Le 19 mai 2012, à l’Allianz Arena de Munich, Didier Drogba ajuste un coup franc devenu coup de tête. À la 88e minute, Chelsea égalise face au Bayern Munich, sur la pelouse du Bayern, en finale de Ligue des Champions. Trente minutes plus tard, l’Ivoirien transforme le tir au but décisif. Chelsea devient le premier club londonien champion d’Europe, près d’un siècle après sa fondation. Cette nuit munichoise résume tout ce qu’a été Chelsea sous l’ère Abramovich : un club qui ne lâche jamais, qui transforme l’argent en obsession de la victoire.
L’histoire de Chelsea, c’est celle d’un club fondé en 1905 par un brasseur entreprenant, devenu pendant des décennies l’un des grands de Londres sans jamais dominer, puis transfiguré en 2003 par l’arrivée d’un oligarque russe qui a bouleversé tous les codes du foot anglais. Six titres de champion, huit FA Cups, deux Ligues des Champions, deux Ligues Europa et deux Coupes du Monde des Clubs : Chelsea fait désormais partie des dix plus grands clubs du monde.
1905, Gus Mears crée un club autour de son stade
L’histoire de Chelsea commence par un terrain. En 1904, l’homme d’affaires Henry Augustus “Gus” Mears achète les vétérans terrains athlétiques de Stamford Bridge, dans le quartier de Fulham (ouest de Londres). Son intention initiale : louer le stade à un club déjà existant, en l’occurrence Fulham FC. Mais Fulham refuse l’accord. Mears décide alors de créer son propre club, le 10 mars 1905, et de l’installer à Stamford Bridge.
Le nom “Chelsea” vient du quartier voisin, plus prestigieux que Fulham aux oreilles des Londoniens de l’époque. Le club rejoint immédiatement la Football League, en Second Division, et grimpe en First Division dès sa deuxième saison (1907). Stamford Bridge, conçu par l’architecte Archibald Leitch (le même que Highbury, Anfield ou Old Trafford), peut accueillir alors plus de 60 000 spectateurs.
Les premières décennies sont peu glorieuses sur le plan sportif. Chelsea oscille entre First et Second Division, ne remporte aucun trophée majeur avant la Seconde Guerre mondiale, mais cultive une image de club populaire et bien implanté dans l’ouest londonien. Les couleurs évoluent vers le bleu royal, qui restera la couleur identitaire du club jusqu’à aujourd’hui.
1955, le premier titre et la longue traversée
En 1952, Ted Drake, ancien attaquant d’Arsenal vainqueur du championnat dans les années 1930, devient manager de Chelsea. Il modernise le club, professionnalise l’entraînement et abandonne le surnom “Pensioners” hérité des origines. Trois ans plus tard, le 23 avril 1955, Chelsea remporte son premier titre de champion d’Angleterre, à la surprise générale.
Mais le club ne parvient pas à confirmer. Les années 1960 et 1970 voient une certaine effervescence : Chelsea remporte la League Cup 1965, la FA Cup 1970 (contre Leeds après un replay) et la Coupe des Coupes 1971 (à Athènes contre le Real Madrid). L’équipe de cette époque, emmenée par Peter Osgood et Ron “Chopper” Harris, devient l’archétype du club londonien glamour, populaire dans les pubs et les clubs du Swinging London.
Mais les années 1980 sont catastrophiques. Chelsea descend en Second Division en 1979, frôle la Third Division, traîne des dettes considérables. En 1982, le propriétaire Brian Mears (descendant du fondateur) vend le club à Ken Bates pour la somme symbolique d’une livre sterling, à condition qu’il en reprenne les dettes.
L’ère Bates : la livre symbolique et le retour
Ken Bates, homme d’affaires controversé, sauve donc Chelsea pour 1 livre. Il met vingt ans à redresser financièrement le club, à reconstruire Stamford Bridge en stade tout-assis aux normes post-Hillsborough, et à ramener Chelsea dans l’élite anglaise. La FA Cup de 1997, gagnée contre Middlesbrough, marque le retour au sommet.
Sous la direction de Ruud Gullit puis Gianluca Vialli (deux managers étrangers et stars du foot italien), Chelsea remporte également la League Cup 1998, la Coupe des Coupes 1998 (la dernière éditions de cette compétition aujourd’hui disparue), la FA Cup 2000 et la Charity Shield. Le club commence à attirer des stars internationales : Gianfranco Zola, Marcel Desailly, Frank Leboeuf. Mais les comptes restent fragiles. Bates cherche un repreneur. Il en trouve un en 2003, mais d’une stature qu’il n’imaginait pas.
