12 mei 1976, Hampden Park in Glasgow. AS Saint-Étienne speelt de finale van de Europa Cup I tegen Bayern München. Tienduizenden supporters uit Saint-Étienne zijn naar Schotland afgereisd. Dominique Rocheteau, een jonge vleugelspeler met een schitterend talent, komt pas in de tweede helft in actie. Twee keer raakt de groene bal de Schotse 'vierkante palen', waarvan de bijzondere vorm de stuit bemoeilijkt. Bayern wint met 1-0. Heel Frankrijk deelt de frustratie van Les Verts.
Vijfenveertig jaar later is deze wedstrijd nog steeds een mythe en heeft hij de legende van Les Verts gevormd. Maar de geschiedenis van AS Saint-Étienne beperkt zich niet tot die nacht in Glasgow. Met tien Franse landstitels, een iconisch stadion in Geoffroy-Guichard en een publiek dat in Frankrijk als referentie geldt, is ASSE een van de grootste clubs in de geschiedenis van het Franse voetbal.
De oorsprong: Casino en het ontstaan van Les Verts
De geschiedenis van AS Saint-Étienne begint in 1919 met de oprichting van een sportvereniging voor werknemers van de Casino-groep, die haar hoofdkantoor in Saint-Étienne heeft. Groen, de kenmerkende kleur van de grootwinkelketen uit Saint-Étienne, wordt gekozen voor de sporttenues. Deze vereniging, die oorspronkelijk een bedrijfsvereniging was, bouwt geleidelijk een voetbalafdeling op die eerst regionaal en vervolgens nationaal bekendheid verwerft.
De club zoals we die vandaag kennen, werd officieel opgericht in 1933, toen het voetbal in Frankrijk professioneel werd. AS Saint-Étienne sloot zich aan bij de nieuwe Franse professionele voetbalbond en begon aan zijn avontuur in de nationale competities. De bijnaam „Les Verts“ drong zich vanzelf op, als verwijzing naar de Casino-kleuren die nooit meer van het shirt zouden verdwijnen.
De beginjaren waren bescheiden. In de jaren 1930 en 1940 schommelde de club tussen de eerste en de tweede klasse, zonder zich al als nationale grootmacht te profileren. Maar er ontstond een dynamiek, gedragen door een trouwe lokale aanhang en door een leiding die besefte dat de stad, de industriële hoofdstad van de metaalindustrie, een grote voetbalclub verdiende.
De eerste nummers en de komst van Rocher
De eerste Franse landstitel werd behaald in het seizoen 1956-1957. Dit was een bekroning voor een club waarvan op dat niveau nog niet veel werd verwacht, en het teken dat de club aan een opmars bezig was. Saint-Étienne nestelde zich geleidelijk in de bovenste helft van de ranglijst en bouwde tegelijkertijd aan wat later zijn handelsmerk zou worden: een gepassioneerd publiek dat het Geoffroy-Guichard-stadion wedstrijd na wedstrijd vulde.
Roger Rocher, die in 1961 tot voorzitter werd gekozen, zou de club een nieuwe dimensie geven. Als lokale industrieel en bekwaam bestuurder moderniseerde hij de structuren, voerde hij een slim transferbeleid en zette hij in op jeugdopleiding. Onder zijn voorzitterschap zou ASSE twee decennia lang de toonaangevende club in het Franse voetbal worden en clubs als Reims, Marseille en de Parijse clubs achter zich laten.
Het gouden decennium 1967-1981
Van 1967 tot 1981 stapelde Saint-Étienne de nationale titels op als geen enkele andere Franse club in die tijd. Zeven Franse landstitels tussen 1967 en 1976 (1967, 1968, 1969, 1970, 1974, 1975, 1976), drie Franse bekers (1968, 1970, 1974, 1975, 1977), een status als eeuwige favoriet. Het team steunde op spelers als Aimé Jacquet, Hervé Revelli, Salif Keïta, Jean-Michel Larqué, en later Dominique Rocheteau en Michel Platini.
Deze dominantie is ook te danken aan een aanvallende en verfijnde speelstijl, waardoor de Groenen de lievelingen van het Franse publiek worden. De Europese wedstrijden in „Le Chaudron“ groeien uit tot ware nationale evenementen: heel Frankrijk kijkt naar ASSE, in een tijd waarin nog geen enkele Franse club de Europa Cup heeft gewonnen. Saint-Étienne wordt als het ware het boegbeeld van het nationale voetbal, bijna een staatsaangelegenheid.
