El 6 de noviembre de 1887, en la sala parroquial de la iglesia de Santa María, en el barrio de Calton, en Glasgow, un religioso marianista irlandés llamado fray Walfrid reunió a unos cuantos fieles en torno a una idea concreta: crear un club de fútbol para recaudar fondos destinados a alimentar a los niños pobres del East End. Así nació el Celtic Football Club, con una misión caritativa y comunitaria que seguiría siendo su acto fundacional. Ningún otro gran club europeo tiene un origen tan explícitamente social.
Ciento treinta y ocho años después, el Celtic cuenta con 55 títulos de liga escocesa, 42 Copas de Escocia y una histórica Copa de Europa ganada en 1967 por los Lisbon Lions, el primer equipo británico en proclamarse campeón de Europa. Este artículo repasa la historia del Celtic de Glasgow, un club indisolublemente ligado a la identidad irlandesa y católica de la diáspora escocesa.
El hermano Walfrid y la fundación de 1887
Para entender al Celtic, hay que remontarse al contexto de Glasgow a finales del siglo XIX. La ciudad acogía entonces a una importante comunidad irlandesa, llegada en su mayor parte tras la Gran Hambruna de la década de 1840. Esta diáspora, mayoritariamente católica, vivía en los barrios pobres del East End, entre ellos Calton, y sufría tanto la precariedad económica como una forma de discriminación religiosa en una Escocia que por entonces era mayoritariamente protestante.
El hermano Walfrid, cuyo nombre real era Andrew Kerins, era un religioso marianista originario de Irlanda que se había establecido en Glasgow como profesor. Al ser testigo de la pobreza que afectaba a los niños de su comunidad, concibió la idea de crear un club de fútbol capaz de recaudar fondos para la «Poor Children’s Dinner Table», un comedor social. El 6 de noviembre de 1887, en la sala parroquial de la iglesia de Santa María de Calton, fundó oficialmente el Celtic Football Club.
El nombre «Celtic» es una elección deliberadamente inclusiva: evoca tanto la herencia celta irlandesa como la escocesa, con el objetivo de unir a ambas comunidades. El primer partido oficial se disputó el 28 de mayo de 1888 contra los Rangers, ya entonces rivales simbólicos, y el Celtic se impuso por 5 a 2. La rivalidad del Old Firm nació el mismo día del primer encuentro del club.
La identidad irlandesa y católica del club
Desde sus primeros años, el Celtic se forjó como el club de la comunidad irlandesa y católica de Glasgow y, en general, de Escocia. Esta identidad se plasma visualmente en los colores verde y blanco, en la bandera irlandesa que ondea habitualmente en el Celtic Park y en un repertorio de cánticos impregnado de referencias a Irlanda, a su historia y a sus luchas nacionalistas.
Esta dimensión religiosa nunca ha sido un dogma oficial de selección de jugadores: el club acogió desde muy pronto a jugadores protestantes o no católicos, a diferencia de su rival, el Rangers, que mantuvo durante mucho tiempo una estricta política de selección protestante antes de cambiar de rumbo en la década de 1980. Por lo tanto, el Celtic se presenta históricamente como un club de identidad católica sin ser exclusivamente católico, una distinción importante para comprender su posicionamiento.
Esta identidad sigue viva hoy en día. Muchos aficionados se sienten orgullosos de su identidad irlandesa, y se mantienen los vínculos entre la comunidad del Celtic e Irlanda, sin que el club se implique oficialmente en el ámbito político o religioso. Se trata de una singularidad cultural que convierte al Celtic en un caso aparte en el fútbol europeo.
Celtic Park, el paraíso de los aficionados
El Celtic juega sus partidos como local en el Celtic Park, situado en el barrio de Parkhead, en Glasgow. El estadio actual, en uso desde 1892 en este emplazamiento (con dos versiones sucesivas, la última de las cuales se reconstruyó por completo en la década de 1990), tiene una capacidad para 60 411 espectadores. Es el estadio de fútbol más grande de Escocia y el octavo más grande del Reino Unido.
