Op 16 juli 2000 werd een 53-jarige zakenman uit Madrid tot voorzitter van Real Madrid gekozen. Destijds hadden maar weinig waarnemers kunnen vermoeden dat Florentino Pérez een tijdperk zou inluiden dat, verdeeld over twee ambtstermijnen, meer dan een kwart eeuw zou duren. Vijfentwintig jaar later is de balans ongeëvenaard in de geschiedenis van de club: zeven Champions League-titels onder zijn voorzitterschap, een voor meer dan een miljard euro gerenoveerd Bernabéu-stadion en een Real Madrid dat is uitgegroeid tot het meest gewaardeerde sportmerk ter wereld.
Dit portret schetst de loopbaan van Florentino Pérez, een ingenieur die eerst aan het hoofd kwam te staan van de Spaanse bouwsector en vervolgens voorzitter werd van Real Madrid. Dit artikel beschrijft zijn komst bij de club, het Galacticos-project, de moeilijke periode, de triomfantelijke terugkeer, de renovatie van het stadion en zijn controversiële rol in het Super League-project. Een parcours dat inzicht geeft in hoe het hedendaagse Real Madrid tot stand is gekomen.
Achtergrond: ingenieur die bedrijfsleider in de bouwsector is geworden
Florentino Pérez Rodríguez werd op 8 maart 1947 geboren in de wijk Hortaleza in Madrid. Hij volgde een opleiding tot civiel ingenieur aan de Polytechnische Universiteit van Madrid, een elite-instelling die het merendeel van de technische kaderleden in het Spanje van Franco en daarna opleidde. Zijn carrière begon in de publieke sector, met name bij het stadsbestuur van Madrid.
In de jaren tachtig begon hij zijn politieke carrière bij de Unie van het Democratisch Centrum en vervolgens bij de Democratische Hervormingspartij, waarvan hij tussen 1982 en 1986 secretaris-generaal was. Deze politieke ervaring hielp hem een netwerk van invloed op te bouwen dat van onschatbare waarde zou blijken toen hij zo’n vijftien jaar later de leiding over Real Madrid op zich nam.
Zijn carrière in het bedrijfsleven kwam in de jaren negentig in een stroomversnelling toen hij in dienst trad bij OCP Construcciones, dat na verschillende fusies uitgroeide tot de ACS-groep. Onder zijn leiding ontwikkelde ACS zich tot het grootste Spaanse bouwbedrijf, met vestigingen in verschillende landen en grote infrastructuurprojecten. Deze status als topman gaf hem het financiële gewicht en de uitstraling die nodig waren om zich kandidaat te stellen voor het voorzitterschap van Real Madrid.
De verkiezingen van 2000 en het Galactiques-project
Op 16 juli 2000 versloeg Pérez de zittende voorzitter Lorenzo Sanz bij de voorzittersverkiezingen van de club, met ongeveer 55 % van de stemmen. Zijn campagne was gebaseerd op een spectaculaire belofte: Luís Figo, de Portugese spelmaker van FC Barcelona, aantrekken. Niemand geloofde erin, totdat de transfer enkele dagen na de verkiezingen daadwerkelijk rondkwam.
Deze eerste transfer zet de toon voor een decennium van recordaankopen. Pérez baseert zijn strategie op een eenvoudig principe: elke zomer een wereldster aantrekken, om zo zowel het team te versterken als enorme marketinginkomsten te genereren. Het project wordt door de pers „Galacticos“ gedoopt, verwijzend naar het idee van een sterrenteam dat bestaat uit de beste spelers ter wereld op hun positie.
In de vier jaar daarna volgden Zinédine Zidane (2001), Ronaldo Nazário (2002), David Beckham (2003) en Michael Owen (2004). Elk van deze transfers breekt financiële records en maakt van Real Madrid het middelpunt van de wereldwijde spelersmarkt. De club omarmt zijn transformatie tot wereldwijd merk, met Aziatische en Noord-Amerikaanse tournees die de commerciële inkomsten vermenigvuldigen.
