A principios de los años 70, el gran rival del Bayern Munich no era el Borussia Dortmund (entonces en dificultades), sino el Borussia Mönchengladbach. Durante ocho temporadas, dos clubes alemanes se disputaron casi cada título nacional: el Bayern de Beckenbauer, Müller y Maier, y los Potros (Die Fohlen) de Mönchengladbach, el equipo más atractivo de la Bundesliga bajo el entrenador Hennes Weisweiler. Cinco títulos entre 1970 y 1977, dos Copas UEFA y una final de la Copa de Europa: el orgullo de una pequeña ciudad renana que resistió a los gigantes del fútbol alemán.
La historia de Borussia Mönchengladbach es la de una edad de oro fulgurante seguida de un declive lento pero real. Tras convertirse en un club medio de la Bundesliga desde los años 90, Gladbach conserva celosamente la memoria de sus años gloriosos. Este artículo repasa los capítulos de un recorrido singular, donde la audacia táctica y la elegancia del juego contaron más que el palmarés.
1900: la fundación y la juventud
El Borussia Verein für Leibesübungen 1900 fue fundado oficialmente el 1 de agosto de 1900 en Mönchengladbach, en el oeste de Alemania, cerca de la frontera con los Países Bajos. Al igual que con el Borussia Dortmund, el nombre “Borussia” remite a Prusia (Borussia es la forma latinizada). El club compitió durante décadas en las divisiones regionales renanas, sin llegar jamás a ser una referencia del fútbol alemán.
El club no fue incluido entre los dieciséis fundadores de la Bundesliga en 1963. Ascendió a la élite en 1965, al mismo tiempo que el Bayern Munich, en un ascenso que selló la llegada simultánea de los dos futuros rivales principales de los años 70. Esa coincidencia histórica pesará mucho en la identidad de Gladbach: durante una década, el club y el Bayern subirán juntos a lo más alto y se encontrarán en cada final o casi.
Antes de ese ascenso, Borussia Mönchengladbach era considerado un club de la tercera categoría del fútbol nacional. Su transformación en pocos años en superpotencia europea sigue siendo uno de los fenómenos más singulares del fútbol alemán de la posguerra.
La era Weisweiler y el apodo Die Fohlen
El punto de inflexión tiene nombre: Hennes Weisweiler. Nominado entrenador en 1964, este técnico renano aplica una filosofía ofensiva radical, basada en la posesión, los pases cortos, la presión alta y la osadía técnica. En una época en la que el fútbol alemán apostaba por el realismo y el rigor defensivo, Weisweiler propone en Gladbach un estilo de juego espectacular, a veces incluso imprudente.
Para encarnar esta filosofía, el entrenador se apoya sobre todo en jugadores muy jóvenes formados en el club. Esto vale a Mönchengladbach el apodo que se volvió mítico: Die Fohlen, literalmente “Los Potros”. El término aparece a finales de los años 60 en la prensa, fascinada por la edad media extremadamente baja del equipo, sus sprints al salir de los vestuarios como potros que son liberados, y su entusiasmo sin cálculo.
El apodo se ha quedado. Simboliza la identidad que el club sigue reivindicando, incluso sesenta años después: un fútbol alegre, audaz, anclado en los valores de formación local y del coraje táctico. El logotipo oficial y varios elementos visuales del club contemporáneo siguen recuperando la silueta del potro como tótem identitario.
Günter Netzer, el gran “playmaker”
En el corazón del equipo, un centrocampista excepcional: Günter Netzer. Nacido en Mönchengladbach en 1944, formado en el club, se convierte en su figura pública mundial. Cabello largo, paso tranquilo, técnica virtuosa, visión del juego genial: Netzer encarna una nueva generación de jugadores que rompió con la austeridad de la posguerra. Se parece más a una rock star que a un futbolista clásico.