Apodado «Paradise» por sus aficionados, el Celtic Park es famoso por su ambiente en los grandes partidos europeos o en los derbis del Old Firm. Los cánticos tradicionales, la pared de tifos de la tribuna norte (la North Curve, animada por la Green Brigade) y la omnipresente bandera irlandesa lo convierten en un lugar único. Varios jugadores rivales que han pasado por Celtic Park, entre ellos Lionel Messi en 2008 y 2012, han reconocido públicamente haber vivido allí uno de los ambientes más intensos de su carrera.
El estadio también linda con un museo del club y con las instalaciones dedicadas a la cantera. Para los aficionados, acudir al Celtic Park no es solo una actividad deportiva de ocio: es un acto de pertenencia a la comunidad y a la cultura, herencia directa de la misión fundacional del hermano Walfrid.
El Old Firm: la rivalidad con los Rangers
Es imposible hablar del Celtic sin mencionar su rivalidad con el Glasgow Rangers, fundado en 1872. Esta rivalidad, bautizada como Old Firm desde finales del siglo XIX, trasciende con creces el ámbito deportivo. Abarca tres dimensiones: geográfica (dos clubes de la misma ciudad), deportiva (ambos dominan ampliamente el fútbol escocés desde hace más de un siglo) e identitaria (el Celtic, con una identidad católica irlandesa por un lado, y el Rangers, con una identidad protestante unionista por el otro).
En el ámbito futbolístico, el Celtic y el Rangers se han repartido la inmensa mayoría de los títulos escoceses desde la creación de la Liga Escocesa en 1890. Ningún otro club escocés ha logrado imponerse de forma duradera frente a este duopolio. Los enfrentamientos directos atraen hasta 60 000 espectadores al Celtic Park o al Ibrox Stadium, y suelen figurar entre los derbis más importantes del mundo.
Sin embargo, la dimensión religiosa y política de esta rivalidad ha dado lugar a desviaciones sectarias e incidentes violentos a lo largo de las décadas. Ambos clubes, con el apoyo de las autoridades escocesas, han puesto en marcha programas educativos y medidas disciplinarias para reducir los cánticos y comportamientos discriminatorios. Hoy en día, la tensión está mejor controlada, aunque las raíces históricas de la rivalidad no han desaparecido.
Jock Stein, el entrenador de la leyenda
La época dorada del Celtic está indisolublemente ligada a un nombre: Jock Stein. Antiguo jugador del club y primer entrenador protestante al frente del Celtic, fue nombrado en marzo de 1965. Su llegada transformó de inmediato el aspecto del equipo. Stein impuso un juego ofensivo basado en la presión alta, los movimientos coordinados y la confianza en la cantera local.
Bajo su dirección, el Celtic ganó nueve títulos consecutivos de liga escocesa entre 1966 y 1974, una hazaña que igualaba entonces el récord mundial. También encadenó Copas nacionales y Copas de la Liga. Su gestión se caracterizó por una gran exigencia diaria, pero también por su capacidad para crear un espíritu de equipo entre unos jugadores que se conocían desde la infancia y que, en su mayoría, procedían de la región de Glasgow.
Stein seguiría como entrenador del Celtic hasta 1978, acumulando un total de 25 títulos importantes. Posteriormente se convirtió en seleccionador de Escocia, cargo que ocupó hasta su muerte en 1985, en el banquillo, durante un partido de clasificación contra Gales en Cardiff. Esta trágica muerte reforzó el estatus casi mítico de Stein en la memoria escocesa y del Celtic.
Los Lisbon Lions: la epopeya europea de 1967
El punto álgido de la era Stein se alcanzó el 25 de mayo de 1967 en el Estadio Nacional de Lisboa. El Celtic se enfrentaba al Inter de Milán de Helenio Herrera, doble campeón de Europa y abanderado del catenaccio defensivo italiano. Ante 45 000 espectadores, los italianos abrieron el marcador en el minuto 7 con un penalti transformado por Sandro Mazzola. Todo parecía entonces ir según el guion previsto: un Celtic dominado por la máquina defensiva lombarda.