Eerste ambtstermijn (2000-2006): hoogtepunten en impasse
De eerste ambtstermijn kent al snel een hoogtepunt: de overwinning in de Champions League in Glasgow op 15 mei 2002 tegen Bayer Leverkusen, dankzij de beroemde volley van Zidane. Real wint zijn negende Europa Cup (de Novena), en Pérez ziet zijn strategie bekrachtigd door de meest prestigieuze Europese titel. De La Liga van 2002-2003 wordt aan de palmares toegevoegd, evenals een Intercontinentale Beker.
Maar vanaf de zomer van 2003 brengen de komst van Beckham en het vertrek van Claude Makélélé (verkocht aan Chelsea) het evenwicht in het team uit balans. Te veel aanvallers op het middenveld, geen verdedigende middenvelder meer, een verouderde verdediging. Real wint tussen 2003 en 2006 geen enkele grote trofee meer. De druk op Pérez neemt toe, de carrousel van trainers (Queiroz, Camacho, García Remón, Luxemburgo, López Caro) brengt geen stabiliteit, en de socios beginnen openlijk te protesteren.
Op 27 februari 2006 treedt Florentino Pérez af. Hij voert het uitblijven van resultaten en zijn onvermogen om het tij te keren aan. Het is een harde val, na de triomfen aan het begin van zijn ambtstermijn. Drie jaar lang trekt hij zich terug uit de publieke schijnwerpers van de club, maar behoudt achter de schermen zijn invloed.
De terugkeer van 2009 en het nieuwe tijdperk
Op 1 juni 2009 werd Florentino Pérez zonder tegenkandidaten herkozen tot voorzitter van Real Madrid. Hij had lering getrokken uit zijn eerste ambtstermijn. Ditmaal ging het Galacticos-project gepaard met tactische waarborgen. Cristiano Ronaldo (94 miljoen euro van Manchester United) en Kaká (67 miljoen euro van AC Milan) komen diezelfde zomer aan, maar de daaropvolgende aanwinsten zorgen voor evenwicht in de selectie.
Xabi Alonso, Sami Khedira, Mesut Özil, Karim Benzema en Pepe werden aangetrokken om het team rond Cristiano Ronaldo te bouwen. José Mourinho werd in 2010 aangesteld als coach en zorgde voor verdedigende discipline en een winnaarsmentaliteit. Later namen Carlo Ancelotti en vervolgens Zinédine Zidane het stokje over met een meer aanvallende speelstijl.
Op het veld volgen de resultaten. De Décima wordt in 2014 in Lissabon veroverd tegen Atlético Madrid (4-1 na verlenging), waarmee een einde komt aan twaalf jaar Europees wachten. De Champions League-triple van 2016-2017-2018 onder leiding van Zidane (de voormalige speler die coach werd) bekroont het meest dominante team in de moderne geschiedenis van de competitie.
Zeven Champions League-titels onder zijn voorzitterschap
Florentino Pérez heeft als voorzitter van Real Madrid zeven keer de Champions League gewonnen: in 2002, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022 en 2024. Geen enkele voorzitter van een Europese club evenaart deze prestatie op Europees niveau. Ter vergelijking: zijn historische voorganger Santiago Bernabéu won er zes, waarvan de eerste vijf op rij tussen 1956 en 1960.
De totale palmares van Pérez aan het einde van 2024 omvat meer dan 30 grote trofeeën over zijn twee ambtstermijnen heen: zeven Champions League-titels, meerdere La Liga-titels, Copa del Rey-titels, Europese Supercups, wereldkampioenschappen voor clubs en Intercontinentale Cups. Hiermee wordt hij de meest succesvolle voorzitter in de geschiedenis van Real Madrid, nog voor Santiago Bernabéu zelf.
Deze dominantie is te verklaren door een combinatie van verschillende factoren: ambitieuze maar nu gerichte wervingen, de keuze voor gerenommeerde trainers, de synergie met La Fabrica (het opleidingscentrum dat leidinggevenden blijft afleveren) en institutionele stabiliteit. Pérez is er na het mislukken van zijn eerste ambtstermijn in geslaagd zijn model aan te passen om het op lange termijn succesvol te maken.
