\n\nEl 18 de marzo de 1919, en un café de la calle Russafa de Valencia, un grupo de apasionados fundó un nuevo club de fútbol. El Bar Torino sirvió entonces como cuartel general de esos pioneros, que no imaginaban que ese pequeño club deportivo se convertiría en uno de los grandes nombres de la Liga, seis veces campeón de España y dos veces subcampeón de la Liga de Campeones.\n\nLa historia de Valencia CF es la de un club que durante mucho tiempo fue la tercera fuerza del fútbol español, detrás del Real y el Barça, antes de vivir a comienzos de los años 2000 sus horas más gloriosas y, más recientemente, turbulencias institucionales que pusieron en peligro su estatura continental. Este artículo repasa las grandes etapas de esta aventura, desde el símbolo de los murciélagos hasta la edad dorada de Rafael Benítez.\n\n
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1919: la fundación en el Bar Torino
\nEl 18 de marzo de 1919, en el Bar Torino de Valencia, un grupo de amigos fundó el Valencia Football Club. Octavio Augusto Milego Díaz fue designado primer presidente del club. En aquel momento, la ciudad ya contaba con varios equipos amateurs, pero ninguno se imponía como referencia regional. Los fundadores vieron en el fútbol una forma de unificar la comunidad alrededor de un proyecto común.\n\nLos primeros partidos se disputaron en condiciones modestas, en terrenos baldíos de la periferia. La profesionalización llegó progresivamente en la década de 1920, en paralelo al crecimiento del fútbol español. El club se incorporó a la Liga desde su primera edición, en 1928-1929, en la segunda división, antes de ir subiendo escalones.\n\nLa identidad valenciana del club es central desde el principio. Valencia es la tercera ciudad de España, un puerto mediterráneo próspero y la capital de la comunidad autónoma del mismo nombre. El club se estableció de inmediato como un estandarte regional frente al Real Madrid y a los clubes catalanes, en una geografía futbolística española que se estructura en torno a esas grandes capitales regionales.\n
El origen del murciélago en el escudo
\nEl símbolo más reconocible del club es ese murciélago posado sobre el escudo. Este símbolo proviene directamente de las armas de la ciudad de Valencia, donde el murciélago (rat-penat en valenciano) figura desde la época medieval. La leyenda dice que, durante la reconquista de la ciudad por el rey Jaime I de Aragón en 1238, un murciélago se posó sobre el estandarte real, viéndose en este hecho un presagio de victoria.\n\nEl club adoptó este símbolo desde su fundación, por el deseo de identificarse con la ciudad. Con el paso de las décadas, el escudo fue evolucionando (formas, dimensiones, colores), pero el murciélago se ha mantenido constante. También aparece en los emblemas del barrio, del gobierno local y hasta en el otro club de la ciudad, el Levante UD, que comparte la misma cultura regional.\n\nEl apodo “Murciélagos” se impuso naturalmente como denominación no oficial del club. Los aficionados lo usan como marcador identitario, al igual que “los Ches” (del término valenciano “che”, que expresa pertenencia regional) o “los Naranjas” (las naranjas, en referencia a los célebres naranjales de la tierra valenciana).\n
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Mestalla, el estadio en el centro de la ciudad
\nEl estadio de Valencia es Mestalla, situado en pleno centro urbano. Fue inaugurado el 20 de mayo de 1923, apenas cuatro años después de la fundación del club, y es uno de los estadios más antiguos aún activos en la Liga. Su capacidad actual es de unas 53.000 localidades, tras varias renovaciones sucesivas. El recinto acogió partidos del Mundial de 1982.\n\nMestalla es conocido por su ambiente eléctrico, sus gradas verticales muy cercanas al terreno y su acústica particular. En las grandes noches de partido (derbi contra el Levante, recepción del Real Madrid o del Barça), el estadio puede alcanzar niveles de decibelios entre los más altos de la Liga. Esta cercanía con los jugadores es un recurso deportivo que los visitantes temen.\n\nUn proyecto de nuevo estadio, el Nou Mestalla, se lanzó en 2007, con un objetivo de unas 70.000 localidades. Pero las obras se suspendieron en 2009 tras la crisis financiera del club, y el proyecto quedó abandonado durante más de una década. La reanudación de las obras se anunció varias veces sin materializarse hasta ahora, alimentando la frustración de los aficionados.\n
Los primeros títulos de los años 1940