Pero el Celtic se niega a aceptar ese guion. Bajo la presión incesante de los escoceses, el Inter se viene abajo en la segunda parte. Tommy Gemmell empata con un potente disparo en el minuto 63. Stevie Chalmers marca el gol de la victoria en el minuto 84, tras un centro de Bobby Murdoch. Resultado final: Celtic 2, Inter de Milán 1. El Celtic se convierte en el primer club británico en ganar la Copa de Europa, diez años después de las primeras hazañas del Real Madrid en la misma competición.
La alineación titular de aquel día pasó a la historia con el nombre de «Lisbon Lions»: Ronnie Simpson, Jim Craig, Tommy Gemmell, Bobby Murdoch, Billy McNeill (capitán), John Clark, Jimmy Johnstone, Willie Wallace, Stevie Chalmers, Bertie Auld y Bobby Lennox. Una particularidad única en la historia del fútbol europeo: los once jugadores habían nacido en un radio de menos de cincuenta kilómetros alrededor de Glasgow. Ningún equipo campeón de Europa, ni antes ni después, ha mostrado tal homogeneidad geográfica.
La temporada 1966-67 sigue siendo también la única en la que un club ha ganado todas las competiciones disputadas: el campeonato de Escocia, la Copa de Escocia, la Copa de la Liga escocesa, la Glasgow Cup y la Copa de Europa. Cinco trofeos, una hazaña conocida como el «quíntuple» y que nunca se ha vuelto a igualar.
La era de Henrik Larsson y el regreso a la cima
Tras los años 80 y 90, más difíciles, marcados por el dominio del Rangers y los problemas financieros que amenazaron la supervivencia del club, el Celtic volvió a alcanzar la excelencia a finales de los años 90. La llegada del delantero sueco Henrik Larsson en 1997 supuso un punto de inflexión. En siete temporadas con la camiseta verde y blanca, Larsson marcó 242 goles, se convirtió en el ídolo absoluto de Celtic Park y llevó al club a lo más alto a nivel nacional y europeo.
Bajo la dirección de Martin O’Neill y, posteriormente, de Gordon Strachan, el Celtic ganó varios títulos de liga escocesa a principios de la década de 2000 y llegó a la final de la Copa de la UEFA de 2003 en Sevilla, que perdió por 3-2 en la prórroga contra el FC Porto. Cerca de 80 000 aficionados del Celtic se desplazaron a Andalucía, en lo que sigue siendo una de las mayores concentraciones de aficionados en la historia de una final europea.
Más recientemente, la etapa de Brendan Rodgers como entrenador entre 2016 y 2019 supuso un nuevo momento álgido a nivel nacional. En la temporada 2016-17, el Celtic sumó 106 puntos en la liga sin perder ni un solo partido, convirtiéndose en el primer club escocés desde el Rangers de 1899 en terminar una temporada de primera división invicto. El club también encadenó varios tripletes consecutivos (campeonato, Copa de Escocia y Copa de la Liga), lo que confirmó su dominio en el fútbol escocés.
El Celtic hoy: legado y dominio
El Celtic de Glasgow cuenta hoy con un palmarés colosal: 55 títulos de liga escocesa (récord compartido), 42 Copas de Escocia (récord absoluto) y 22 Copas de la Liga escocesa. El club ganó su 55.º título en la temporada 2024-25, prolongando un dominio casi ininterrumpido desde la década de 1990. En el ámbito europeo, el reto sigue abierto: la escasa competitividad financiera de la liga escocesa no permite al Celtic rivalizar de forma duradera con los grandes clubes de las cinco grandes ligas.
No obstante, el club conserva su prestigio mundial. La diáspora celta, presente en Irlanda, Estados Unidos, Canadá y Australia, garantiza al club un apoyo internacional poco habitual para un equipo escocés. Los aficionados viajan en masa a los partidos europeos, perpetuando la tradición del «ejército verde y blanco» que ya seguía a los Lisbon Lions por las carreteras de Europa en 1967.