De renovatie van het Bernabéu: een project van meer dan een miljard euro
Het renovatieproject van het Santiago Bernabéu-stadion, dat in 2019 werd aangekondigd, is een van de meest ambitieuze bouwprojecten in de internationale sportwereld. De oorspronkelijke kosten worden geschat op ongeveer 525 miljoen euro, maar zullen uiteindelijk oplopen tot bijna 1,17 miljard euro wanneer de belangrijkste werkzaamheden in 2023-2024 zijn afgerond. Een bedrag dat de technische complexiteit van het project weerspiegelt, dat wordt uitgevoerd zonder het sportseizoen langdurig te onderbreken.
Het nieuwe Bernabéu beschikt over een uitschuifbaar dak, een gevel die rondom verlicht wordt met ledverlichting en een uitschuifbaar speelveld, waardoor er ook andere evenementen kunnen worden georganiseerd (concerten, NFL- of NBA-wedstrijden, shows). De capaciteit blijft vergelijkbaar met die van het oude stadion (ongeveer 80.000 zitplaatsen), maar het comfort en de premiumloges zijn volledig herontworpen om aanzienlijke jaarlijkse inkomsten te genereren.
Deze renovatie is een van de grootste persoonlijke prestaties van Florentino Pérez, ingenieur van opleiding en bouwondernemer. Het project combineert zijn technische expertise met zijn strategische visie op Real Madrid als inkomstenbron. Het doel is om het Bernabéu om te vormen tot een evenementenlocatie die 365 dagen per jaar kan worden gebruikt, en niet langer alleen voor de wedstrijden van Real.
Het Super League-project: de controverse van 2021
In april 2021 werd Florentino Pérez de eerste voorzitter van de publiekelijk aangekondigde European Super League, een project voor een gesloten competitie waarin twaalf grote Europese clubs zijn verenigd. Het project is bedoeld om te concurreren met de Champions League door middel van een competitie met gegarandeerde inkomsten en een blijvende deelname van de oprichtende clubs, zonder risico op sportieve degradatie.
De aankondiging leidt tot een internationale verontwaardiging. De UEFA, de nationale bonden, de supporters en talrijke Europese regeringen veroordelen het plan als strijdig met de geest van de sport. Onder druk trekken de Engelse clubs zich binnen 72 uur terug, en het plan loopt al snel op niets uit. Pérez houdt echter vol dat het plan slechts is uitgesteld.
In december 2023 geeft het Hof van Justitie van de Europese Unie Pérez gedeeltelijk gelijk door te oordelen dat de FIFA en de UEFA het Europese mededingingsrecht hebben geschonden door de deelnemende clubs te bedreigen. Deze uitspraak wakkert het debat opnieuw aan, zonder dat het project op korte termijn weer nieuw leven wordt ingeblazen. De Super League blijft een belangrijke kwestie voor de toekomst van het Europese voetbal.
Balans en nalatenschap: een president die bouwde
Naast de trofeeën is de balans van Florentino Pérez ook van structurele aard. Hij heeft Real Madrid omgevormd tot het grootste sportmerk ter wereld, met een merkwaarde die al twee decennia lang gestaag stijgt. Hij heeft het iconische stadion van de club gerenoveerd. Hij heeft onder zeer verschillende coaches meerdere opeenvolgende topteams laten ontstaan. Op meer dan 75-jarige leeftijd blijft hij aan het hoofd van de club staan, zonder noemenswaardige interne concurrentie.
Deze erfenis roept echter ook kritiek op. Het Super League-project heeft zijn internationale imago geschaad. Bepaalde communicatiekeuzes ten opzichte van de pers vallen buiten Spanje niet in goede aarde. Zijn nauwe banden met de Spaanse politieke machthebbers zijn regelmatig onderwerp van discussie. Maar wat de sportieve en economische resultaten betreft, blijft zijn ambtstermijn ongeëvenaard in de geschiedenis van de club.
Om de erfenis die hij heeft gekregen te begrijpen en vervolgens verder te bouwen, hebben we een artikel geschreven over Santiago Bernabéu, de visionaire voorzitter van de twintigste eeuw. En om het grote avontuur van de aankoop van topspelers te verkennen, gaat het artikel over de Galacticos dieper in op de eerste en tweede golf die onder Pérez in gang werd gezet.