\nValencia conoce sus primeras horas gloriosas en los años 1940, una época en la que se convierte en uno de los grandes de la Liga. El club gana tres títulos de campeón de España durante esa década: 1942, 1944 y 1947. Un equipo entonces dirigido por el capitán Eduardo Cubells y el delantero Mundo, que marcan la historia del club con su talento y su lealtad.\n\nEsta etapa de bonanza continúa en los años 1950 y 1960, con una presencia regular en el podio de la Liga. El club también gana varias Copas del Rey (1941, 1949, 1954, 1967, 1979, 1999, 2008). Valencia se impone entonces como la tercera fuerza del fútbol español, detrás del inevitable Real Madrid y el FC Barcelona, pero por delante de clubes como el Atlético de Madrid y el Athletic Bilbao.\n\nLlega un cuarto título de Liga en 1971, bajo la tutela de Alfredo Di Stéfano, leyenda del Real Madrid convertido en entrenador de Valencia. Esa temporada sigue siendo una de las grandes actuaciones del club, que se adelanta a FC Barcelona y Atlético de Madrid. Una época en la que Valencia brilla en la Liga con un equipo físico y técnico que honra la tradición mediterránea del club.\n
Las dos finales de la C1 de Cúper (2000 y 2001)
\nA finales de los años 1990 llega al banquillo el argentino Héctor Cúper, que transforma Valencia en una máquina europea. En la temporada 1999-2000, el club alcanzó la final de la Liga de Campeones en Saint-Denis, frente al Real Madrid. Una derrota 3-0 que dejó un sabor amargo, pero que colocó a Valencia en el mapa del fútbol continental moderno.\n\nRepetición en 2000-2001: nueva final, esta vez en Milán contra el Bayern Múnich. Marcador igualado 1-1 tras la prórroga, y amarga derrota en la tanda de penaltis. Dos finales consecutivas de la Liga de Campeones, dos derrotas, pero una regularidad que demuestra la solidez del proyecto deportivo. Cúper se marcha en 2001, pero el equipo que construyó prolongará la aventura.\n\nLos jugadores más destacados de ese equipo fueron numerosos: Gaizka Mendieta, capitán y centrocampista organizador internacional español; Santiago Cañizares en el arco; Pablo Aimar, genio ofensivo argentino; Juan Sánchez y Claudio López como delanteros. Esta columna vertebral constituye la base del Valencia que dominará la Liga en los años siguientes.\n
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La edad de oro de Rafael Benítez (2002, 2004 Liga, Copa UEFA)
\nCuando Rafael Benítez toma las riendas de Valencia en el verano de 2001, el club acaba de perder dos finales europeas. El entrenador español, hasta entonces discreto, transformó esa frustración en oro. Ya en su primera temporada (2001-2002), ganó la Liga, por delante del Real Madrid de Zinédine Zidane. Es el quinto título español del club, el primero desde 1971.\n\nDos años después, en 2003-2004, Benítez logró el doblete: sexto título de Liga, y sobre todo la victoria en la Copa UEFA frente al Olympique de Marseille (2-0) en Gotemburgo. Es el gran triunfo europeo de Valencia, la consagración de un equipo técnico y sólido, capaz de competir con las mejores formaciones del continente. Benítez marchó después al Liverpool, donde ganaría la Liga de Campeones en 2005.\n\nEsta época dorada quedó en la memoria colectiva de los aficionados. Mestalla vibró entonces con una plantilla que incluía a Cañizares, Carboni, Albelda, Baraja, Vicente Rodríguez, Pablo Aimar y el delantero noruego John Carew. Valencia jugó un fútbol de presión intensa, defensivamente sólido y ofensivamente realista, que más tarde inspiraría a otros entrenadores españoles.\n
La generación Villa, Silva, Mata
\nTras la marcha de Benítez, Valencia siguió brillando con una nueva generación de jugadores talentosos. David Villa llegó en 2005 y marcó 129 goles en cinco temporadas con la camiseta blanca. David Silva (de 2004 a 2010) deslumbró a Mestalla con sus regates y sus asistencias. Juan Mata también floreció en Valencia antes de unirse a Chelsea en 2011. Tres futuros campeones del mundo de 2010 con España.\n\nEste equipo ganó la Copa del Rey de 2008 ante Getafe (3-1), el último gran trofeo del club hasta hoy. Pero las dificultades financieras se acumulan: el club quedó ahogado por las deudas vinculadas al proyecto del Nou Mestalla, vende a sus mejores jugadores uno a uno (Villa al Barça en 2010, Silva al Manchester City en 2010, Mata a Chelsea en 2011), y va perdiendo progresivamente su estatus deportivo.\n\nPara entender cómo otros clubes regionales españoles gestionaron de forma diferente su paso a la era moderna, nuestro artículo sobre la Real Sociedad propone otro caso de escuela vasca, y nuestro artículo sobre el Celta Vigo menciona el brillo europeo puntual del club gallego.\n
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Las turbulencias institucionales recientes