Juillet 2003, Abramovich change tout
Le 1er juillet 2003, Roman Abramovich, oligarque russe de 36 ans qui a fait fortune dans le pétrole, rachète Chelsea pour 140 millions de livres. C’est l’un des achats les plus importants de l’histoire du foot anglais. Personne ne sait alors qui est cet inconnu russe ni quelles sont ses intentions. La réponse arrive en quelques mois : Abramovich veut faire de Chelsea le meilleur club d’Europe.
L’été 2003 voit débarquer Hernán Crespo, Claude Makélélé, Damien Duff, Joe Cole, Wayne Bridge, Glen Johnson, Adrian Mutu et Geremi pour plus de 100 millions de livres. Chelsea termine deuxième la saison 2003-2004. Pas suffisant. Abramovich limoge l’entraîneur Claudio Ranieri et fait venir un certain José Mourinho, qui vient de remporter la Ligue des Champions avec le FC Porto.
L’arrivée du Special One et les premiers titres
Le 2 juin 2004, José Mourinho est présenté à la presse anglaise. Sa formule est restée dans l’histoire : “Je ne suis pas un arrogant, je suis Européen Champion. Je pense que je suis un Special One.” Le surnom collera à sa carrière. Mourinho construit une équipe à son image : organisation tactique millimétrée, mentalité de fer, capacité à gagner les matches serrés.
Chelsea remporte la Premier League 2004-2005 avec 95 points et seulement 15 buts encaissés en 38 matches, deux records absolus à l’époque. Le titre 2005-2006 suit, devant Manchester United. Sur le terrain, John Terry est le capitaine charismatique, Frank Lampard le meilleur buteur du milieu de terrain (record du club avec 211 buts), Petr Cech le gardien hors normes, Didier Drogba l’attaquant qui fait basculer les finales, Claude Makélélé le milieu défensif que Zidane qualifiait de “moteur” du Real Madrid.
Mourinho quitte le club en septembre 2007 après une brouille avec Abramovich. Suivent six années d’instabilité avec Avram Grant (finaliste Ligue des Champions 2008, perdue contre United à Moscou), Phil Scolari, Guus Hiddink, Carlo Ancelotti (doublé championnat-FA Cup en 2010), André Villas-Boas, Roberto Di Matteo. Mais le grand objectif Abramovich reste hors d’atteinte : la Coupe d’Europe.
Munich 2012 : la première Ligue des Champions
L’équipe 2011-2012 n’est pas la plus brillante de l’ère Abramovich. Sixième en championnat, elle se qualifie pourtant pour la finale de la Ligue des Champions au terme d’un parcours hallucinant. Demi-finale contre le Barça de Guardiola : 1-0 à Stamford Bridge, 2-2 au Camp Nou, qualification arrachée à dix joueurs après l’expulsion de John Terry. Finale à Munich, sur la pelouse du Bayern, contre le Bayern.
Le 19 mai 2012, l’Allianz Arena est entièrement aux couleurs bavaroises. Thomas Müller ouvre le score à la 83e minute. Tout semble fini. Mais à la 88e, sur un corner, Didier Drogba s’élève, ajuste sa tête et égalise. Prolongation. Bayern obtient un penalty, Arjen Robben tire, Petr Cech le détourne. Tirs au but. Drogba transforme le tir au but de la victoire à la 5e tentative. Chelsea est champion d’Europe.
C’est l’aboutissement de neuf années d’investissement Abramovich, et le seul trophée européen majeur que Drogba, Lampard, Terry, Cole et Cech soulèveront ensemble. L’année suivante, sous Rafael Benítez, Chelsea remporte la Ligue Europa contre Benfica à Amsterdam, devenant le premier club à détenir simultanément les deux principaux trophées européens.
Porto 2021 : Tuchel et la deuxième couronne
Après une période plus calme (titre 2014-2015 sous le retour de Mourinho, titre 2016-2017 sous Antonio Conte), Chelsea connaît un nouveau sommet européen en 2021. Thomas Tuchel, technicien allemand limogé du PSG en décembre 2020, débarque à Stamford Bridge pour remplacer Frank Lampard. En quelques mois, il transforme l’équipe en machine défensive redoutable.
Le 29 mai 2021, à l’Estadio do Dragão de Porto, Chelsea bat Manchester City 1-0 en finale de la Ligue des Champions. Kai Havertz inscrit l’unique but de la rencontre à la 42e minute. Pep Guardiola perd encore une finale européenne. Chelsea soulève sa deuxième Coupe aux grandes oreilles, dix-huit ans après l’arrivée d’Abramovich.
Mais ce sera le dernier grand succès de l’ère Abramovich. En février 2022, l’invasion de l’Ukraine par la Russie déclenche des sanctions contre les oligarques russes. Abramovich est contraint de vendre Chelsea. Le 30 mai 2022, un consortium dirigé par l’Américain Todd Boehly rachète le club pour 4,25 milliards de livres, plus 1,75 milliard d’investissement promis. C’est le plus gros transfert de propriété de l’histoire du foot.