Wat je moet onthouden
- Florentino Pérez Rodríguez (geboren op 8 maart 1947 in Madrid) is civiel ingenieur en directeur van de ACS-groep, het grootste Spaanse bouwbedrijf.
- Hij werd in juli 2000 tot voorzitter van Real Madrid gekozen, trad in februari 2006 af, keerde in juni 2009 terug en is tot op de dag van vandaag voorzitter van de club.
- Zijn 'Galactiques'-strategie houdt in dat hij elke zomer een wereldster aantrekt, om sportieve ambitie en marketingkracht te combineren.
- Zeven Champions League-titels behaald onder zijn voorzitterschap: 2002, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022 en 2024.
- Hij leidde de renovatie van het Santiago Bernabéu-stadion, een project van meer dan een miljard euro dat in 2023-2024 werd voltooid.
- Hij was in april 2021 de drijvende kracht achter het project van de European Super League, dat binnen enkele dagen onder druk van supporters en instanties in duigen viel.
- Met meer dan 30 grote trofeeën in twee ambtstermijnen wordt hij de meest succesvolle voorzitter in de geschiedenis van de club, nog voor Santiago Bernabéu.
Meer informatie
Het voorzitterschap van Florentino Pérez past in een lange reeks voorzitters bij Real Madrid. Om andere facetten te verkennen, raden we u onze artikelen aan over Santiago Bernabéu, de historische voorganger waarnaar Pérez zich verwijst, over de Galacticos en hun grote avontuur in de jaren 2000, en over de volledige geschiedenis van Real Madrid sinds 1902. Wat de architecturale dimensie betreft, belicht het dossier over de bouwer van het oorspronkelijke stadion de band tussen de twee grote voorzitters.
Veelgestelde vragen
Wie is Florentino Pérez?
Florentino Pérez Rodríguez, geboren op 8 maart 1947 in Madrid, is opgeleid als civiel ingenieur, topman van het ACS-concern (het grootste Spaanse bouwbedrijf) en sinds 2009 voorzitter van Real Madrid (na een eerste ambtstermijn van 2000 tot 2006). Hij is een van de meest invloedrijke leiders in de internationale voetbalwereld.
Wanneer werd Florentino Pérez voorzitter van Real Madrid?
Hij werd in juli 2000 voor het eerst verkozen, in een strijd tegen Lorenzo Sanz, en trad vervolgens in februari 2006 af. In juni 2009 keerde hij zonder tegenkandidaten terug als voorzitter en staat hij vandaag, na meer dan 16 opeenvolgende jaren in deze tweede ambtstermijn, nog steeds aan het hoofd van de club.
Hoeveel Champions League-titels heeft Florentino Pérez gewonnen?
Onder zijn voorzitterschap werden zeven Champions League-titels behaald: in 2002 (tijdens zijn eerste ambtstermijn) en vervolgens in 2014, 2016, 2017, 2018, 2022 en 2024 tijdens zijn tweede ambtstermijn. Dit is de meest indrukwekkende prestatie van een voorzitter in de geschiedenis van het Europese voetbal.
Welke rol speelt Florentino Pérez bij de renovatie van het Bernabéu?
Pérez heeft persoonlijk leiding gegeven aan het renovatieproject van het Santiago Bernabéu-stadion, dat in 2019 werd aangekondigd en grotendeels in 2023-2024 zal worden voltooid. De uiteindelijke kosten bedragen bijna 1,17 miljard euro, met een uitschuifbaar dak, een 360 graden LED-gevel en een uitschuifbaar speelveld om de multifunctionele mogelijkheden van het stadion te vergroten.
Waarom is Florentino Pérez zo omstreden?
Er zijn verschillende redenen: zijn leidende rol in het project van de European Super League in april 2021 (dat onder druk mislukte), zijn nauwe banden met bepaalde Spaanse politieke kringen, en zijn standpunten die door de internationale pers soms als arrogant worden beschouwd. Zijn sportieve en economische staat van dienst blijft niettemin uitzonderlijk.
Klaar om de kleuren van Real Madrid te dragen?
De volledige collectie van Real Madrid is nu in de winkel verkrijgbaar: thuis-, uit- en derde shirts, spelers- en supportersversies, en retro-shirts die terugblikken op de grote seizoenen uit het Pérez-tijdperk.