dass sich der Verein offiziell auf politischem oder religiösem Gebiet engagiert. Diese kulturelle Besonderheit macht Celtic zu einem Sonderfall im europäischen Fußball.

Celtic Park, das Paradies für Fans

Celtic trägt seine Heimspiele im Celtic Park aus, der sich im Stadtteil Parkhead in Glasgow befindet. Das heutige Stadion, das seit 1892 an diesem Standort in Betrieb ist (zwei aufeinanderfolgende Versionen, von denen die letzte in den 1990er Jahren komplett neu erbaut wurde), verfügt über eine Kapazität von 60.411 Plätzen. Es ist das größte Fußballstadion Schottlands und das achtgrößte Stadion im Vereinigten Königreich.

Der von seinen Fans als „Paradise“ bezeichnete Celtic Park ist bekannt für seine Atmosphäre bei großen europäischen Spitzenspielen oder den Old-Firm-Derbys. Die traditionellen Gesänge, die Fanwand auf der Nordtribüne (die North Curve, angefeuert von der Green Brigade) und die allgegenwärtige irische Flagge machen ihn zu einem einzigartigen Ort. Mehrere gegnerische Spieler, die im Celtic Park zu Gast waren, darunter Lionel Messi in den Jahren 2008 und 2012, haben öffentlich bestätigt, dort eine der intensivsten Atmosphären ihrer Karriere erlebt zu haben.

An das Stadion schließen sich zudem ein Vereinsmuseum und Einrichtungen für die Nachwuchsakademie an. Für die Fans ist der Besuch im Celtic Park nicht nur ein sportliches Vergnügen: Er ist ein Ausdruck der Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft und Kultur, ein direktes Erbe der Gründungsmission von Bruder Walfrid.

Die Old Firm: die Rivalität mit den Rangers

Man kann nicht über Celtic sprechen, ohne auf die Rivalität mit den 1872 gegründeten Glasgow Rangers einzugehen. Diese Rivalität, die seit Ende des 19. Jahrhunderts als „Old Firm“ bezeichnet wird, geht weit über den sportlichen Rahmen hinaus. Sie umfasst drei Dimensionen: die geografische (zwei Vereine derselben Stadt), die sportliche (beide dominieren den schottischen Fußball seit über einem Jahrhundert) und die identitätsbezogene (Celtic steht für eine irisch-katholische Identität, die Rangers für eine protestantisch-unionistische Identität).

Was den Fußball betrifft, so haben sich Celtic und die Rangers seit der Gründung der Scottish League im Jahr 1890 die überwiegende Mehrheit der schottischen Meistertitel geteilt. Kein anderer schottischer Verein hat es geschafft, sich dauerhaft gegen dieses Duopol durchzusetzen. Die direkten Begegnungen ziehen bis zu 60.000 Zuschauer in den Celtic Park oder das Ibrox Stadium und zählen regelmäßig zu den größten Derbys der Welt.

Die religiöse und politische Dimension dieser Rivalität hat jedoch im Laufe der Jahrzehnte zu sektiererischen Auswüchsen und gewalttätigen Zwischenfällen geführt. Die beiden Vereine haben mit Unterstützung der schottischen Behörden Bildungsprogramme und Disziplinarmaßnahmen eingeführt, um diskriminierende Gesänge und Verhaltensweisen einzudämmen. Die Spannungen sind heute besser unter Kontrolle, ohne dass die historischen Wurzeln dieser Rivalität verschwunden wären.

Jock Stein, der legendäre Trainer

Die Blütezeit von Celtic ist untrennbar mit einem Namen verbunden: Jock Stein. Der ehemalige Spieler des Vereins und erste protestantische Trainer, der Celtic leitete, wurde im März 1965 ernannt. Seine Ankunft veränderte das Gesicht der Mannschaft schlagartig. Stein setzte auf ein offensives Spiel, das auf hohem Pressing, koordinierten Laufwegen und dem Vertrauen in den lokalen Nachwuchs basierte.

