El 26 de abril de 1903, un grupo de estudiantes vascos que acudieron a Madrid para estudiar en la Escuela de Minas fundó un nuevo club de fútbol. Lo llamaron Athletic Club de Madrid, en referencia a su ciudad de origen, Bilbao. Ciento veinte años más tarde, lo que al principio era una pequeña sucursal provincial se convirtió en uno de los clubes más laureados de España, con 11 Ligas, 10 Copas del Rey, 3 Ligas Europa y tres finales de Liga de Campeones en su palmarés.
La historia del Atlético de Madrid es la de una institución que pasó la mayor parte de su existencia a la sombra del vecino Real Madrid, y que acabó convirtiendo esa situación en una fortaleza. Este artículo recorre las grandes etapas de la construcción de un club que se convirtió en símbolo de la resistencia obrera en la capital española, desde el Vicente Calderón al nuevo Riyadh Air Metropolitano.
1903 : la fundación por estudiantes vascos
Todo comienza con un pequeño grupo de estudiantes vascos matriculados en la Escuela de Minas de Madrid a principios del siglo XX. Lejos de su Bilbao natal, decidieron fundar un club que sería la sucursal madrileña del Athletic Club de Bilbao. El 26 de abril de 1903 se firmó el acto oficial. Entre los fundadores figuran Ramón de Arancibia y los hermanos Gortázar, que colocaron la primera piedra de lo que se convertiría en el Atlético de Madrid.
Los primeros años fueron modestos. El club jugó a la sombra del Madrid Football Club (futuro Real Madrid), fundado un año antes en 1902. Durante varias décadas, el Athletic de Madrid permaneció jurídicamente vinculado a Bilbao antes de emanciparse oficialmente en 1921. A partir de esa fecha, el club empezó a construir su propia identidad, distinta a la de su casa matriz vasca.
En 1917, el Atlético adoptó en su escudo el oso y el madroño, símbolo milenario de la ciudad de Madrid. Este detalle fue clave: marcó la transformación de una sucursal provincial en un club madrileño de pleno derecho, profundamente enraizado en la capital.
Colchoneros: el origen de las rayas rojas y blancas
El apodo más conocido del club, «Los Colchoneros» (los fabricantes de colchones), nació en los años 1920. En aquella época, los colchones españoles se confeccionaban con una tela de rayas rojas y blancas, exactamente como las camisetas del Atlético. Los aficionados y periodistas comenzaron a usar el término de forma burlona, antes de que se convirtiera en un símbolo de orgullo.
El rojo y blanco el club lo heredó directamente de Bilbao. Pero los colores de los shorts y de las medias, azules, recuerdan el vínculo con la capital. Esa combinación de rojo, blanco y azul forma parte de la identidad visual del club y prácticamente no ha cambiado en ciento veinte años, algo poco habitual en el fútbol moderno.
En los años 1970 apareció otro apodo: «Los Indios». Proviene de la gran cantidad de jugadores sudamericanos reclutados por el club, en una época en la que el Atlético se distinguía por su estrategia atípica de buscar talentos en Argentina, Uruguay o Brasil cuando la mayoría de clubes europeos seguía cerrada al continente.
La era de Luis Aragonés y los primeros éxitos
Si el Real Madrid dominó España en los años 1950 y 1960, el Atlético comenzó a sumar títulos. El club ganó su primera Liga en 1940 y luego encadenó varios campeonatos en las décadas siguientes. Pero fue sobre todo la llegada de Luis Aragonés, primero como jugador emblemático y luego como entrenador, la que marcó el verdadero despegue del club.
Aragonés estuvo ligado al Atlético durante más de cuarenta años, como jugador de 1964 a 1974 y luego en el banquillo en varias ocasiones. Fue él quien llevó al club a la final de la Copa de Europa de 1974, perdida de forma dolorosa contra el Bayern Múnich tras la prórroga (1-1 y luego 4-0 en la repetición dos días después en Bruselas). Esa final sigue siendo uno de los grandes traumatismos de la historia del club, pero también la prueba de que podía alcanzar la élite europea.
Para consolarse, el Atlético ganó la Copa Intercontinental de 1974, al ausentarse el Bayern que rechazó la invitación para enfrentarse al Independiente argentino. El club también ganó la Copa de las Copas 1962 frente a la Fiorentina, así como varias Ligas (1966, 1970, 1973, 1977) que consolidaban su estatus de segunda fuerza del fútbol español tras el Real Madrid.