\nDesde la llegada del singapurense Peter Lim como accionista mayoritario en 2014, Valencia vive una etapa complicada en el plano institucional. Los aficionados reprochan a la directiva su gestión deportiva (venta regular de los mejores jugadores, inestabilidad en el banquillo con una sucesión rápida de entrenadores) y su falta de inversión en el proyecto del Nou Mestalla.\n\nEn el plano deportivo, el club alterna entre mitad de tabla de la Liga y zona de descenso, con algunas temporadas preocupantes, especialmente en 2022-2023, donde la permanencia se jugó en las últimas jornadas. Las manifestaciones de aficionados contra el propietario se han vuelto habituales en el estadio, creando una atmósfera pesada que contrasta con la edad de oro de principios de los años 2000.\n\nPero Valencia sigue siendo un club querido y respetado en España, con una base de seguidores fieles y un palmarés que lo convierte en uno de los grandes equipos históricos de la Liga. Las próximas temporadas dirán si el club recupera una estabilidad institucional y deportiva que le permita volver a aspirar a Europa. Para conocer otro gran club histórico de la Liga menos expuesto a estas turbulencias, nuestro artículo sobre el Atlético de Madrid cuenta una trayectoria de resistencia diferente.\n
Lo que hay que recordar
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- Valencia CF fue fundado el 18 de marzo de 1919 en el Bar Torino de Valencia, por Octavio Augusto Milego Díaz y un grupo de apasionados.
- El murciélago (Murciélago) figura en el escudo en referencia a las armas medievales de la ciudad de Valencia.
- El estadio Mestalla, inaugurado en 1923, alberga aproximadamente 53.000 espectadores y sigue siendo uno de los más antiguos y más vibrantes de la Liga.
- Seis títulos de Liga en el palmarés: 1942, 1944, 1947, 1971, 2002 y 2004.
- Dos finales consecutivas de la Liga de Campeones con Héctor Cúper, perdidas en 2000 frente al Real Madrid (0-3) y en 2001 frente al Bayern (1-1, t.a.p.).
- Copa UEFA 2004 ganada frente al Olympique de Marseille (2-0) en Gotemburgo, bajo Rafael Benítez.
- El proyecto del Nou Mestalla, suspendido en 2009, aún no se ha terminado, lo que crea una frustración recurrente entre los aficionados.
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Para profundizar
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La historia de Valencia es inseparable de la del fútbol español moderno. Para ahondar en el tema, recomendamos nuestros artículos sobre el Atlético de Madrid, que comparte con Valencia el estatus de contender histórico frente a los dos gigantes; el Celta Vigo, otra gran historia regional española; y las mejores camisetas de la Liga, donde el blanco de los Murciélagos ocupa un lugar destacado.
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Preguntas frecuentes
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¿Cuándo se fundó Valencia CF?
Valencia Foot-ball Club se fundó el 18 de marzo de 1919 en el Bar Torino de la calle Russafa de Valencia. Octavio Augusto Milego Díaz fue el primer presidente. El club se integró en la primera edición de la Liga en 1928-1929.\n\n
¿Por qué Valencia tiene un murciélago en su escudo?
El murciélago (Murciélago en español, rat-penat en valenciano) figura desde la época medieval en las armas de la ciudad de Valencia. La leyenda dice que un murciélago se posó sobre el estandarte del rey Jaime I de Aragón durante la reconquista de la ciudad en 1238, convirtiéndose en un símbolo de victoria.\n\n
¿Cuántos títulos de Liga ha ganado Valencia?
Valencia CF cuenta con seis títulos de Liga: 1942, 1944, 1947, 1971, 2002 y 2004. Los dos últimos fueron ganados bajo la tutela de Rafael Benítez. El club también ganó la Copa UEFA en 2004 frente al Olympique de Marseille (2-0) en Gotemburgo.\n\n
¿Por qué no se ha terminado el Nou Mestalla?
El proyecto del Nou Mestalla, lanzado en 2007 con una capacidad prevista de alrededor de 70.000 localidades, se suspendió en 2009 debido a la crisis financiera del club. Las obras nunca se reanudaron de forma duradera. La reanudación de la obra se anuncia regularmente sin materializarse, lo que alimenta la frustración de los aficionados.\n\n
¿Quiénes son los jugadores más famosos de Valencia?
Entre las leyendas del club figuran Mario Kempes (década de 1970), Gaizka Mendieta (décadas de 1990-2000), Santiago Cañizares, Pablo Aimar, pero también la generación de principios de los años 2000 con David Villa, David Silva, Juan Mata y Roberto Soldado, de los que varios fueron campeones del mundo en 2010 con España.\n\n
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