Unter seiner Führung gewann Celtic zwischen 1966 und 1974 neun schottische Meistertitel in Folge – eine Leistung, die damals den Weltrekord einstellte. Zudem gewann er nacheinander die nationalen Pokale und die Ligapokale. Sein Führungsstil zeichnete sich durch hohe tägliche Anforderungen aus, aber auch durch die Fähigkeit, einen Teamgeist unter Spielern zu schaffen, die sich seit ihrer Kindheit kannten und fast alle aus der Region Glasgow stammten.

Stein blieb bis 1978 Trainer bei Celtic und gewann insgesamt 25 bedeutende Titel. Anschließend wurde er Nationaltrainer von Schottland, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1985 innehatte, als er während eines Qualifikationsspiels gegen Wales in Cardiff auf der Trainerbank verstarb. Dieser dramatische Tod festigte Steins fast schon mythischen Status im Gedächtnis der Schotten und der Celtic-Fans.

Die Lisbon Lions: Das europäische Abenteuer von 1967

Der Höhepunkt der Stein-Ära wurde am 25. Mai 1967 im Estádio Nacional in Lissabon erreicht. Celtic trifft auf Helenio Herreras Inter Mailand, den amtierenden zweifachen Europameister und Vorreiter des italienischen Defensivfußballs „Catenaccio“. Vor 45.000 Zuschauern gehen die Italiener in der 7. Minute durch einen von Sandro Mazzola verwandelten Elfmeter in Führung. Alles scheint sich nun nach dem vorhergesagten Drehbuch zu entwickeln: ein Celtic, das von der lombardischen Defensivmaschine dominiert wird.

Doch Celtic lässt sich davon nicht beirren. Unter dem unerbittlichen Druck der Schotten bricht Inter in der zweiten Halbzeit ein. Tommy Gemmell gleicht in der 63. Minute mit einem wuchtigen Schuss aus. Stevie Chalmers erzielt in der 84. Minute nach einer Flanke von Bobby Murdoch den Siegtreffer. Endstand: Celtic 2, Inter Mailand 1. Celtic wird zum ersten britischen Verein, der den Europapokal der Landesmeister gewinnt, zehn Jahre nach den ersten Erfolgen von Real Madrid in diesem Wettbewerb.

Die Stammaufstellung dieses Tages ging unter dem Namen „Lisbon Lions“ in die Geschichte ein: Ronnie Simpson, Jim Craig, Tommy Gemmell, Bobby Murdoch, Billy McNeill (Kapitän), John Clark, Jimmy Johnstone, Willie Wallace, Stevie Chalmers, Bertie Auld und Bobby Lennox. Eine in der Geschichte des europäischen Fußballs einzigartige Besonderheit: Alle elf Spieler waren in einem Umkreis von weniger als fünfzig Kilometern um Glasgow geboren. Keine andere Europameistermannschaft vor oder seitdem wies eine solche geografische Homogenität auf.

Die Saison 1966/67 ist zudem die einzige, in der ein Verein alle ausgetragenen Wettbewerbe gewann: die schottische Meisterschaft, den schottischen Pokal, den schottischen Ligapokal, den Glasgow Cup und den Europapokal. Fünf Titel – eine Leistung, die als „Fünffach-Sieg“ bezeichnet wird und seitdem nie wieder erreicht wurde.

Die Ära Henrik Larsson und die Rückkehr an die Spitze

Nach den schwierigeren 1980er- und 1990er-Jahren, die von der Dominanz der Rangers und finanziellen Problemen geprägt waren, welche das Überleben des Vereins bedrohten, kehrte Celtic Ende der 1990er-Jahre zu alter Stärke zurück. Die Verpflichtung des schwedischen Stürmers Henrik Larsson im Jahr 1997 markierte einen Wendepunkt. In sieben Spielzeiten im grün-weißen Trikot erzielte Larsson 242 Tore, wurde zum absoluten Idol im Celtic Park und führte den Verein an die Spitze der heimischen und europäischen Liga.