Con la Mannschaft, fue titular en la semifinal del Campeonato de Europa 1972, considerada como una de las cimas del juego alemán. Abandonó Mönchengladbach en 1973 para unirse al Real Madrid, abriendo el camino a una transferencia que sorprendió a toda Europa y que supuso una suma récord para los Potros. Con el Real, ganó dos Ligas consecutivas y conservó su estatus de icono.
Netzer sigue siendo uno de los mejores centrocampistas alemanes de todos los tiempos, junto a Beckenbauer, Matthäus y Schweinsteiger en los rankings históricos. Tras su retirada, se convirtió en un consultor de TV muy influyente en Alemania, manteniéndose cercano a la institución Borussia Mönchengladbach incluso después de su marcha a Madrid.
Cinco títulos de Bundesliga entre 1970 y 1977
El periodo dorado deportivo va de 1970 a 1977. Durante este tiempo, Borussia Mönchengladbach conquista cinco títulos de Bundesliga: 1970, 1971, 1975, 1976 y 1977. El club se convierte en el primero en lograr tres títulos consecutivos en la Bundesliga (1975, 1976, 1977), una hazaña que el Bayern igualaría sólo a comienzos de los años 80. La rivalidad entre los Potros y los bávaros dio lugar a temporadas de una intensidad poco habitual, donde cada duelo directo hacía caer el campeonato.
En esta etapa también emerge varios talentos que marcarán la historia del fútbol alemán. Berti Vogts, lateral derecho y luego seleccionador nacional de la Mannschaft (campeón de Europa 1996), pasa toda su carrera en Mönchengladbach (entre 1965 y 1979). Jupp Heynckes, delantero prolífico y luego entrenador triplemente vencedor de la Liga de Campeones (Real 1998, Bayern 2013), también vistió la jersey del club con éxito.
La plantilla incluye también a Wolfgang Kleff en la portería, Rainer Bonhof en el centro del campo (campeón del mundo 1974), Uli Stielike (futuro capitán y entrenador nacional), Allan Simonsen y Jürgen Wegmann. Un equipo de una densidad técnica excepcional, que probablemente habría ganado más si no hubiera tenido que enfrentarse al Bayern de Beckenbauer en la misma década.
Dos Copas UEFA y una final europea
En la escena europea, Borussia Mönchengladbach ganó dos Copas UEFA: 1975 (contra Twente Enschede con global de 5-1) y 1979 (contra el Estrella Roja de Belgrado 1-1, 1-0). El club también llega a la final de la Copa de Clubes Campeones en 1977, perdida 3-1 contra el Liverpool de Bob Paisley en Roma. Esa final, disputada por un equipo ligeramente mermado por lesiones, se quedó como la gran ocasión perdida de entrar en el reducido club de campeones de Europa.
Mönchengladbach es también el club alemán que se vio envuelto en la famosa “lata de Coca” en 1971, durante un partido de Copa de Europa frente al Inter de Milán. Una botella de Coca lanzada desde las gradas del Bökelbergstadion impactó al delantero Roberto Boninsegna, que simuló una lesión grave. La FIFA hizo repetir el partido en un estadio neutral, y Gladbach fue eliminado. El incidente sigue siendo uno de los más conocidos de la historia de las Copas de Europa y marcó de forma duradera la seguridad en los estadios europeos.
Más allá de este episodio lamentable, el palmarés europeo de los Potros sigue siendo impresionante para un club de una ciudad media. Las Copas UEFA de 1975 y 1979 colocan a Mönchengladbach entre las referencias continentales de la época, en un momento en que la Bundesliga irradiaba sobre toda Europa.
Allan Simonsen, el Balón de Oro 1977
El delantero danés Allan Simonsen, llegado en 1972 del Vejle BK, se convierte en 1977 en el único jugador de Borussia Mönchengladbach en recibir el Balón de Oro. Succede a Franz Beckenbauer (ganador 1976) y precede a Kevin Keegan (1978). Esta distinción corona su temporada excepcional: campeón de Alemania, finalista de la Copa de Europa, actuaciones decisivas con la selección danesa.