El doble Liga-Copa del Rey de 1996 bajo Antic
Los años 1990 comenzaron con dificultades para el Atlético, pero 1996 sigue siendo una temporada especial. Bajo la dirección del serbio Radomir Antic y con un plantel liderado por Diego Simeone, Kiko, Pantić y el delantero búlgaro Penev, el club logró el doble Liga y Copa del Rey. Un hito enorme, mientras el Real y el Barça monopolizaban casi siempre los trofeos nacionales.
Esta consagración quedó grabada en la memoria colectiva de los aficionados como uno de los momentos más hermosos del club antes de la era moderna. Los ultras, reunidos en el Frente Atlético, aportaron al Vicente Calderón una atmósfera eléctrica durante toda la temporada. El club confirmó entonces que podía, a intervalos regulares, romper el duopolio castellano y catalán.
El Atlético también disputó la final de la Copa de Europa de 1974 (perdida frente al Bayern), mucho antes de sus dos finales modernas frente al Real Madrid. Durante mucho tiempo, el club estuvo a un paso del máximo nivel continental sin acceder nunca, lo que alimentó la frustración y la cultura de resistencia que todavía hoy caracteriza a los Colchoneros.
El descenso a Segunda División en 2000
Solo cuatro años después del histórico doble, el Atlético vivió el peor momento de su historia. Al finalizar la temporada 1999-2000, el club fue descendido a Segunda División tras una campaña catastrófica tanto deportiva como institucional. El presidente de la época, Jesús Gil, fantasioso y controvertido, dejó un club dañado por problemas financieros y judiciales.
El Atlético pasó dos temporadas en Segunda División, algo inimaginable para un club de esta envergadura. El regreso al tope llegó en 2002, pero hicieron falta varios años para recuperar un nivel de juego consistente y un proyecto estable. Esta travesía del desierto sigue siendo un referente en la historia de los Colchoneros, tanto trauma como catarsis.
El regreso al máximo nivel se construyó poco a poco, bajo la presidencia de Enrique Cerezo y con Miguel Ángel Gil Marín como director general, hijo de Jesús Gil. El club se reconstruyó sobre bases más sanas, apostando por la cantera y por fichajes selectivos. En este contexto llegó el hombre que lo iba a cambiar todo.
La llegada de Diego Simeone y el Cholismo
Diciembre de 2011: Diego Pablo Simeone, ex mediocampista argentino del club, fue nombrado entrenador. Nadie imaginaba entonces que aquel que apodaban «El Cholo» permanecería en el banquillo más de trece años, convirtiéndose en uno de los entrenadores más duraderos e influyentes del fútbol europeo actual.
El «Cholismo» se convirtió en un concepto por derecho propio. Fútbol intenso, defensa en bloque, agresividad máxima en el pressing, ritual del entrenador con traje gritando en la banda, banderas y bengalas en el Vicente Calderón y luego en el Metropolitano. Simeone insufló al Atlético una mentalidad de perro de combate que encaja con la identidad obrera del club.
Bajo Simeone, el Atlético ganó la Liga 2013-2014, poniendo fin al duopolio Real-Barça de diez años, y la Liga 2020-2021. También tres Ligas Europa (incluidas las anteriores a su llegada: tres en 2010, 2012 y 2018), tres Copas del Rey, dos Supercopas de Europa y una Copa del Rey 2013 ganada en el Santiago Bernabéu, campo del gran rival.
Tres finales de Liga de Campeones y tres Ligas Europa
La era de Simeone también marcó el gran regreso europeo. En 2014, el Atlético llegó a la final de la Liga de Campeones en Lisboa, contra el Real Madrid. Con el marcador 1-0 en contra hasta el minuto 93 gracias al gol de Godín, el club cayó 4-1 en la prórroga. Sergio Ramos empató en el minuto 93 y después el Real se impuso en la prórroga. Para los Colchoneros, fue uno de los mayores traumatismos de su historia.
Dos años más tarde, en 2016, otra vez. Final en San Siro, otra vez contra el Real. Marcador 1-1 tras prórroga, derrota en la tanda de penaltis. Los aficionados del Atlético todavía recuerdan hoy ese doble dolor como una herida abierta. Pero esa regularidad al más alto nivel demuestra que el club volvió de forma duradera a la élite continental.
En cuanto a la Liga Europa, el Atlético se consolidó como un especialista de la competición: títulos en 2010 (frente a Fulham), 2012 (frente al Athletic Bilbao) y 2018 (frente al Marsella). Tres trofeos que confirman la capacidad del club para conquistar títulos internacionales pese a una competencia liguera feroz. Para ir más lejos con el gran rival blanco, hemos escrito un artículo dedicado a la historia completa del Real Madrid.
