Real Madrid: 3 Ligas de Campeones consecutivas: 2016-2018

El 26 de mayo de 2018, en Kiev, el Real Madrid se alzó con su tercera Liga de Campeones consecutiva tras imponerse por 3-1 al Liverpool. Ningún equipo había logrado esta hazaña desde que la competición adoptó su formato actual en la temporada 1992-1993. Este artículo repasa cómo el Real Madrid ganó tres Ligas de Campeones consecutivas entre 2016 y 2018, bajo la dirección de Zinédine Zidane, con un núcleo duro formado por Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Luka Modrić, Toni Kroos y Marcelo.

Tres finales, tres rivales diferentes, tres historias distintas. Milán 2016 contra el Atlético de Madrid, Cardiff 2017 contra la Juventus, Kiev 2018 contra el Liverpool. Cada una de estas finales cuenta una historia particular, y en conjunto conforman uno de los mayores ciclos de dominio europeo del fútbol moderno.

El contexto antes de la llegada de Zidane

Al comienzo de la temporada 2015-2016, el Real Madrid atraviesa un periodo de incertidumbre. Carlo Ancelotti fue destituido en el verano de 2015 a pesar de haber conquistado la Décima en 2014, y su sucesor, Rafael Benítez, no logra convencer. El juego se considera tímido, los resultados en la Liga son irregulares y la relación entre Florentino Pérez, el entrenador y la plantilla se deteriora rápidamente. El 4 de enero de 2016, tras seis meses complicados, Benítez es destituido.

Para sustituirlo, Florentino Pérez tomó una decisión audaz: Zinédine Zidane, por entonces entrenador del Real Madrid Castilla, el equipo filial. El francés no tenía ninguna experiencia con un primer equipo profesional y pasó directamente al banquillo de uno de los clubes más exigentes del mundo. La apuesta era arriesgada, pero resultaría histórica.

Para comprender cómo esta estructura del club ha permitido la formación de entrenadores desde dentro, nuestro reportaje sobre La Fábrica detalla el papel de los equipos juveniles y del Castilla en la formación del cuerpo técnico del club.

Milán 2016: la final madrileña contra el Atlético

28 de mayo de 2016, estadio Giuseppe Meazza de Milán. Real Madrid contra Atlético de Madrid: el segundo derbi madrileño en una final de la Liga de Campeones, tras el de Lisboa en 2014. Los colchoneros de Diego Simeone llegan con ganas de revancha, tras la oportunidad desperdiciada dos años antes.

Sergio Ramos abre el marcador en el minuto 15, tras un rebote a la altura de un tiro libre lanzado por Toni Kroos. El Atlético falla un penalti antes del descanso (Antoine Griezmann estrelló el balón en el larguero), pero acaba empatando por medio de Yannick Carrasco en el minuto 79. La prórroga no da resultado y se llega a la tanda de penaltis. Juanfran falla al dar en el poste para los colchoneros, y Cristiano Ronaldo transforma el penalti decisivo. El Real Madrid levanta su undécima Copa de Europa (5-3 en los penaltis, 1-1 tras la prórroga).

Es la primera Liga de Campeones que gana Zidane como entrenador. A sus 43 años, tras solo unos meses en el banquillo, se convierte en el primer francés en ganar esta competición tanto como jugador (en 2002) como entrenador. Una estadística que resume lo singular de su trayectoria.

Cardiff 2017: la exhibición ante la Juventus

3 de junio de 2017, Millennium Stadium de Cardiff. Real Madrid contra Juventus de Turín. Los bianconeri llegan a la final tras una temporada extraordinaria, con Gianluigi Buffon bajo los palos y un sistema defensivo considerado impenetrable (3 goles encajados en 12 partidos de la Copa de Europa antes de la final). El Real, por su parte, acaba de ganar la Liga tras cinco años de espera, bajo la batuta de Zidane.

Cristiano Ronaldo abre el marcador en el minuto 20; Mario Mandžukić empata en el 27 con una espléndida chilena. Al descanso, el marcador es de 1-1 y todo sigue abierto. Es en la segunda parte cuando el Real Madrid da un giro definitivo al partido. Casemiro marca en el minuto 61 (con un disparo lejano desviado), Cristiano Ronaldo dobla la ventaja en el 64 (cuatro minutos después) y Marco Asensio sella el marcador en el minuto 90. Resultado final: 4-1.