Simonsen se quedó hasta 1979 en Mönchengladbach, contribuyendo a la segunda Copa UEFA, antes de unirse al FC Barcelona en una transferencia muy mediática. Aún hoy es uno de los grandes nombres del fútbol danés, convertido más tarde en seleccionador de las Islas Feroe. Su etapa en Gladbach permanece como uno de los momentos más brillantes de la historia del club.
En el palmarés individual de los alemanes, el Balón de Oro de Simonsen ocupa un lugar especial. Es uno de los cinco Balones de Oro otorgados a jugadores que militan en la Bundesliga (con Beckenbauer, Rummenigge x2, Matthäus, Sammer). Una rareza que recuerda lo llamativa que fue la década de 1970 para los Potros.
Del Bökelbergstadion al Borussia-Park
Durante 85 años, de 1919 a 2004, Borussia Mönchengladbach jugó en el Bökelbergstadion, recinto mítico del barrio del mismo nombre en Mönchengladbach. El estadio, con capacidad máxima de alrededor de 40.000 plazas (de pie y asiento), tenía una de las configuraciones más singulares de Alemania, con gradas muy próximas al terreno y una atmósfera familiar típica de los viejos estadios.
En 2004, el club se trasladó al recién inaugurado Borussia-Park, construido en la periferia de la ciudad. El nuevo estadio, más moderno y más grande (54.022 plazas en configuración de Bundesliga), permitió aumentar significativamente los ingresos por partido. Pero para parte de la afición, también fue una ruptura con una época ya lejana: el Bökelbergstadion encarnaba al club histórico; el Borussia-Park pertenece a la era moderna del fútbol alemán.
El traslado coincide además con un período de estabilización tras varios años difíciles. El club, que durante años osciló entre primera y segunda división en los años 90, recupera una base más sólida a partir de los 2000, gracias especialmente al aumento de ingresos ligados al nuevo recinto.
El declive progresivo tras los años 1980
El declive deportivo comienza desde finales de los años 70. Las salidas sucesivas de los grandes jugadores (Netzer en 1973, Heynckes jubilado en 1978, Simonsen en 1979, y también Vogts ese mismo año) debilitaron la plantilla. El entrenador Weisweiler se marchó ya en 1975 al Barcelona. Sin sus figuras históricas, Borussia Mönchengladbach se desliza progresivamente hacia la zona más débil de la Bundesliga.
El club incluso descendió a segunda división en 1999, su único exilio fuera de la élite desde 1965. Permaneció dos temporadas antes de subir de nuevo en 2001. Durante los años 2000 y 2010, Gladbach navega entre campañas decepcionantes y grandes sorpresas, especialmente con Lucien Favre (entrenador entre 2011 y 2015), que devuelve el club a la Liga de Campeones por primera vez en mucho tiempo.
Más recientemente, bajo Marco Rose (2019-2021) y André Schubert, el club confirmó su puesto como un candidato sólido a las copas europeas sin llegar, aun así, al título nacional. El retorno a lo más alto sigue siendo un horizonte lejano, pero la institución se apoya en una cantera reconocida y en un público siempre fiel.
El club hoy: entre memoria y reconstrucción
Borussia Mönchengladbach continúa compitiendo en Bundesliga sin interrupción desde 2008. Las últimas temporadas han sido irregulares: clasificaciones europeas en 2015, 2016, 2017 y 2020, y luego fases más duras con puestos en la segunda mitad de la tabla. El equipo depende en gran medida de los ciclos de formación y de la capacidad para retener a sus mejores jóvenes ante las tentaciones de los grandes clubes.
