Mai 2024, dernière journée de Liga. Le Girona FC, modeste club catalan d’environ 100 000 habitants, valide une troisième place historique dans le championnat espagnol. Devant le FC Barcelone, l’Atlético Madrid et le Sevilla FC. Une qualification directe pour la Ligue des Champions 2024-2025, soit la première participation européenne du club, à 94 ans après sa fondation. Il aura fallu attendre près d’un siècle pour vivre cette consécration.
L’histoire du Girona FC ressemble à un conte improbable. Un petit club gironais qui passe l’essentiel de son existence dans les divisions inférieures espagnoles, accède pour la première fois à la Liga en 2017, est relégué en 2019, remonte en 2022, et explose tout sur son passage en 2023-2024. Cet article retrace ce parcours singulier, de la fondation de 1930 à la sensation Liga 2024 en passant par l’arrivée du City Football Group.
1930 : la fondation à Girona
Le Girona Futbol Club est fondé le 23 juillet 1930 à Girona, ville moyenne de Catalogne située à environ 100 kilomètres au nord-est de Barcelone. La création du club intervient dans un contexte d’essor du football catalan, alors que le FC Barcelone domine déjà l’imaginaire régional et que de nombreuses villes secondaires souhaitent leur propre représentant footballistique.
Les couleurs adoptées dès la fondation sont le rouge et le blanc, en bandes verticales. C’est un choix qui évoque les couleurs traditionnelles du Pays catalan, sans pour autant copier le bleu et grenat barcelonais. Le surnom “Blanc-i-Vermells” (les blanc et rouge en catalan) s’impose naturellement comme appellation officieuse de l’équipe.
L’identité catalane du club est centrale dès l’origine. Girona, capitale de la province éponyme, revendique fortement son ancrage catalan, avec sa langue propre (le catalan), ses traditions et sa culture. Le club s’inscrit dans cette dynamique d’expression régionale, sans la dimension institutionnelle du géant barcelonais.
Des décennies dans les divisions inférieures
L’histoire du Girona avant 2017 est principalement celle d’un club évoluant dans les divisions inférieures espagnoles : Tercera División (3e division), Segunda División B (équivalent 3e ou 4e niveau selon les époques), avec quelques piges en Segunda División (2e division). Aucune apparition en première division pendant plus de 80 ans.
Cette stabilité dans la moyenne basse s’explique par les contraintes économiques d’une ville moyenne, qui n’a ni l’attractivité commerciale de Barcelone ni le bassin de population d’autres clubs catalans. Le Girona vit alors avec des budgets très modestes, des installations limitées et des objectifs sportifs avant tout liés au maintien dans son championnat respectif.
Plusieurs entraîneurs et joueurs locaux marquent cette longue période, sans pour autant inscrire le club dans la mémoire footballistique nationale. Le Girona reste une institution sportive locale, aimée par ses supporters, mais sans rayonnement au-delà de la province de Girona. Cette discrétion change radicalement à partir des années 2010.
Le stade Montilivi, écrin modeste
Le stade du Girona, c’est l’Estadi Montilivi, situé en périphérie sud-est de la ville. Il est inauguré en 1970 et n’a connu que des extensions partielles depuis. Sa capacité actuelle est d’environ 14 624 places, ce qui en fait l’une des plus petites enceintes de la Liga lors des saisons où le club évolue dans l’élite.
Cette modestie d’enceinte est devenue un argument identitaire pour le club. Recevoir le Real Madrid, le FC Barcelone ou l’Atlético Madrid dans une ambiance de bouillonnant proche du terrain, c’est une expérience radicalement différente des cathédrales que sont le Bernabéu ou le Camp Nou. Plusieurs entraîneurs visiteurs ont reconnu la difficulté de jouer à Montilivi.
Un projet d’extension du stade est en cours pour accompagner la croissance sportive du club, mais les contraintes urbaines et budgétaires limitent l’ampleur des transformations possibles. Le Girona continue donc à tirer parti de son atmosphère intime pour poser des problèmes aux gros bras de la Liga, ce qui contribue à sa réputation d’équipe difficile à manœuvrer à domicile.
2017 : la première montée historique en Liga
La saison 2016-2017 marque la première grande page d’histoire du club. Sous la houlette de Pablo Machín, le Girona termine 2e de Segunda División et accède pour la première fois de son histoire à la Liga. Une montée historique, fêtée comme un événement majeur dans toute la province de Girona, après 87 ans d’attente.