Del Vicente Calderón al Metropolitano
Durante casi cincuenta años, el Atlético jugó en el estadio Vicente Calderón, inaugurado en 1966 a orillas del Manzanares. Este recinto de 54 000 asientos, famoso por su arquitectura suspendida sobre una autopista, fue escenario de todas las grandes noches del club entre 1966 y 2017. El Calderón fue parte esencial de la identidad colchonera.
En septiembre de 2017, el club se trasladó a un nuevo estadio, el Wanda Metropolitano (renombrado como Riyadh Air Metropolitano en 2024), de 67 829 localidades. Ubicado al este de Madrid, el recinto ultramoderno acogió desde el inicio la final de la Liga de Campeones de 2019, ganada por Liverpool ante Tottenham. El Calderón, por su parte, fue demolido en 2020, dejando paso a un proyecto inmobiliario que financiará en parte al nuevo estadio.
El paso al Metropolitano marcó una nueva etapa para el club, que ahora se sitúa entre las mejores infraestructuras de Europa. El reto de Diego Simeone y la directiva es convertir esta modernidad en títulos duraderos sin perder el alma popular que desde siempre da especificidad al Atlético. Para entender la otra cara de la capital, nuestro análisis del derbi de Madrid detalla la rivalidad con el Real desde 1929.
Lo que hay que recordar
- El Atlético de Madrid fue fundado el 26 de abril de 1903 por estudiantes vascos que llegaron a Madrid para estudiar en la Escuela de minas.
- El club se emancipa oficialmente del Athletic Bilbao en 1921 y adopta en su escudo el oso y el madroño, símbolo de Madrid, en 1917.
- Apodado «Los Colchoneros» desde los años 1920 por referencia a los colchones de rayas rojas y blancas, el club también fue llamado «Los Indios» por su tradición de reclutamiento en Sudamérica.
- Primer título de Liga en 1940, doble Liga y Copa del Rey en 1996 bajo Radomir Antic, descenso a Segunda División en 2000.
- Diego Simeone llega como entrenador en diciembre de 2011 e instala el «Cholismo», un fútbol de combate que se convierte en la identidad del club moderno.
- Tres Ligas Europa (2010, 2012, 2018), dos Ligas bajo Simeone (2014, 2021), dos finales de Liga de Campeones perdidas frente al Real Madrid (2014 y 2016).
- Traslado del Vicente Calderón al Metropolitano en septiembre de 2017, con 67 829 localidades, y que acogió la final de la Liga de Campeones de 2019.
Para ir más lejos
La historia del Atlético es inseparable de la de Madrid y de la Liga. Para profundizar en el tema, te recomendamos nuestros artículos sobre el derbi de Madrid Real-Atlético, sobre la historia del Real Madrid que comparte la capital desde 1902, y sobre el Athletic Bilbao del que el Atlético procede jurídicamente. Para explorar la Liga de forma más amplia, nuestro ranking de las camisetas más bonitas de la Liga menciona las rayas colchoneras.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el Atlético de Madrid ?
El Atlético de Madrid fue fundado el 26 de abril de 1903 por un grupo de estudiantes vascos matriculados en la Escuela de minas de Madrid. Al principio era una sucursal madrileña del Athletic Club de Bilbao, antes de que el club se emancipara jurídicamente en 1921.
¿Por qué se llama el Atlético los Colchoneros ?
El apodo «Colchoneros» (fabricantes de colchones) data de los años 1920. La tela utilizada entonces para fabricar los colchones españoles era rayada de rojo y blanco, justo como las camisetas del club. El término, al principio irónico, se convirtió en una marca de orgullo para los aficionados.
¿Cuántas Ligas ha ganado el Atlético Madrid ?
El Atlético cuenta con 11 títulos de Liga. El primero data de 1940, y el más reciente de la temporada 2020-2021 bajo la dirección de Diego Simeone. El club también ganó la Liga 2013-2014, acabando entonces con diez años de duopolio del Real Madrid más el FC Barcelona.
¿Por qué el Atlético nunca ganó la Liga de Campeones ?
El club disputó tres finales (1974 frente al Bayern Múnich, 2014 y 2016 frente al Real Madrid) y las perdió todas. Las dos últimas, contra el vecino madrileño, siguen siendo momentos dolorosos para los Colchoneros. El club, sin embargo, ha ganado tres Ligas Europa (2010, 2012, 2018).
¿Dónde juega hoy el Atlético Madrid ?
Desde septiembre de 2017, el Atlético juega en el Riyadh Air Metropolitano (anteriormente Wanda Metropolitano), con una capacidad de 67 829 localidades, situado al este de Madrid. El estadio acogió la final de la Liga de Campeones de 2019. El club dejó su antiguo estadio Vicente Calderón, demolido en 2020.
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