El centro de formación sigue siendo uno de los más respetados de Alemania. Varios internacionales florecieron en Mönchengladbach antes de pasar a plantillas más potentes: Marc-André ter Stegen (partido al Barça en 2014), Granit Xhaka, Marco Reus (formado en el club antes de su paso por Dortmund), Mahmoud Dahoud. La renovación sigue funcionando.
El club encarna hoy el modelo de una Bundesliga “intermedia”: demasiado pequeño para aspirar al título, demasiado asentado para desaparecer, fiel a una identidad de juego y gestión que lo distingue en el panorama alemán. El orgullo de haber sido durante una década el principal rival del Bayern sigue siendo el cimiento de una base de aficionados extremadamente fiel. Para comparar con otras trayectorias de la Bundesliga, también hemos escrito un artículo sobre el Bayern Munich y sus 33 títulos.
Lo que hay que recordar
- El Borussia Mönchengladbach se fundó el 1 de agosto de 1900 en Mönchengladbach, en Renania.
- Bajo Hennes Weisweiler, el club gana cinco títulos de Bundesliga entre 1970 y 1977.
- Apodado “Die Fohlen” (los Potros), encarna una generación de jugadores jóvenes y de fútbol audaz.
- Günter Netzer, el gran mediocentro de los setenta, sigue siendo una de las figuras más destacadas del club.
- Allan Simonsen recibe el Balón de Oro 1977 con los colores del club, después de una temporada excepcional.
- Dos Copas UEFA conquistadas en 1975 y 1979, y una final de la Copa de Europa perdida frente al Liverpool en 1977.
- El club se trasladó del Bökelbergstadion al Borussia-Park en 2004, con una capacidad actual de alrededor de 54.000 plazas.
Para ir más lejos
Para comprender el gran rival histórico de Mönchengladbach, hemos escrito un dossier completo sobre el Bayern Munich y sus once títulos consecutivos entre 2013 y 2023. Para explorar otra gran figura de la Bundesliga de los años 1970-1980, nuestro retrato del Borussia Dortmund repasa el recorrido del muro amarillo y de la Liga de Campeones de 1997. Y para descubrir los colores y creaciones que marcaron el campeonato alemán, nuestro top de los mejores jerseys de la Bundesliga ya está disponible.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el Borussia Mönchengladbach?
El Borussia Verein für Leibesübungen 1900 Mönchengladbach fue fundado el 1 de agosto de 1900, en la ciudad renana de Mönchengladbach. El término “Borussia” viene del nombre latino de Prusia, el reino histórico al que pertenecía la región.
¿Por qué se llama Mönchengladbach Die Fohlen (los Potros)?
El apodo Die Fohlen apareció a finales de los años 60, cuando el equipo dirigido por Hennes Weisweiler se basaba en jugadores muy jóvenes formados en el club. La prensa los comparaba con potros que salen al galope desde el vestuario, y el apodo se adoptó de forma definitiva.
¿Cuántas Bundesliga ha ganado Borussia Mönchengladbach?
El club ganó cinco títulos de Bundesliga, todos concentrados en la década de 1970: 1970, 1971, 1975, 1976 y 1977. Tres de ellos se ganaron de forma consecutiva (1975-1976-1977), una hazaña entonces inédita.
¿Quiénes son los mejores jugadores de la historia de Gladbach?
Entre las figuras históricas: Günter Netzer (gran mediocentro de los setenta), Berti Vogts (lateral y futuro seleccionador), Jupp Heynckes (delantero y luego entrenador tres veces campeón de la Liga de Campeones), Allan Simonsen (Balón de Oro 1977), Rainer Bonhof, Wolfgang Kleff. Más recientemente, Marco Reus y Marc-André ter Stegen se formaron allí.
¿Cuál es la capacidad del Borussia-Park?
El Borussia-Park, inaugurado en 2004 en sustitución del antiguo Bökelbergstadion, acoge a 54.022 espectadores en configuración de Bundesliga. Es uno de los estadios modernos más valorados del campeonato alemán por la calidad de su acogida y su ambiente.
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