La première saison parmi l’élite (2017-2018) dépasse toutes les attentes. Le club termine 10e, signant des résultats remarquables comme une victoire à domicile contre le Real Madrid (2-1) en octobre 2017, dans un Montilivi en transe. Cristhian Stuani, l’attaquant uruguayen, devient le visage du Girona et inscrit 21 buts en Liga cette saison-là.
Cette intégration réussie en Liga a immédiatement attiré l’attention du football européen. Le Girona devient un cas d’école : un petit club qui s’organise, qui mise sur des recrues malines (souvent prêtées par des clubs plus grands), et qui parvient à exister dans un championnat très dominé par les top clubs. La trajectoire est saluée jusqu’au plus haut niveau du football mondial.
L’arrivée du City Football Group
En août 2017, juste avant le début de la saison historique en Liga, la propriété du club change de main. Le City Football Group (CFG), holding propriétaire de Manchester City et de plusieurs autres clubs dans le monde, acquiert 44,3 % des actions, tandis que Pere Guardiola (frère de Pep Guardiola) en obtient 44,3 % également via son entreprise Media Base Sports. Le reste reste aux mains des socios historiques.
Cette arrivée du CFG, alors dirigé par Khaldoon Al Mubarak et avec Manchester City comme tête de pont, transforme la dimension institutionnelle du club. Girona s’intègre dans un écosystème global qui comprend également New York City FC, Melbourne City, Yokohama F. Marinos, Mumbai City et plusieurs autres équipes. L’enjeu est de créer un réseau de clubs partageant méthodes, données et talents.
Cette intégration n’est pas allée sans débats. Les supporters historiques craignaient une perte d’identité, et l’UEFA a même empêché Girona de jouer en Ligue des Champions 2024-2025 en même temps que Manchester City sans aménagements spécifiques liés à la propriété multi-club. Mais sportivement, l’apport de méthodes professionnelles modernes a clairement permis l’ascension récente.
Descente 2019 et remontée 2022 par les barrages
Tout n’a pas été linéaire dans l’ascension du Girona. À l’issue de la saison 2018-2019, le club est relégué en Segunda División après une 18e place. Une descente difficile à digérer après deux saisons en Liga, et qui a obligé le club à reconstruire son projet sportif à un niveau inférieur.
Trois saisons sont nécessaires pour revenir parmi l’élite. La remontée arrive en 2021-2022, via les barrages, après une 6e place en Segunda. Le Girona élimine successivement l’Eibar puis Tenerife dans des doubles confrontations tendues, avec un retour à Montilivi qui scelle le retour en Liga. Une nouvelle fête populaire à Girona.
Cette résilience sportive et institutionnelle prouve que le projet club, soutenu par le CFG, n’est pas dépendant d’un seul niveau. Le Girona se reconstruit méthodiquement, et la deuxième saison du retour en Liga (2023-2024) va voir l’équipe atteindre des sommets inattendus. Pour découvrir un autre club en pleine progression dans des conditions différentes, notre papier sur le Celta Vigo évoque une autre trajectoire régionale espagnole.
L’ère Míchel et le football positif
L’arrivée de Míchel Sánchez Muñoz comme entraîneur en juillet 2021 (d’abord en Segunda) marque un tournant. Cet ancien milieu offensif espagnol, formé à l’école Rayo Vallecano, prêche un football offensif basé sur la possession, le pressing haut et la prise de risques. Une philosophie audacieuse pour un club aux moyens limités, qui se révèle payante.
Sous Míchel, le Girona produit le football le plus séduisant de la Liga sur certaines saisons. Recrutements astucieux (Aleix García du milieu, Tsygankov de l’Ukraine, Savinho prêté par le CFG, Yangel Herrera du milieu défensif, Artem Dovbyk en attaque), tactique audacieuse, et osmose collective qui transforme un effectif théoriquement modeste en équipe redoutable.
L’entraîneur a su rester fidèle à ses convictions malgré les contre-performances ponctuelles, et son crédit auprès des joueurs et de la direction n’a fait qu’augmenter. C’est un cas de coaching qui inspire désormais d’autres clubs européens cherchant à concilier identité de jeu et résultats sportifs.
2023-2024 : la troisième place historique
La saison 2023-2024 entre directement dans la légende du club. Le Girona termine 3e de la Liga, derrière le Real Madrid (champion) et le FC Barcelone, devant l’Atlético Madrid. Avec 81 points, le club catalan signe la meilleure saison de son histoire et obtient une qualification directe pour la Ligue des Champions 2024-2025, soit la première participation européenne du club.