Esta victoria convierte al Real Madrid en el primer club en revalidar el título en la era moderna de la Liga de Campeones, desde que se adoptó el formato actual en la temporada 1992-1993. Antes de esto, el último club en conseguir dos títulos consecutivos había sido el AC Milan en 1989 y 1990, pero bajo el antiguo formato de la Copa de Campeones de Europa. Una primicia histórica.

Kiev 2018: Bale y la chilena contra el Liverpool

26 de mayo de 2018, Estadio Nacional Olimpiyskiy de Kiev. El Real Madrid se enfrentaba al Liverpool en una final que se anunciaba como un duelo de ataques. Mohamed Salah acababa de completar su mejor temporada en el Liverpool (44 goles en todas las competiciones), y Cristiano Ronaldo también estaba en racha (44 goles esta temporada). El partido tomaría un giro que nadie había previsto.

En el minuto 26, Salah se lesiona en el hombro tras un choque con Sergio Ramos y tiene que ser retirado en camilla, lo que debilita al Liverpool en ataque. Karim Benzema abre el marcador en el minuto 51 aprovechando un mal despeje del portero Loris Karius. Sadio Mané empata en el 55. A continuación, Zidane da entrada a Gareth Bale en el minuto 61 en sustitución de Karim Benzema.

Dos minutos después, Bale marcó un gol memorable: tras un centro de Marcelo, el galés realizó una acrobática chilena perfecta que se coló por la escuadra derecha de Karius (minuto 63). Veinte minutos más tarde, en el minuto 83, vuelve a marcar con un disparo lejano que el portero alemán deja escapar entre sus manos. Resultado final: 3-1. El Real Madrid gana su decimotercera Copa de Europa y la tercera consecutiva.

La contribución de Zinédine Zidane desde el banquillo

Tres Champions League en dos años y medio en el banquillo: Zidane es el primer entrenador en lograr esta hazaña en la versión moderna de la competición. Su método contrasta con el de sus predecesores. No impone un sistema rígido a los jugadores, sino un estilo adaptado a la plantilla disponible. Una gestión humana muy sutil, capaz de mantener la motivación de estrellas como Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos o Luka Modrić a lo largo de toda una temporada.

Su relación con el vestuario es una de las claves del éxito. Como jugador histórico del club y ganador de la Copa de Europa de 2002, goza de una simpatía natural entre los jugadores clave. Sus decisiones tácticas son a veces criticadas por los comentaristas (rotaciones limitadas, aparente conservadurismo), pero dan resultados. Y en el fútbol, ese es el único criterio que cuenta.

El 31 de mayo de 2018, cinco días después de la victoria en Kiev, Zidane anunció por sorpresa su dimisión. A sus 45 años, en la cima de su carrera, prefirió dar un paso al lado y dejar que el club iniciara una nueva etapa. Una decisión que sorprendió, pero que se explica por su deseo de marcharse en lo más alto en lugar de sufrir un final de etapa menos glorioso.

El núcleo duro de un equipo europeo

Más allá del entrenador, el núcleo duro del equipo es la verdadera columna vertebral del triplete. Sergio Ramos como líder de la defensa central, Marcelo y Dani Carvajal en los laterales, el trío del centro del campo formado por Casemiro, Kroos y Modrić, que domina el centro del campo europeo, Cristiano Ronaldo como delantero letal, Karim Benzema como delantero centro y Gareth Bale como opción ofensiva adicional. Todos estos jugadores disputaron las tres finales (con apenas unos minutos de diferencia) y encarnan la estabilidad de la plantilla.

Este equipo combina la experiencia (Ramos, Modrić, Marcelo) y la eficacia ofensiva (Ronaldo, Benzema, Bale). Su perfil atlético se adapta especialmente bien a las competiciones de eliminatoria: capacidad para elevar el nivel en las eliminatorias a doble partido, gestión de los momentos difíciles y olfato para los momentos decisivos. El Real Madrid de Zidane no siempre ha dominado territorialmente a sus rivales, pero casi siempre ha encontrado la solución en los momentos importantes.