Glasgow 1976 en de vierkante palen
Op 12 mei 1976 wordt in Hampden Park, Glasgow, de titelverovering verwacht. ASSE, finalist van de Europa Cup I, neemt het op tegen Bayern München, tweevoudig titelverdediger. Op het veld domineren Les Verts de eerste helft ruimschoots. Dominique Bathenay en vervolgens Jacques Santini raken tweemaal de dwarsbalk, die beroemde Schotse "vierkante palen" die de geschiedenis zullen ingaan in de folklore van het Franse voetbal.
In de 57e minuut rondt de Duitse middenvelder Franz Roth een snelle vrije trap af met een krachtig schot. 1-0 voor Bayern. Saint-Étienne slaagt er niet in om terug te komen in de wedstrijd, ondanks een aanvallende tweede helft en de invalbeurt van Dominique Rocheteau. Frankrijk maakt kennis met Europese frustratie, maar ontdekt tegelijkertijd een hele ploeg vol nationale helden. De bijnaam „L’Ange Vert“ (De Groene Engel) blijft Rocheteau vanaf dat moment bij.
Terug in Saint-Étienne worden de spelers triomfantelijk onthaald door tienduizenden supporters. Paradoxaal genoeg heeft deze nederlaag meer bijgedragen aan de legende van Les Verts dan een gewone overwinning. De uitdrukking „poteaux carrés“ is in het volksjargon terechtgekomen en vat op zichzelf het gevoel van onvermijdelijkheid samen.
Michel Platini en de laatste titel uit 1981
Michel Platini kwam in 1979 vanuit Nancy naar ASSE. De nummer 10 uit Lotharingen, die toen al voor het nationale elftal speelde, beleefde in Saint-Étienne tweeënhalf memorabele seizoenen. In 1980-1981 leidde hij Les Verts voor de laatste keer naar de top: AS Saint-Étienne behaalde zijn tiende Franse landstitel, wat tot op de dag van vandaag het absolute record is in de Franse competitie (hoewel Saint-Étienne volgens sommige tellingen op gelijke hoogte staat met andere clubs, blijft het een van de drie clubs met tien of meer titels in de historische Ligue 1).
Platini verliet ASSE vervolgens in de zomer van 1982 om naar Juventus te gaan, nadat een schandaal rond een „zwarte kas“ aan het licht was gekomen dat een einde maakte aan het voorzitterschap van Roger Rocher. Deze zaak luidde het einde van een tijdperk in. De club kwam in een periode van sportieve en financiële turbulentie terecht, waaruit hij maar moeilijk weer boven water zou komen.
De afdaling naar de hel en de wederopbouw
De jaren 80 en 90 waren moeilijke decennia. ASSE degradeerde naar de tweede klasse, promoveerde weer, degradeerde opnieuw en onderging verschillende herstructureringen. De club wist de top van het Franse voetbal niet meer te bereiken, ondanks de trouw van een publiek dat het Geoffroy-Guichard-stadion bleef vullen, zelfs in de Ligue 2. Deze veerkracht van de supporters is een van de kenmerken geworden van de moderne ASSE.
De opmars begint halverwege de jaren 2000. ASSE keert terug naar de Europese competities, speelt weer in de bovenste helft van de Ligue 1-ranglijst en wint in 2013 zelfs de Coupe de la Ligue, de eerste grote trofee sinds 1981. Er komt een nieuwe generatie opzetten met spelers als Pierre-Emerick Aubameyang, die later in het buitenland doorbreken.
Geoffroy-Guichard, de Franse „Chaudron“
Het Geoffroy-Guichard-stadion, dat in 1931 werd geopend en meerdere malen is uitgebreid, blijft een van de meest iconische stadions van het Franse voetbal. Het stadion, dat vanwege de sfeer die de supporters van Saint-Étienne er creëren de bijnaam "le Chaudron" (de ketel) heeft gekregen, biedt tegenwoordig plaats aan 41.965 toeschouwers. Door de rechthoekige indeling, zonder atletiekbaan, staan de tribunes dicht bij het veld, wat het geluid van het publiek versterkt.
Het stadion is gemoderniseerd voor het EK 2016, dat gedeeltelijk in Frankrijk werd gehouden. Vier tribunes, vernoemd naar prominente figuren uit Saint-Étienne (Pierre-Faurand, Charles-Paret, Henri-Point, Jean-Snella), omringen het veld. Wedstrijd na wedstrijd, in de Ligue 1 of de Ligue 2, blijft Le Chaudron trillen, met de Magic Fans en de Green Angels, die tot de best georganiseerde supportersgroepen van het land behoren.