L’ère Boehly et la transition incertaine
L’ère Boehly commence dans la confusion. Chelsea dépense plus de 1,5 milliard de livres en transferts dès la première année, recrute massivement de jeunes joueurs (Mykhailo Mudryk, Enzo Fernández, Moisés Caicedo) sur des contrats longs, et change cinq fois d’entraîneur en deux saisons (Tuchel limogé septembre 2022, Graham Potter, Frank Lampard intérimaire, Mauricio Pochettino, Enzo Maresca depuis 2024).
Sportivement, les résultats déçoivent. Chelsea termine 12e en 2022-2023, 6e en 2023-2024. Mais 2024-2025 marque un redressement notable, avec une qualification européenne directe et la conquête de la Conference League contre le Real Bétis. Le club remporte également une deuxième Coupe du Monde des Clubs en 2025, sous Maresca.
Chelsea reste, par ses 6 titres de champion d’Angleterre, ses 8 FA Cups, ses 2 Ligues des Champions et ses 2 Ligues Europa, l’un des dix clubs les plus titrés d’Europe. Le défi de l’ère Boehly : transformer cette montagne d’investissements en cohérence sportive durable, sans perdre l’ADN de gagneur forgé sous Mourinho et Abramovich.
Ce qu’il faut retenir
- Chelsea a été fondé le 10 mars 1905 par Gus Mears, propriétaire du stade Stamford Bridge, après le refus de Fulham FC d’y emménager.
- Le premier titre de champion d’Angleterre date de 1955, sous l’entraîneur Ted Drake.
- Ken Bates a sauvé le club en 1982 en le rachetant à Brian Mears pour la somme symbolique d’une livre sterling.
- Roman Abramovich a racheté Chelsea le 1er juillet 2003 pour 140 millions de livres et a transformé le club en géant européen.
- José Mourinho a remporté ses deux premiers titres de Premier League en 2004-2005 (95 points) et 2005-2006.
- Chelsea a remporté la Ligue des Champions en 2012 (victoire 4-3 aux tirs au but contre Bayern à Munich) et en 2021 (1-0 contre Manchester City à Porto).
- Le club a été vendu à Todd Boehly le 30 mai 2022 pour 4,25 milliards de livres, transaction record dans le foot mondial.
Pour aller plus loin
Pour explorer l’univers Premier League, on vous recommande nos papiers sur l’histoire d’Arsenal, sur l’histoire des Spurs de Tottenham et sur l’histoire de Manchester United, principal rival des Blues sous l’ère Abramovich. Notre classement des plus beaux maillots de Premier League revient également sur les tuniques bleues iconiques portées par Chelsea depuis 1990.
Questions fréquentes
Quand a été créé Chelsea FC ?
Chelsea a été fondé le 10 mars 1905 par l’homme d’affaires Gus Mears à Stamford Bridge. Il avait acheté le stade en 1904 et envisageait de le louer à Fulham, qui a refusé. Il a alors créé son propre club, baptisé “Chelsea” du nom du quartier voisin.
Combien Chelsea a-t-il remporté de Ligues des Champions ?
Chelsea compte deux Ligues des Champions : la première le 19 mai 2012 à Munich contre le Bayern (1-1 aps, victoire 4-3 aux tirs au but) sous Roberto Di Matteo, la seconde le 29 mai 2021 à Porto contre Manchester City (1-0, but de Kai Havertz) sous Thomas Tuchel.
Qui a racheté Chelsea après Roman Abramovich ?
Le 30 mai 2022, un consortium dirigé par l’homme d’affaires américain Todd Boehly a racheté Chelsea pour 4,25 milliards de livres, à la suite des sanctions imposées à Roman Abramovich après l’invasion russe de l’Ukraine. C’est la plus grosse vente de l’histoire du foot mondial.
Combien Chelsea a-t-il remporté de titres de champion d’Angleterre ?
Chelsea compte 6 titres de champion d’Angleterre : 1955 sous Ted Drake, puis 5 sous l’ère Abramovich (2005, 2006 sous Mourinho ; 2010 sous Ancelotti ; 2015 sous le retour de Mourinho ; 2017 sous Antonio Conte).
Pourquoi Chelsea joue à Stamford Bridge ?
Stamford Bridge est le stade originel du club, construit par Gus Mears avant la création de Chelsea en 1905. Conçu par l’architecte Archibald Leitch (également auteur d’Anfield et Highbury), il a une capacité actuelle de 40 044 places et reste l’un des stades historiques de Londres.
Prêt à enfiler les couleurs des Blues ?
La collection Chelsea de notre boutique réunit les maillots domicile, extérieur et third de la saison en cours, ainsi qu’une sélection de maillots rétro qui ont traversé l’ère Mourinho et la conquête européenne 2012.