Si quieres descubrir otros clubes europeos con una gran identidad histórica, puedes consultar nuestro artículo sobre los 120 años del Real Madrid o nuestro reportaje sobre Johan Cruyff en el FC Barcelona. Además, la colección del Celtic de Glasgow de la tienda te permite revivir la estética de los círculos verdes y blancos que ha acompañado al club desde sus orígenes.
Lo que hay que recordar
- El Celtic Football Club fue fundado el 6 de noviembre de 1887 por el hermano Walfrid, un religioso marianista irlandés, en el barrio de Calton, en Glasgow.
- Su misión original es benéfica: recaudar fondos para alimentar a los niños pobres de la comunidad católica irlandesa del East End.
- El Celtic juega en el Celtic Park (60 411 localidades), apodado «Paradise» por sus aficionados, el estadio de fútbol más grande de Escocia.
- El Old Firm contra el Glasgow Rangers es uno de los derbis más antiguos e intensos del mundo, con una dimensión histórica que enfrenta a católicos y protestantes.
- Bajo la dirección de Jock Stein, el Celtic ganó nueve títulos consecutivos de liga escocesa entre 1966 y 1974.
- El 25 de mayo de 1967, los Lisbon Lions vencieron al Inter de Milán por 2-1 y se convirtieron en el primer equipo británico en proclamarse campeón de Europa: los once jugadores habían nacido en los alrededores de Glasgow.
- El club cuenta con un palmarés de 55 títulos de liga escocesa, 42 Copas de Escocia y 22 Copas de la Liga, y su último título nacional lo ganó en la temporada 2024-25.
Para saber más
La historia del Celtic es un caso singular en el fútbol europeo, en el que se entrelazan la identidad comunitaria y las hazañas deportivas. Para situar a este club en el contexto general del fútbol continental, te recomendamos nuestros artículos sobre la historia completa del Real Madrid, que dominaba Europa justo antes del triunfo del Celtic en 1967; sobre Johan Cruyff en el FC Barcelona, otro gran artífice del fútbol europeo de los años 70; y sobre el Dream Team de Cruyff como entrenador del Barça, que prolongó la revolución táctica de los años 90.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el Celtic de Glasgow?
El Celtic Football Club se fundó oficialmente el 6 de noviembre de 1887, en la sala parroquial de la iglesia de Santa María, en el barrio de Calton, en Glasgow. El fundador, el hermano Walfrid, era un religioso marianista irlandés que quería financiar el comedor social para los niños pobres de la comunidad católica irlandesa.
¿Por qué se considera al Celtic un club católico?
El Celtic se fundó para apoyar a la comunidad católica irlandesa de Glasgow, gravemente afectada por la pobreza a finales del siglo XIX. Esa identidad cultural y religiosa sigue estando muy presente en los valores y entre los seguidores del club, aunque nunca ha habido un criterio oficial de selección basado en la religión.
¿Quiénes son los Lisbon Lions?
Los «Lisbon Lions» son los once jugadores del Celtic que vencieron al Inter de Milán por 2 a 1 en la final de la Copa de Europa el 25 de mayo de 1967 en Lisboa. Todos ellos habían nacido en un radio de menos de cincuenta kilómetros a la redonda de Glasgow, una particularidad única en la historia de un equipo campeón de Europa.
¿Qué es el Old Firm?
El término «Old Firm» hace referencia a la rivalidad histórica entre el Celtic de Glasgow y el Glasgow Rangers, dos clubes de la misma ciudad. Esta rivalidad combina una dimensión deportiva (ambos dominan el fútbol escocés desde 1890), geográfica (Glasgow) e identitaria (católica-irlandesa en el caso del Celtic, protestante-unionista en el de los Rangers).
¿Cuántos títulos ha ganado el Celtic?
El Celtic cuenta con 55 títulos de liga escocesa (récord compartido), 42 Copas de Escocia (récord absoluto), 22 Copas de la Liga escocesa y una Copa de Europa de clubes campeones ganada en 1967, lo que suma un total de 120 trofeos importantes.
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