Les artisans de cette performance sont nombreux : Artem Dovbyk, attaquant ukrainien recruté du Dnipro, qui termine meilleur buteur de Liga avec 24 buts ; Aleix García, milieu de terrain technique et leader ; Cristhian Stuani, fidèle capitaine vétéran ; Savinho, ailier brésilien prêté par Troyes (autre club CFG) ; Tsygankov et Yangel Herrera. L’osmose collective fait la différence.
La participation à la Ligue des Champions 2024-2025 reste un moment historique, malgré l’élimination précoce. Le Girona a évolué à Montilivi face à des géants comme l’AC Milan, le PSV Eindhoven ou le Liverpool, prouvant qu’un petit club catalan pouvait jouer parmi l’élite continentale. Pour aller plus loin sur les autres exploits récents en Liga, notre papier sur l’Atlético Madrid évoque la dernière équipe à avoir bousculé le duopole Real-Barça.
Ce qu’il faut retenir
- Le Girona Futbol Club a été fondé le 23 juillet 1930 à Girona, ville catalane d’environ 100 000 habitants à 100 km au nord-est de Barcelone.
- Le club a passé l’essentiel de son histoire dans les divisions inférieures espagnoles avant sa première montée en Liga en 2017.
- Le City Football Group (propriétaire de Manchester City) a acquis 44,3 % du club en août 2017, devenant actionnaire principal aux côtés de Media Base Sports (Pere Guardiola).
- Le stade Montilivi, inauguré en 1970, accueille environ 14 624 places, ce qui en fait l’un des plus petits stades de la Liga.
- Descente en Segunda División en 2019, remontée en Liga via les barrages en 2022.
- Sous Míchel, entraîneur depuis 2021, le club termine 3e de la Liga 2023-2024 (81 points), obtenant sa première qualification européenne historique.
- Artem Dovbyk a terminé meilleur buteur de Liga 2023-2024 avec 24 buts, contribuant largement à l’exploit collectif du club.
Pour aller plus loin
L’histoire du Girona est inséparable de la nouvelle géographie économique du football européen. Pour creuser le sujet, on vous recommande nos papiers sur l’Atlético Madrid qui a aussi bousculé le duopole Real-Barça, sur le Celta Vigo autre belle histoire régionale espagnole, et sur les plus beaux maillots de la Liga où le rouge et blanc gironais a sa place.
Questions fréquentes
Quand a été fondé le Girona FC ?
Le Girona Futbol Club a été fondé le 23 juillet 1930 à Girona, ville moyenne de Catalogne située à environ 100 kilomètres au nord-est de Barcelone. Le club a passé l’essentiel de son histoire dans les divisions inférieures avant son ascension récente en Liga.
Pourquoi le Girona FC est-il lié à Manchester City ?
Depuis août 2017, le City Football Group (CFG), propriétaire de Manchester City et de plusieurs autres clubs dans le monde, détient 44,3 % du Girona. Pere Guardiola (frère de Pep) en détient 44,3 % également via Media Base Sports. Cette intégration dans un réseau multi-clubs a accompagné l’ascension sportive du club.
Quelle est la meilleure performance Liga du Girona ?
La saison 2023-2024 reste la meilleure performance du club : une 3e place finale en Liga avec 81 points, derrière le Real Madrid champion et le FC Barcelone, devant l’Atlético Madrid. Cette position a permis au Girona d’obtenir sa première qualification historique pour la Ligue des Champions.
Où joue le Girona FC ?
Le Girona évolue au stade Montilivi, situé en périphérie sud-est de la ville. Inauguré en 1970, il accueille environ 14 624 spectateurs, ce qui en fait l’un des plus petits stades de la Liga. Son ambiance intime et la proximité des tribunes en font un terrain redouté des visiteurs.
Qui est l’entraîneur du Girona FC ?
Míchel Sánchez Muñoz dirige le Girona depuis juillet 2021. Il a fait monter le club de Segunda en Liga via les barrages en 2022, puis a obtenu la 3e place historique en 2023-2024. Sa philosophie de jeu offensive et basée sur la possession a transformé l’identité du club.
Prolongez la sensation Blanc-i-Vermell
La collection complète Girona FC est en boutique : maillot domicile rayé rouge et blanc, extérieur, third, version joueur, version supporter, et les maillots rétro qui rappellent les saisons historiques du club.