Unter der Leitung von Martin O’Neill und später Gordon Strachan gewann Celtic Anfang der 2000er Jahre mehrere schottische Meistertitel und erreichte 2003 das Finale des UEFA-Pokals in Sevilla, das nach Verlängerung mit 2:3 gegen den FC Porto verloren ging. Fast 80.000 Celtic-Fans waren nach Andalusien gereist – bis heute eine der größten Fanversammlungen in der Geschichte eines europäischen Finales.

In jüngerer Zeit markierte die Amtszeit von Brendan Rodgers als Trainer zwischen 2016 und 2019 einen neuen nationalen Höhepunkt. In der Saison 2016/17 sammelte Celtic 106 Punkte in der Meisterschaft, ohne ein einziges Spiel zu verlieren, und war damit der erste schottische Verein seit den Rangers im Jahr 1899, der eine Saison in der ersten Liga ungeschlagen abschloss. Der Verein gewann zudem mehrere Triples in Folge (Meisterschaft, Schottischer Pokal, Ligapokal) und festigte damit seine Vorherrschaft im schottischen Fußball.

Celtic heute: Tradition und Dominanz

Celtic Glasgow kann heute auf eine beeindruckende Erfolgsbilanz zurückblicken: 55 schottische Meistertitel (gemeinsamer Rekord), 42 schottische Pokalsiege (absoluter Rekord) und 22 schottische Ligapokalsiege. Der Verein gewann seinen 55. Titel in der Saison 2024/25 und setzte damit seine seit den 1990er Jahren fast ununterbrochene Dominanz fort. Auf europäischer Ebene bleibt die Herausforderung bestehen: Die bescheidene finanzielle Wettbewerbsfähigkeit der schottischen Liga erlaubt es Celtic nicht, dauerhaft mit den großen Vereinen der fünf großen Ligen zu konkurrieren.

Der Verein behält jedoch seine weltweite Ausstrahlung. Die Celtic-Diaspora, die in Irland, den Vereinigten Staaten, Kanada und Australien vertreten ist, sichert dem Verein eine für eine schottische Mannschaft seltene internationale Unterstützung. Die Fans reisen in Scharen zu den europäischen Spielen und führen damit die Tradition der „Grün-Weißen Armee“ fort, die bereits 1967 die „Lisbon Lions“ auf ihren Reisen durch Europa begleitete.

Wenn Sie weitere europäische Vereine mit starker historischer Identität entdecken möchten, lesen Sie doch unseren Artikel über das 120-jährige Jubiläum von Real Madrid oder unseren Bericht über Johan Cruyff beim FC Barcelona. Und die Celtic-Glasgow-Kollektion im Shop lässt Sie die Ästhetik der grün-weißen Streifen wiederentdecken, die den Verein seit seinen Anfängen begleitet.

Das Wichtigste in Kürze

• Der Celtic Football Club wurde am 6. November 1887 von Bruder Walfrid, einem irischen Marianisten, im Stadtteil Calton in Glasgow gegründet.
• Ihr ursprünglicher Auftrag ist karitativer Natur: Sie sammelt Spenden, um arme Kinder der irisch-katholischen Gemeinde im East End zu ernähren.
• Celtic spielt im Celtic Park (60.411 Plätze), der von seinen Fans „Paradise“ genannt wird und das größte Fußballstadion Schottlands ist.
• Das „Old Firm“-Derby gegen die Glasgow Rangers ist eines der ältesten und intensivsten Derbys der Welt, das zudem eine historische Dimension zwischen Katholiken und Protestanten aufweist.
• Unter Jock Stein gewann Celtic zwischen 1966 und 1974 neun Mal in Folge die schottische Meisterschaft.
• Am 25. Mai 1967 besiegten die „Lisbon Lions“ Inter Mailand mit 2:1 und wurden als erste britische Mannschaft Europameister: Alle elf Spieler stammten aus der Umgebung von Glasgow.
• Der Verein hat insgesamt 55 schottische Meistertitel, 42 schottische Pokalsiege und 22 Ligapokalsiege vorzuweisen, wobei der letzte nationale Titel in der Saison 2024/25 errungen wurde.

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