En cuanto a la portería, Keylor Navas ha sido el titular en las tres finales. El costarricense, que llegó en 2014 procedente del Levante, se ha consolidado como un portero fiable en las competiciones europeas, a pesar de la competencia abierta con Kiko Casilla y de la llegada de Thibaut Courtois en 2018.

Cristiano Ronaldo, el motor del ataque

En las tres temporadas en cuestión, Cristiano Ronaldo fue el goleador más regular del equipo en la Liga de Campeones. Se proclamó máximo goleador de la competición en las tres ediciones consecutivas (16 goles en 2015-2016, 12 en 2016-2017 y 15 en 2017-2018). En la final, marcó en Milán (con el penalti decisivo) y en Cardiff (dos goles, incluido el que abrió el marcador), sin marcar en Kiev, pero contribuyendo a la dinámica ofensiva general.

Su contribución va más allá del simple recuento de goles. Es el jugador en el que el equipo se apoya en los momentos importantes, especialmente en los octavos y cuartos de final, donde a menudo ha sido decisivo (sobre todo con sus memorables hat-tricks contra el Atlético de Madrid en 2017 o contra el Wolfsburgo en 2016). Su concentración en los partidos europeos lo convierte en el factor X de este equipo en la escena continental.

El verano de 2018 marca su marcha a la Juventus de Turín por unos 100 millones de euros. Se cierra una etapa para el Real Madrid, que deberá encontrar otro perfil ofensivo para mantener su nivel de dominio en Europa. Para comprender esta transición y la llegada de otras estrellas, nuestro dossier sobre los Galácticos del Real Madrid repasa la estrategia de fichajes del club desde la llegada de Florentino Pérez.

¿Por qué esta hazaña sigue siendo única en la era moderna?

Tres Champions League consecutivas: un logro que nadie ha igualado en la historia moderna de la competición (desde la temporada 1992-1993). El Manchester United (1999, 2008) o el Bayern de Múnich (2013, 2020) han ganado varios títulos, pero nunca tres seguidos. El Barcelona (2009, 2011, 2015) dominó su época, sin llegar nunca a conseguir el doblete consecutivo.

Hay varios factores que explican esta singularidad. La competición se ha vuelto más abierta, con un número cada vez mayor de equipos capaces de derrotar a los mejores en un partido. La gestión física de una temporada de 60 partidos se ha vuelto extrema, y los equipos de primera línea sufren cada año lesiones graves. Además, el propio calendario hace que sea muy difícil establecer un dominio duradero.

El triplete del Real Madrid de 2016-2018 sigue siendo, a día de hoy, la mayor hazaña colectiva del fútbol europeo contemporáneo. Una referencia que se inscribe en la larga tradición madridista de las cinco Copas de Europa consecutivas entre 1956 y 1960 bajo la dirección de Bernabéu, que conviene poner en perspectiva con nuestro dossier sobre las primeras Copas de Europa del Real Madrid.

Lo que hay que recordar

• El Real Madrid ganó tres Ligas de Campeones consecutivas entre 2016 y 2018, una hazaña única en la historia de la competición en su formato actual (desde la temporada 1992-1993).
• Milán 2016: 1-1 contra el Atlético de Madrid tras la prórroga, victoria por 5-3 en la tanda de penaltis, gol de Sergio Ramos en la primera parte.
• Cardiff 2017: 4-1 contra la Juventus, doblete de Cristiano Ronaldo y goles de Casemiro y Asensio.
• Kiev 2018: 3-1 contra el Liverpool, gol de Karim Benzema y doblete de Gareth Bale, incluido un legendario remate de chilena.
• Zinédine Zidane fue el entrenador en las tres finales; llegó al banquillo en enero de 2016 y dimitió a finales de mayo de 2018.
• El núcleo del equipo: Ramos, Modrić, Kroos, Casemiro, Marcelo, Carvajal, Ronaldo, Benzema y Navas en la portería.
• Cristiano Ronaldo ha sido el máximo goleador de la Liga de Campeones en las tres ediciones consecutivas.

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