Saint-Étienne vandaag
AS Saint-Étienne maakt al enkele seizoenen een moeilijke periode door, waarbij de club afwisselend in de Ligue 1 en de Ligue 2 speelt. De club is van eigenaar veranderd: na het lange voorzitterschap van Bernard Caïazzo en Roland Romeyer is de club nu in handen van het Canadese concern Kilmer Sports Ventures, onder leiding van Larry Tanenbaum, met Ivan Gazidis in een uitvoerende functie.
Afgezien van de ranglijst blijft de band tussen de stad en haar club onveranderd. Saint-Étienne, een middelgrote stad met ongeveer 170.000 inwoners, geniet dankzij haar voetbalgeschiedenis een nationale bekendheid die haar bevolkingsomvang ver overstijgt. Het groene shirt blijft een van de meest herkenbare en best verkochte shirts in Frankrijk, vooral in de retro-uitvoering.
Wat je moet onthouden
- AS Saint-Étienne werd officieel opgericht in 1933, voortkomend uit een in 1919 opgerichte vriendenvereniging van werknemers van de Casino-groep.
- De club heeft 10 Franse landstitels en 6 Franse bekers gewonnen, waarmee ze tot de meest succesvolle clubs in het Franse voetbal behoort.
- De periode 1967-1981 was de gouden eeuw van Les Verts, met zeven titels in minder dan tien jaar.
- Op 12 mei 1976 verloor ASSE de finale van de Europa Cup I van Bayern München (0-1) in Hampden Park, Glasgow.
- De nederlaag van 1976 wordt nog steeds in verband gebracht met de „vierkante palen“, die verschillende schoten van Saint-Étienne tegenhielden.
- Michel Platini speelde van 1979 tot 1982 voor ASSE en maakte deel uit van het team dat in 1981 de laatste landstitel behaalde.
- Het Geoffroy-Guichard-stadion, ook wel „de Ketel“ genoemd, biedt plaats aan 41.965 toeschouwers en is een van de meest legendarische stadions van het Franse voetbal.
Meer informatie
Als je meer wilt weten over andere grote namen uit de Ligue 1, lees dan ons artikel over Olympique Marseille, ons dossier over Olympique Lyonnais en ons overzicht van AS Monaco. De rivaliteit tussen deze historische clubs uit het zuidoosten van Frankrijk heeft de moderne competitie in grote mate gevormd.
Veelgestelde vragen
Wanneer is AS Saint-Étienne opgericht?
De oorsprong gaat terug tot 1919, toen een sportvereniging voor werknemers van de Casino-groep werd opgericht. De club zoals we die vandaag kennen, werd officieel opgericht in 1933, toen het voetbal in Frankrijk professioneel werd.
Hoeveel Franse landstitels heeft ASSE gewonnen?
Saint-Étienne heeft tien keer het Franse kampioenschap gewonnen, voor het laatst in 1981. De club heeft ook zes keer de Coupe de France en één keer de Coupe de la Ligue (in 2013) gewonnen. Het is een van de meest indrukwekkende palmares in het Franse voetbal.
Wat zijn de „vierkante palen“ van Glasgow 1976?
Tijdens de finale van de Europa Cup I op 12 mei 1976 in Hampden Park verloor ASSE met 0-1 van Bayern München. Verschillende schoten van Saint-Étienne raakten de lat of de palen, die in die tijd een vierkante doorsnede hadden, waardoor de bal vaak ongunstig terugkaatste.
Waarom de bijnaam „Les Verts“?
De club ontleent zijn bijnaam en kleuren aan het bedrijf Casino, dat zijn hoofdkantoor in Saint-Étienne heeft en in 1919 aan de basis stond van de sportvereniging. Sinds die tijd is de kleur groen altijd op het shirt terug te vinden geweest.
Waarom wordt het Geoffroy-Guichard-stadion ook wel „de Ketel“ genoemd?
De sfeer die door het publiek uit Saint-Étienne werd gecreëerd, en die vooral tijdens de Europese wedstrijden in de jaren zeventig bijzonder intens was, heeft het stadion deze bijnaam opgeleverd. Door de rechthoekige indeling zonder atletiekbaan liggen de tribunes dicht bij het veld, waardoor het geluid wordt versterkt. Het stadion biedt tegenwoordig plaats aan 41.965 toeschouwers.
Klaar om het groene shirt van Les Verts aan te trekken?
Alle shirts van AS Saint-Étienne zijn verkrijgbaar in onze winkel: thuis-, uit- en alternatieve shirts, spelers- en supportersversies, evenals retro-shirts die herinneren aan de glorietijd van Le Chaudron.